Un duo bipartizan de senatori propune o nouă legislație menită să transpună în lege restricțiile impuse de președinte companiilor de apărare cu performanțe slabe. Proiectul de lege, introdus recent, vizează limitarea capacității acestor companii de a efectua răscumpărări de acțiuni, de a plăti dividende și de a majora compensațiile executive. Această mișcare legislativă reflectă o preocupare crescândă în Congres că banii contribuabililor ar trebui să prioritizeze securitatea națională, nu profiturile Wall Street-ului.

Criterii stricte pentru banii contribuabililor

Proiectul de lege, intitulat „Legea Prioritizării Luptătorului în Contractele de Apărare din 2026”, este susținut de senatorii Elizabeth Warren (Democrată) și Josh Hawley (Republican). Acesta ar face ca restricțiile stabilite printr-un ordin executiv prezidențial din ianuarie să devină implicit aplicabile, cu excepția cazului în care Pentagonul emite o derogare care să ateste că o companie respectă cerințele de program și performanță.

Mai exact, legislația ar interzice contractorilor din domeniul apărării să plătească dividende sau să răscumpere acțiuni. De asemenea, ar institui un plafon anual de 5 milioane de dolari pentru compensațiile executive, cu excepția situației în care contractorii îndeplinesc praguri specifice de performanță anuală.

Pentru a obține o derogare, Departamentul Apărării ar trebui să examineze toate companiile cu venituri legate de departament mai mari de 250 de milioane de dolari. Revizuirea trebuie să constate că, în cel puțin 80% din cazuri, contractorul a respectat cerințele de program pentru termenele de livrare, cerințele de pregătire contractuală, indicatorii de performanță și a răspuns la timp solicitărilor de date privind costurile.

De la decret Prezidențial la lege: O acțiune mai „amenințată”

Această propunere legislativă pare să fie chiar mai strictă decât directiva stabilită prin ordinul executiv prezidențial din ianuarie, care solicita departamentului să identifice contractorii „cu performanțe slabe”, dar nu stabilea parametri specifici pentru identificarea acestora.

Proiectul de lege prevede, de asemenea, sancțiuni pentru contractorii care efectuează răscumpărări de acțiuni sau plătesc dividende – sau care majorează compensațiile executive peste plafon – fără a deține o derogare. Aceste acțiuni ar putea include reținerea plăților, încetarea eligibilității companiei de a primi plăți anticipate sau chiar rezilierea contractului. Contractorii vizați ar putea, totuși, să prezinte un plan de remediere pentru a corecta problemele și a recăpăta buna grație a Pentagonului.

Scandalul profiturilor: De ce acum?

Inițiativa Warren-Hawley vine pe fondul îngrijorărilor că unii contractori din domeniul apărării prioritizează returnarea banilor către acționari, în detrimentul investițiilor în cercetare și dezvoltare și în infrastructura de capital.

„Nu are sens ca guvernul federal să vireze miliarde de dolari din banii contribuabililor către giganții contractori militari, în timp ce executivii lor răscumpără acțiuni proprii în loc să investească în apărarea noastră națională,” a declarat senatoarea Warren. „Acest proiect de lege bipartizan va împiedica contractorii din domeniul apărării să abuzeze de sistem pe cheltuiala contribuabililor și va pune securitatea noastră națională deasupra profiturilor Wall Street-ului.”

Senatul Hawley a criticat, de asemenea, contractorii de apărare pentru cheltuielile masive cu răscumpărările de acțiuni, dividendele și salariile executive, în loc să folosească acei bani pentru a finanța intensificarea producției de armament. „Contractorii americani de apărare ar trebui să se concentreze pe extinderea producției, nu pe umflarea bilanțurilor,” a afirmat Hawley.

Ca răspuns la ordinul executiv prezidențial, marii contractori din domeniul apărării au prezentat planuri de creștere a cheltuielilor de capital în 2026, mulți angajându-se să se abțină de la răscumpărări de acțiuni pe termen scurt. Cu toate acestea, majoritatea companiilor și-au reafirmat angajamentul de a plăti dividende.

Reacții vehemente din industrie și analize contrariate

Deși parlamentarii, inclusiv republicanii care susțin în mod tradițional piața liberă, au susținut în mare parte ordinul executiv, unii, precum senatorul Jack Reed, democrat de top din Comisia pentru Servicii Armate a Senatului, au speculat că prevederile ordinului ar trebui să fie consfințite prin lege pentru a rezista provocărilor juridice.

Asociația Industriilor Aerospațiale, un grup comercial care reprezintă companiile din domeniul apărării și aerospațial civil, a declarat că proiectul de lege „depășește cu mult” ordinul executiv prezidențial, calificându-l drept „o ingerință guvernamentală largă, brutală și excesivă”.

„Proiectul de lege Warren-Hawley nu prioritizează luptătorul și nu consolidează baza industrială. Dimpotrivă, ar sufoca investițiile în întregul ecosistem – inclusiv noii actori, întreprinderile mici și contractorii de încredere; ar submina capacitatea noastră de a reface stocurile; și ar încetini livrarea de tehnologii critice către trupele noastre,” a declarat grupul.

Alți experți sugerează că ar fi preferabil să se aștepte adoptarea legislației până când Pentagonul va vedea dacă ordinul executiv produce rezultatele dorite. Achizițiile de apărare sunt foarte complicate, iar „este adesea dificil de determinat dacă programele întârziate sunt culpa contractorului sau a guvernului,” iar „ordinul executiv este mai flexibil la schimbare pe măsură ce învățăm.”

Un analist din domeniul apărării a avertizat anterior că o oprire a plăților de dividende ar provoca „o cantitate considerabilă de perturbări” în rândul acționarilor marilor contractori de apărare. „Pentru companiile de top, cum ar fi marii contractori din domeniul apărării, renunțarea la dividende este o chestiune de mare importanță din cauza semnalului pe care îl transmite investitorilor lor,” deoarece „unii dintre investitorii care sunt acționarii lor sunt în mod specific fonduri de dividende, sau ar putea avea o orientare privind modul în care investesc care spune ‘Vom investi doar în companii care plătesc dividende'”.