Armata SUA este în căutarea unei capacități similare cu Aeronavele de Luptă Colaborative (Collaborative Combat Aircraft – CCA), care ar putea fi livrată în cel mai scurt timp posibil, în „câțiva ani”, conform unui lider de top al aviației militare.

Armata analizează o dronă „wingman” pentru aviație

„Acesta a fost un punct focal în ultimul an”, a declarat miercuri jurnaliștilor generalul de brigadă Cain Baker, directorul Echipei Funcționale Interdisciplinare pentru Ascensiunea Verticală Viitoare, la conferința anuală AUSA de la Washington, DC. „Pe măsură ce mergem mai departe, urmărim cu atenție experimentele noastre pentru a dezvolta o cerință completă, potențial pentru a ne livra capacitatea în următorii câțiva ani.”

Flota de drone „wingman” este urmărită în prezent și de alte servicii – Forțele Aeriene se află într-o competiție CCA activă, iar Marina a contractat recent patru companii pentru a produce „proiecte conceptuale” – dar, până săptămâna aceasta, nu s-a raportat că Armata este în căutarea propriului CCA.

O extindere a portofoliului de capacități aeriene autonome

Armata are în lucru și alte tehnologii aeriene autonome, cum ar fi efectele lansate și dronele. Efectele lansate pot fi un termen larg, dar se referă adesea la drone mai mici care sunt lansate din altceva în timpul zborului și pot fi folosite pentru a colecta informații sau a lovi ținte. Acum, armata intenționează să-și extindă portofoliul de capacități aeriene autonome cu o opțiune similară cu CCA și lucrează cu celelalte servicii pentru a afla cum ar putea arăta opțiunea potrivită.

„Urmărim foarte atent celelalte servicii, deoarece ele analizează acest concept de capacitate. Cred că pentru armată, în special efectele lansate, se reduce la o discuție despre masă. Cum oferim masă comandantului, pentru a simți cu efecte de lansare”, a spus Baker.

„O platformă, o dronă „wingman”, un concept CCA, vă permite să creșteți masa, reducând în același timp numărul de aviatori pe care trebuie să-i aveți în aer. Așadar, lucrăm atât cu INDOPACOM [Comandamentul Indo-Pacific], cât și cu Europa pentru a analiza capacitățile de care au nevoie pentru a oferi această masă și, într-adevăr, supraviețuirea.”

Opțiuni VTOL și colaborarea cu industria

În ceea ce privește opțiunile privind modul în care ar arăta acest lucru pentru Armată, generalul David Phillips, șeful executiv al programului de aviație, a declarat reporterilor că armata a explorat opțiuni toamna trecută pentru o capacitate de decolare și aterizare verticală (vertical take-off and landing – VTOL) de Grupa 4, similară cu CCA. El a spus că a făcut echipă cu industria pentru a afla cum ar putea arăta o astfel de capacitate, dar nu a precizat ce furnizori au fost implicați.

Deși nu au fost anunțați furnizori pentru un CCA al Armatei, Boeing a dezvăluit luni versiunea sa a capacității CCA cu rotor înclinat pentru a se asocia cu flota de elicoptere a Armatei, inclusiv aeronavele Chinook și Apache ale companiei. Noul model se numește Collaborative Transformational Rotorcraft, sau CxR, și se află în „stadii conceptuale”, a declarat un director al companiei reporterilor înainte de dezvăluire.

„Va fi un rotor înclinat cu două rotoare înclinate” și un motor cu turbină cu gaz, a declarat Chris Speights, inginer șef al portofoliului de ridicare verticală al Boeing pentru divizia sa de apărare, într-o informare cu reporterii pe 7 octombrie, înainte de conferința AUSA. „Credem că asta va oferi cea mai matură capacitate de a intra rapid în teren.”

El a adăugat că CxR va fi o dronă de Grupa 4 sau Grupa 5.

Deși Phillips nu a menționat Boeing în mod specific, el a spus „am primit un răspuns foarte robust din partea industriei”, cu privire la răspunsurile de toamna trecută, adăugând că capacitatea „s-ar putea să nu arate ca unele dintre lucrurile pe care le-am văzut astăzi pe teren” sau ar putea fi o „combinație de poate unele dintre lucrurile pe care le-ați văzut pe teren, dar suntem încântați să începem să ne gândim la acest spațiu.”

Testare și experimentare pentru a defini cerințele

În plus, Baker a declarat că armata intenționează să efectueze teste pentru capacitatea similară cu CCA în timpul experimentului anual de aviație din al doilea trimestru al acestui an fiscal.

„Căutăm furnizori potențiali care să iasă și să facă marketing cu noi”, a spus Baker. „Asta este ceea ce căutăm cu adevărat, care este stadiul tehnologiei în acest moment pentru a dezvolta o cerință pe care să o putem livra?”