Coliziunile recente dintre navele chineze și cele filipineze în Marea Chinei de Sud reflectă comportamentul agresiv al Beijingului în regiune și sunt clar menite să testeze relația dintre Manila și Washington, afirmă experții.

Cele mai recente incidente, în care au fost implicate nave chineze și filipineze, au avut loc luni dimineața, lângă Sabina Shoal, o zonă disputată în marea controversată. Două nave au fost deteriorate, însă nimeni nu a fost rănit de această dată.

Deși doi analiști au comentat pentru Breaking Defense că nu este clar cine se face vinovat, un oficial de rang înalt de la Casa Albă, guvernul filipinez și un alt expert au pus vina pe Beijing.

Consilierul pentru securitate națională al SUA, Jake Sullivan, i-a spus omologului său filipinez că SUA „condamnă coliziunea deliberată a Republicii Populare Chineze” cu vapoarele Pazei de Coastă Filipineze, care operau „în mod legal”, conform unei declarații de la Casa Albă.

Guvernul filipinez a afirmat că China este de vină, Jonathan Malaya, director adjunct al Consiliului Național de Securitate, afirmând că Garda de Coastă Chineză a fost greșită și a încercat să interpreteze greșit ceea ce s-a întâmplat.

Garda de Coastă Chineză a declarat că Filipinele sunt responsabile pentru coliziuni.

Un expert regional, care este unul dintre cei mai atenți observatori ai activităților militare ale Chinei în regiune, a afirmat că China este, fără îndoială, de vină.

„Pe baza informațiilor existente, în ciuda videoclipului publicat de [Garda de Coastă Chineză], este clar că chinezii sunt responsabili. Manevrele lor împotriva vaselor Pazei de Coastă Filipineze au fost agresive și în contradicție cu reglementările COLREG (regulile de coliziune)”, a scris Collin Koh de la Universitatea Tehnologică Nanyang din Singapore, într-un email.

„Din ceea ce se observă acum, Beijingul pare să vrea să determine Manila să renunțe la Sabina Shoal”, a afirmat el. „Manila nu este dornică să permită o repetare a incidentului de la Scarborough Shoal din 2012 și are interese interne mari pentru a se asigura că Garda de Coastă Filipineză susține acest confruntare cu navele chineze în zonă, pentru a preveni preluarea de către Beijing. Clar, Filipinele au folosit până acum doar Garda de Coastă pentru a face față, fără a apela la marina militară deoarece a dorit să evite escaladarea și să prevină utilizarea forțelor navale care ar putea alimenta narațiunea chineză.”

Alți doi experți regionali au spus că, deși este dificil să se judece cauzele incidentului recent, China încearcă cu siguranță să împingă Filipinele din apele lor și să testeze relația cu SUA.

„Ceea ce pare că face partea PRC este să încerce să obosească Filipinele astfel încât să nu fie capabile sau dispuse să demonstreze o prezență eficientă. Aceasta le va oferi chinezeștilor control de facto sau cel puțin un veto asupra apelor disputate, pe care încă nu le au”, a declarat Ian Chong-Ja, expert în China la Universitatea Națională din Singapore, pentru Breaking Defense.

China „împinge Filipinele, într-un mod în care nu împinge Vietnamul”, care deține pretenții asupra unor ape din apropierea incidentului recent, a scris Jennifer Parker, expert naval la Universitatea Națională Australiană din Canberra, într-un email către Breaking Defense.

China a acționat astfel „probabil ca urmare a campaniei Filipinelor de a contracara China, dar și pentru a testa determinarea SUA, având în vedere relația Filipinelor cu SUA”, a spus ea. „China este cunoscută pentru utilizarea manevrelor agresive și periculoase ca tactică.”

Coliziunile au avut loc la doar nouă zile după ce un avion de vânătoare chinez a aruncat flăcări în calea unui avion militar filipinez. Filipinele au depus o contestație diplomatică oficială către China ca răspuns la acel incident.

Astfel de situații par să devină mai frecvente, mai ales după ce președintele filipinez Ferdinand Marcos Jr. a declarat că țara sa nu se va supune pretențiilor Chinei că ar controla legal o porțiune imensă din apele filipineze, contrar unei decizii a unui tribunal al ONU. China a refuzat pur și simplu să accepte această hotărâre, deși este semnatară a Convenției ONU asupra Dreptului Mării. Filipinele, a afirmat președintele, au depus peste 100 de contestații diplomatice către China pentru acțiuni agresive și ilegale în regiune.

Luna trecută, secretarul american al apărării, Lloyd Austin, și secretarul de stat Antony Blinken au vizitat Manila, unde Austin a declarat: „Statele Unite, Filipinele și aliații și partenerii noștri operează împreună mai aproape și mai capabil decât oricând și lucrăm împreună pentru a asigura o regiune liberă și deschisă.”

În apelul său de marți, Casa Albă a afirmat că Sullivan „a reiterat angajamentul ferbinte al SUA față de tratatul de apărare reciprocă SUA-Filipine, care se extinde la atacurile armate asupra forțelor armate filipineze, navelor publice sau aeronavelor — inclusiv cele ale Pazei de Coastă — oriunde în Marea Chinei de Sud.”