Provocările programelor de cercetare
Riscul reprezintă un factor crucial în cadrul programelor de apărare, recent conducând la anularea avionului de recunoaștere pentru atacuri viitoare al Armatei. În contrast, programul său complementar din cadrul inițiativei Future Vertical Lift (FVL) – avionul de atac pe distanțe lungi (FLRAA) – adopta o abordare iterativă, bazându-se pe sisteme mature și cu un nivel înalt de tehnologie (TRL) deja utilizate în Apache, Black Hawk și Chinook, inclusiv un motor îmbunătățit și deja consacrat pentru dezvoltarea de noi capabilități avansate, precum efectele lansate.

Inovația Tiltrotor în Flota Aeriană a Armatei
Un aspect remarcabil al programului FLRAA este introducerea unui tiltrotor în flota aeriană a Armatei pentru prima dată. Aceasta va deschide noi căi de risc în cadrul industriei de apărare, pe măsură ce furnizorii proiectează, construiesc și susțin sisteme pentru FVL, creând în același timp noi oportunități pentru integrarea tehnologiei în flotele existente învechite.

Gestionarea riscurilor în faza de dezvoltare
„Ultimul rotorcraft dezvoltat în Armată a fost acum aproximativ 40 de ani,” a declarat col. Jeffrey Poquette, managerul proiectului FLRAA. „Astfel, există provocări, iar riscurile legate de baza industrială și lanțul de aprovizionare sunt în prim-plan. Acestea au fost evidențiate și în timpul pandemiei COVID, când am realizat cât de fragile sunt lanțurile de aprovizionare — de la automobile la electronice. Pe partea de apărare, am observat probleme cu muniția și acum cu aeronavele, care sunt sisteme de arme foarte complexe.”

Managementul lanțului de aprovizionare
„Nu aș spune că există provocări unice specifice unui tiltrotor. Un tiltrotor și un elicopter sunt ambele tipuri de rotorcraft și ambele au lanțuri de aprovizionare complexe pe care trebuie să le gestionăm cu atenție. Asigurarea unui lanț de aprovizionare rezistent a fost o prioritate a acestui program de mulți ani.” Armata a constituit o echipă de management al riscurilor în lanțul de aprovizionare care analizează totul, de la materiile prime la produsele finite și subcomponente, la cele mai joase niveluri ale lanțului.

Control sporit asupra subcontractelor
Un aspect recent în cadrul Departamentului Apărării este capacitatea de achiziție cunoscută sub numele de „consent to subcontract”, care oferă managerilor de proiect și ofițerilor contractanți un control mai mare asupra subcontractelor acordate de contractanții principali. În cazul FLRAA, Bell este contractorul principal. „Când Bell dorește să subcontracteze cu un furnizor, trebuie să demonstreze mai multe aspecte, precum rezistența lanțului de aprovizionare și nivelul de risc,” a explicat Poquette.

Progresul și viitorul programului FLRAA
Decizia privind Milestone B, obținută în mijlocul anului 2024, a fost, parțial, rezultatul poziției de risc a programului în acel moment. Tiltrotorul se află acum în faza de Dezvoltare și Proiectare Inginerie (EMD), unde designul critic al aeronavei va fi finalizat, conducând la dezvoltarea prototipurilor pentru testare, care, în final, vor informa o decizie de Milestone C în 2028 privind producția aeronavelor de teren.

Importanța gestionării riscurilor în producție
„Managementul riscurilor în lanțul de aprovizionare este esențial pentru o linie de producție sănătoasă,” a declarat Ryan Ehinger, vicepreședinte senior și director de program pentru FLRAA la Bell. „Timpul de livrare pentru componentele de aviație este lung, iar costurile de recalificare sau schimbare pentru modificările mid-producție sunt ridicate. Guvernul și industria au realizat mult în ultimul deceniu pentru a reduce riscurile și a informa cerințele, iar actuala fază EMD este dedicată matureării suplimentare a modelelor digitale, finalizării designului hardware și software de inginerie, maturării artefactelor de susținere și orientării către o revizuire de design critic al sistemului de arme ca următoare etapă principală a programului.

Proprietatea intelectuală și colaborarea cu furnizorii
Cine deține drepturile asupra proprietății intelectuale (IP) pentru sistemele FLRAA reprezintă o altă problemă importantă în cadrul lanțului de aprovizionare. Armata își dorește să evite „vendor lock” asupra sistemelor, astfel încât noi capabilități să poată fi integrate rapid pentru a răspunde amenințărilor în evoluție prin aplicarea Abordării Sistemelor Deschise Modulare (MOSA). „IP pentru Armată se concentrează pe funcții logistice precum formarea, întreținerea și susținerea,” a subliniat Poquette. „Avem tradiția de a dori să putem face asta fără a depinde de suportul contractorilor, în special în zonele considerate periculoase.”

Strategii eficiente pentru proprietatea intelectuală
„Mai degrabă decât să cerem IP specific, am prezentat contractorilor ce anume ne dorim să facem,” a spus el, adăugând că acest proces a fost realizat prin sute de cazuri de utilizare. „Trebuie să putem dezvolta materiale de instruire și manuale, trebuie să fim capabili să le schimbăm atunci când e momentul. Am stimulat contractorii în timpul competiției pentru a oferi cele mai multe resurse într-o manieră care să respecte aceste cazuri de utilizare. După ce am desemnat câștigătorul competiției, Bell s-a angajat să ofere toată proprietatea intelectuală necesară.”

Impactul schimbărilor în industria de apărare
Astfel de strategii în jurul MOSA, proprietății intelectuale și drepturilor de date pentru susținerea pe termen lung a FLRAA reprezintă o schimbare semnificativă care va influența modul în care furnizorii își desfășoară afacerile în mod tradițional. Ehinger a afirmat: „Cu unele dintre aceste inițiative noi, furnizorii care pot oferi cea mai bună valoare într-un mediu competitiv vor avea succes, în timp ce cei care nu se adaptează vor avea oportunități din ce în ce mai reduse. Un element cheie în acest sens necesită colaborare între industrie și guvern pentru a înțelege drepturile asociate proprietății intelectuale și datelor, ceea ce este necesar pentru susținerea organică pe termen lung și cum industria poate ajuta la facilitarea acestui lucru.”

Transformarea prin tehnologie avansată
„Clienții sunt pe bună dreptate pasionați de capacitatea lor de a-și susține platformele pe termen lung. MOSA va schimba regulile jocului în ceea ce privește posibilitatea de a implementa actualizări accesibile pentru sistemele de misiune.” Adițional, Ehinger a menționat că „suntem într-un moment unic în care putem crea un sistem de arme cu adevărat nou, valorificând cele mai recente tehnologii de fabricație pentru a obține îmbunătățiri în ceea ce privește accesibilitatea și calitatea.” Aceasta se datorează avansării mașinilor și modului în care firul digital și software-ul au evoluat pentru a permite mai puțini pași în tranziția de la inginerie la fabricație, asamblare și inspecție, toate bazându-se pe aceleași date sursă și reducând oportunitățile pentru date defecte.