Planurile Armatei SUA pentru un experiment ambițios cu roiuri de baloane de mare altitudine în regiunea Indo-Pacific se extind considerabil, beneficiind acum de mai multe platforme și de sprijinul crucial al Comandamentului Nord-American de Apărare Aerospațială (NORAD) pentru urmărirea acestora. Această inițiativă, ce promite să redefinească capacitățile de recunoaștere și supraveghere, marchează un pas semnificativ în strategia militară a Statelor Unite.

Inteligența la scară strategică: Operaționalizarea stratosferei

„Utilizăm acest proiect atât pentru a defini cum ar putea arăta detectarea informațiilor la scară, cât și pentru a operaționaliza stratosfera pentru un conflict de ‘fază unu’,” a explicat Andrew Evans, directorul noului Birou de Strategie și Transformare din cadrul G-2 (Statul Major Adjunct al Armatei pentru Informații), citat de Breaking Defense. Ideea, a precizat el într-un interviu din octombrie, este de a utiliza roiul ca un instrument de colectare de informații dispersat și sacrificabil, la începutul unor ostilități sau imediat după un incident geopolitic îngrijorător.

„De exemplu, dacă s-ar întâmpla ceva și ești mai puțin preocupat de menținerea unei poziții fixe și ai nevoie doar să ai senzori în aer pentru a afla ce se întâmplă, aceasta este viziunea,” a adăugat Evans. „Dar trebuie să o faci în volum și să creezi o perturbare în masă pentru un adversar.”

O escaladare fără precedent: 200 de baloane și sprijin NORAD

În august, Breaking Defense a raportat pentru prima dată despre experimentul din 2026, însă de atunci, numărul potențial de baloane a crescut de la 100 la 200, a explicat Evans. Această amploare subliniază ambiția proiectului. O noutate semnificativă este și faptul că NORAD a contactat serviciul cu o ofertă de a-și folosi radarele terestre pentru a urmări obiectele plutitoare. Acest demers vizează obținerea unei imagini mai clare a modului în care un astfel de roi, dacă ar fi folosit de un adversar, ar arăta observatorilor americani, facilitând astfel atât planificarea ofensivă, cât și cea defensivă. Garda de Coastă a SUA este, de asemenea, așteptată să contribuie la urmărirea baloanelor, totul făcând parte din „construcția de tip Lego” a acestui experiment la altitudine extrem de mare.

SWARMS: Arma stratosferei de 3,5 milioane de dolari

Deși Armata finalizează încă detaliile pentru experimentul de 3,5 milioane de dolari de anul viitor – denumit acum Swarming Worldwide Autonomous Reconnaissance in the Multi-domain System (SWARMS) – planul provizoriu este de a achiziționa sute de baloane. Acestea vor fi lansate la o distanță de până la 1.000 de mile de Hawaii, atât de pe insule, cât și de pe nave. Unele dintre baloane vor acționa pur și simplu ca momeli, în timp ce altele vor fi echipate cu senzori de informații, sisteme de bruiaj sau efectori cinetici falși.

„Vom lansa în multiple valuri, demonstrând cum ar arăta o utilizare eșalonată a acestora în timp,” a explicat Evans. „Vom crea o perturbare în masă a stratosferei pentru a demonstra cum ar arăta dacă acest lucru ar veni spre tine.”

Strategia momealelor: Lecții din Ucraina

Utilizarea momealelor în acest scenariu strategic este un element cheie. „Vedem cum se întâmplă [strategia momealelor] în Ucraina,” a adăugat Evans, referindu-se la tacticile observate în conflictul actual. „Dacă este făcută la scară largă, adversarul nu știe dacă este o momeală, dacă este un senzor, dacă este un efector. Așa că trebuie să opereze ca și cum oricare dintre ele i-ar putea ucide.” Această abordare vizează supraîncărcarea capacităților de detectare și reacție ale inamicului.

