În urma dezvăluirii de către Armata SUA a unui plan de anulare a Programului Îmbunătățit de Motoare cu Turbină (ITEP), Boeing se va concentra pe proiectarea unui elicopter de atac Apache AH-64F de generație următoare, într-un efort de a găsi o modalitate alternativă de a crește capacitățile aeronavei.

Reducerea greutății și fuzelaj compozit: Cheia viitorului Apache

Planul elicopterului Apache mai avansat s-ar învârti în jurul reducerii greutății și a unui fuzelaj proiectat compozit, astfel încât serviciul să poată opera elicopterul până în intervalul de timp 2060-2070, potrivit lui Terry Jamison, director de programe de elicoptere de atac la Boeing.

„Suntem gata să răspundem oricum”, dacă ITEP este tăiat sau merge mai departe, a declarat el pentru Breaking Defense la expoziția MSPO din Kielce, Polonia, astăzi.

AH-64F: Mai multă putere, mai puțină greutate

Varianta modelului F s-ar concentra pe „reducerea greutății aeronavei pentru a aduce mai multă sarcină utilă și mai multă capacitate în ea [în producție AH-64E Apache Guardian], deoarece ITEP urma să ne ofere puțin mai multă putere”, a împărtășit Jamison. „Așa că acum ne concentrăm pe [învățarea] unde putem folosi compozite în fuzelaj.”

Servind ca o înlocuire a grupului motopropulsor atât pentru elicopterul Apache, cât și pentru elicopterul utilitar UH-60 Black Hawk și bazat pe T901 de la General Electric, prioritățile principale ale ITEP sunt o creștere cu 50% a puterii și o rată de eficiență a consumului de combustibil îmbunătățită cu 25%. Dar programul tulburat suferise perturbări, inclusiv întârzieri, înainte de planul de anulare al Armatei SUA.

A doua tentativă pentru modelul F

Nu este prima dată când Boeing a dezvăluit planuri pentru un model F, Armata SUA respingând un concept anterior în 2016, care la acea vreme, era privit ca o soluție de punte înaintea dezvoltării aeronavelor Future Vertical Lift (FVL).

Noua presiune din spatele relansării designului elicopterului de generație următoare este distinctivă de ultima iterație, deoarece nu se centrează pe viteză mare și se bazează pe o serie de „sesiuni de lucru comune” cu Armata SUA pentru a determina „cerințele” desfășurate în ultimii doi ani, potrivit lui Jamison.

Viteza nu mai este prioritară?

La un nivel operațional, conceptul elicopterelor Apache care lovesc ținte cu efecte lansate din aer pentru misiuni viitoare, cel puțin în teorie, face ca zborul de mare viteză pentru aeronava cu rotor să fie mai puțin o prioritate.

„Dacă [viteza mare] va fi sau nu o cerință a clientului, pur și simplu nu știu în acest moment”, a spus Jamison.

MY2 și comanda poloneză: Viitorul producției Apache

Pe termen scurt, Boeing continuă să lucreze la comanda Apache Multi-Year II (MY2) contractată de Armata SUA, cu un plafon de 3,8 miliarde de dolari, semnată inițial în 2023.

Producția MY2 se va termina în vara anului 2028, iar apoi „Polonia va umple acele locuri de producție” pe linia Boeing de la Mesa, Ariz., până în 2031, a explicat Jamison.

În 2022, sub programul de elicoptere de atac KRUK, Varșovia a anunțat achiziționarea a 96 de Apache, cea mai mare comandă de export a aeronavei.

Jamison a menționat că noi sau suplimentare comenzi pentru AH-64 depind de deciziile viitoare din Canada, India, Indonezia și România.

„Există o cerere continuă la nivel internațional pentru această capacitate și… suntem nerăbdători și gata să o sprijinim”, a spus el