Un blocaj guvernamental continuu va întârzia „cu siguranță” primul zbor al ofertei Anduril pentru programul CCA (Collaborative Combat Aircraft) al Forțelor Aeriene, conform fondatorului companiei.

În cadrul unei discuții cu un grup de reporteri înainte de conferința anuală AUSA de la Washington, Palmer Luckey a fost întrebat când va avea loc primul zbor de testare al dronei Fury a companiei, denumită YFQ-44A de către Forțele Aeriene. YFQ-42A de la General Atomics, care concurează, de asemenea, pentru un contract de producție în cadrul programului CCA, a zburat pentru prima dată în august.

Susținere pentru dronă și procesul Forțelor Aeriene, dar blocajul pune frână

Luckey și-a început răspunsul exprimându-și sprijinul atât pentru aeronava în sine, cât și pentru procesul Forțelor Aeriene, spunând: „Inginerii mei îmi spun că, dacă apăsăm butonul… [drona] va decola, va zbura și se va întoarce acasă. Forțele Aeriene trec printr-un proces de evaluare foarte, foarte rezonabil, cred eu.”

Apoi a afirmat: „Evident, acum problema este că suntem în blocaj.” Solicitat să clarifice dacă aceasta înseamnă întârzierea primului zbor, Luckey a spus: „Cu siguranță… o mulțime de lucruri încetează să se miște”, a continuat el, deplângând „că este ceva care este cumva în afara controlului meu. Nu pot finanța guvernul.”

Testări la sol în desfășurare, dar incertitudine din cauza blocajului

Potrivit lui Luckey, Anduril a predat drona Forțelor Aeriene în vară, iar acum sunt în desfășurare teste la sol, cum ar fi alimentarea, rularea și integrarea armelor.

Diem Salmon, vicepreședintele Anduril pentru dominația aeriană și lovire, a atribuit anterior țintei ratate din vară pentru primul zbor dezvoltării continue de software pentru un zbor „semi-autonom”, similar cu descrierea lui Luckey despre apăsarea unui buton, deși a spus că compania este încă „cu mult înaintea programului” pentru această etapă. (În cazul YFQ-42A, General Atomics ar fi putut efectua un prim zbor semi-autonom, dar filozofia companiei este că fiecare ieșire inaugurală este pilotată de o ființă umană, a declarat anterior pentru Breaking Defense Dave Alexander, președintele unității de aeronautică a companiei.)

Competiție acerbă și strategii de implementare în discuție

Anduril și General Atomics se confruntă în prima rundă a programului CCA, după ce Forțele Aeriene au redus un număr mai mare de furnizori anul trecut. Oficialii serviciului susțin că pot continua cu mai mulți contractori, inclusiv cu noi participanți, în producție pentru prima rundă, în timp ce premiile pentru contractele conceptuale pentru a doua rundă a programului CCA sunt așteptate în câteva luni.

Startup-ul Shield AI a fost selectat de Forțele Aeriene pentru a oferi autonomie pentru oferta de dronă a Anduril, iar gigantul din domeniul apărării RTX a fost selectat pentru un rol similar pe platforma General Atomics, a raportat anterior Breaking Defense.

Forțele Aeriene lucrează în prezent la modul în care doresc să utilizeze dronele, deși candidatul serviciului pentru a fi următorul șef de stat major, Gen. Kenneth Wilsbach, a ridicat conceptul de operare a aripilor fără pilot în escadrile independente, separate de aeronavele cu care vor zbura.

„Ne gândim că nu vor fi încorporate în escadrilele de vânătoare actuale, ci vor fi propriile lor escadrile și vor fi dispersate”, a spus Wilsbach în timpul audierii sale de confirmare pentru rolul de șef de stat major pe 9 octombrie, adăugând că „va exista un proces strategic de bazare” pentru plasarea dronelor.

„Nu văd de ce Rezerva Forțelor Aeriene, Garda Națională Aeriană și serviciul activ nu ar fi luate în considerare” pentru operarea dronelor, a adăugat el.