Provocările rămase: De la test la realitate

Cu toate acestea, experimentul nu va include încă o colectare live de informații și diseminarea ulterioară a acestora. Această parte a ecuației, a explicat Evans, nu a fost încă pe deplin rezolvată. Oficialii serviciului speră să obțină informații prețioase cu privire la aceste semne de întrebare rămase în timpul demonstrației SWARMS din 2026 și apoi să le integreze într-un posibil eveniment ulterior în 2027.

„Vrem să renunțăm la roțile ajutătoare ale acestui lucru și apoi vom începe să ne parteneriem,” a spus Evans. „Nu toate acestea au fost complet rezolvate încă… Credem că vom avea unele provocări și, prin urmare, trebuie să rezolvăm modul în care facem arhitectura acestui lucru, mai ales când aveți mai mulți furnizori care vin cu capacitățile lor,” a concluzionat el, subliniind complexitatea integrării multiplelor tehnologii și parteneri în acest proiect de pionierat.

Câmpul de luptă modern, modelat de atacurile cu drone și rachete din conflicte precum cel din Ucraina și de tacticile asimetrice, impune o adaptare rapidă și o abordare radical diferită în dezvoltarea capabilităților. Zilele în care se miza exclusiv pe dezvoltarea de noi platforme, cu cicluri lungi de concepție și implementare, sunt considerate apuse. Așa cum, în trecut, vehiculele rezistente la explozii au fost rapid integrate în Irak și Afganistan pentru a contracara IED-urile, misiunea actuală cere căi mai rapide de a transforma noi tehnologii în capabilități operaționale.

O nouă paradigmă pentru câmpul de luptă modern: Viteza este esențială

Această cale începe cu un plan clar: activarea autonomiei pe platformele existente, aplicarea tehnologiilor moderne precum Inteligența Artificială (AI) și Edge Computing, și construirea de arhitecturi sigure, interoperabile, care să evolueze odată cu amenințarea. Într-o discuție recentă, Matthew Milas, Președintele Honeywell Defense & Space, a detaliat această viziune.

Blueprint-ul strategic al Honeywell pentru modernizarea integrată se axează pe maximizarea capabilităților platformelor existente, interoperabilitate fundamentală, tehnologie modernă pentru o luare a deciziilor elevată și reziliență cibernetică integrată încă din faza de proiectare. „Prezența Honeywell în domeniul apărării este enormă – suntem pe aproape fiecare platformă majoră din lumea liberă. Acest lucru ne oferă o perspectivă unică asupra a ceea ce funcționează, a ceea ce îmbătrânește și unde putem injecta noi capabilități fără a fi nevoie să construim de la zero,” a explicat Milas. Această abordare este forța motrice din spatele multor programe de modernizare și retrofit ale companiei.

De la autonomie la sisteme anti-dronă: Exemple concrete de inovație

Un exemplu elocvent este demonstrația de zbor autonom realizată de Honeywell cu elicopterul AW139, în colaborare cu Near Earth Autonomy. Aeronava a zburat autonom, fără piloți sau control la distanță, utilizând sistemele avionică existente ale Honeywell și software-ul de autonomie al Near Earth. Milas subliniază potențialul: „Imaginați-vă că luați aceeași tehnologie și o extindeți la întreaga flotă instalată. Multe dintre aceste aeronave au deja sisteme Honeywell la bord. Prin upgrade-uri țintite – puțin software suplimentar și componente hardware cheie – putem transforma platformele vechi în active autonome, fără a aștepta design-uri complet noi.”

Dincolo de platforme individuale, Honeywell colaborează strâns cu companii de tehnologie emergentă pentru a construi arhitecturi de sistem care să fie interoperabile încă din prima zi. Obiectivul este o autonomie de tip „plug-and-play” – sisteme care se pot conecta și comunica între domenii, furnizori și seturi de misiuni. Acest lucru se realizează prin interfețe simple și standardizate, facilitând conectarea rapidă a sistemelor și partajarea datelor. Inovația AI la nivel de întreprindere este, de asemenea, o componentă cheie, fiind transpusă în sisteme de apărare, de la automatizarea depozitelor la mentenanța predictivă.

Un alt exemplu concret este soluția modulară SAMURAI (Stationary and Mobile UAS Reveal and Intercept system), dezvoltată pentru contracararea dronelor. Acesta este un sistem de apărare stratificat: radar pentru detecție, senzori pentru urmărire și o gamă completă de contramăsuri – de la rachete cu rază lungă de acțiune la energie dirijată și interceptare dronă-pe-dronă. Construit pe arhitectura digitală Honeywell, SAMURAI este adaptabil la amenințare și la platformă, indiferent dacă este montat pe un vehicul terestru, o navă sau protejează o bază.

Securitatea cibernetică: Pilonul invizibil al apărării

Securitatea cibernetică este la fel de critică. Având experiență în securizarea infrastructurii critice la nivel mondial, Honeywell integrează securitatea cibernetică direct în arhitectura produselor, inclusiv instrumente de detecție a intruziunilor și capacități de gestionare a securității care pot fi adaptate și pentru sistemele vechi. Milas a numit acest concept „cyber-on-a-chip” – soluții care protejează subsistemul și misiunea fără a necesita reconstrucția întregii platforme.

Succesul misiunii: O echipă de colaborare rapidă

„Succesul nu este doar despre tehnologie avansată – este despre cât de rapid și eficient poți să o implementezi,” a subliniat Milas. Colaborarea este esențială. Honeywell lucrează mai strâns ca niciodată cu producătorii de echipamente originale (OEM) din întreaga bază industrială de apărare, implicându-se mai devreme în procesul de proiectare. Fiind furnizori de sisteme pentru întreaga platformă – de la cap la coadă – pot contribui la modelarea unor soluții scalabile și accesibile încă de la început.

Timpul este un factor critic, iar dezvoltarea sistemelor care necesită cinci sau mai mulți ani pentru implementare nu mai este fezabilă. Prin planul lor, Honeywell își propune să livreze mai rapid, mai ales în domeniul autonomiei. Sistemele fără pilot nu implică aceleași constrângeri de siguranță ca platformele cu echipaj, deschizând calea pentru cicluri de dezvoltare mai rapide. Atunci când nu există un pilot la bord, procesele pot fi accelerate, iar cerințele de design și certificare pot fi reevaluate. Este vorba despre reechilibrarea dintre performanță, risc și capacitatea de implementare, pentru a acționa rapid fără a compromite misiunea.

O agendă pentru viitor: Investiții strategice și provocări de capacitate

În ceea ce privește o listă de verificare pentru o apărare pregătită pentru viitor, Milas identifică mai multe puncte cheie: În primul rând, valorificarea bazei masive de platforme existente. Avioanele de luptă de generația a patra, aeronavele de suport, platformele cu aripă rotativă, vehiculele terestre – toate au multă viață în ele dacă se investește în menținerea relevanței. Prin adăugarea autonomiei la aceste platforme, se poate aborda o nouă modalitate de a adăuga capabilități. Această mentalitate de transformare a platformelor vechi în instrumente autonome și de mare impact va deveni tot mai prevalentă. Pentru a face acest lucru posibil, este crucial să se investească în: AI și cloud computing pentru operațiuni autonome; fuziunea senzorilor și edge computing pentru medii contestate; și interoperabilitate pentru a permite forțelor comune și de coaliție să se conecteze și să acționeze împreună.

De asemenea, este necesară rezolvarea provocării legate de capacitate. Cererea pentru industria de apărare și cea aerospațială comercială crește exponențial la nivel global, iar furnizorii sunt supraîncărcați. Oportunitatea – și riscul – sunt imense. Honeywell crede că soluția constă în furnizorii cu dublă utilizare – cei care pot servi atât nevoile comerciale, cât și pe cele de apărare. Prin creșterea acestei părți a bazei de furnizori, se poate extinde capacitatea de producție, se pot reduce costurile și se poate satisface cererea mai rapid.

Aceasta este o parte esențială a strategiei Honeywell: utilizarea scalei, tehnologiei și parteneriatelor pentru a livra capabilități care sunt gata acum, nu peste ani.