Partenerii se pregătesc să instaleze module de software, de la realitate augmentată la algoritmi de luptă tactică.

Avionul-laborator AI al Northrop Grumman a revenit în aer, iar cel puțin șase companii partenere își pregătesc software-ul de autonomie pentru a-l instala pe acesta. Modulele software ale partenerilor variază de la un sistem de antrenament cu realitate augmentată la algoritmi tactici de luptă și chiar planificare și analiză a misiunilor, au declarat directorii executivi ai fiecărei companii reporterilor săptămâna trecută, la conferința Asociației Forțelor Aeriene.

Vanguard: Piesa centrală a programului Beacon

Piesa centrală fizică a programului, avionul Scaled Composites Model 437 Vanguard, a decolat pe 20 septembrie pentru prima dată în aproximativ un an. Cea mai mare parte a acestui timp a fost petrecută instalând pachetul de autonomie Prism al Northrop Grumman, care este conceput nu numai pentru a pilota aeronava, ci și pentru a accepta module software specializate de la orice companie care respectă anumite standarde tehnice comune.

Până în prezent, șase companii – Red 6, Autonodyne, EpiSci, Merlin Labs, Soar Technology și Shield AI – și-au anunțat public participarea la programul de testare în zbor al Northrop, cunoscut în general sub numele de Beacon. Beacon include aeronava Vanguard, software-ul său Prism și diverse sisteme de asistență la sol.

Red 6: Antrenament cu realitate augmentată în cerul virtual

Red 6 este specializată în antrenamentul cu realitate augmentată pentru piloții militari. Software-ul lor populează cerul real cu aeronave virtuale cu care o aeronavă reală poate interacționa, atât ca prieteni, cât și ca inamici. Tehnologia Red 6 suprapune aeronave VR pe câmpul vizual al pilotului – și alimentează date realiste despre aceste avioane ireale către senzorii aeronavei reale. Acest lucru permite unui singur pilot într-o singură aeronavă să se antreneze în scenarii prea complexe, prea costisitoare sau pur și simplu prea periculoase pentru a fi încercate în viața reală.

„Puteți defini terenul, puteți defini amenințarea, puteți defini forțele prietenoase, spectrul electromagnetic”, a spus Kevin Fesler, directorul de strategie al Red 6, fost comandant al unui grup de avioane de vânătoare al Forțelor Aeriene.

Autonodyne: Coordonarea formațiilor aeriene virtuale și reale

Autonodyne aduce, de asemenea, capacitatea aeronavei reale de a interacționa cu mai multe aeronave virtuale. Dar accentul inițial al software-ului său este pe coordonarea manevrelor întregii formații, atât a elementelor sale fizice, cât și digitale, „într-un mod tactic optim”, a spus CEO-ul Steve Jacobson.

EpiSci: Echipe umane-mașini și AI colaborativ

EpiSci, care a fost achiziționată la începutul acestui an de Applied Intuition, oferă software de autonomie cu accent pe echipa umană-mașină – arta și știința de a face AI și oamenii să lucreze împreună eficient. „Obținerea de repetiții și seturi cu piloți umani este ceva ce suntem foarte interesați să facem”, a spus președintele EpiSci, Dan Javorsek, el însuși fost comandant de escadrilă al Forțelor Aeriene.

Merlin Labs: Algoritmi tactici pentru decizii dinamice

Merlin Labs lucrează cu programul Beacon al Northrop Grumman pentru a testa „un pachet de comportamente de autonomie a misiunii”, a declarat Chris Gentile, directorul general pentru autonomie tactică al Merlin. Aceasta înseamnă că algoritmii tactici ai Merlin vor prelua datele senzorilor de la aeronavă despre funcționarea sa internă și condițiile externe – augmentate, ocazional, de datele sintetice ale Red 6 despre amenințările și aliații simulați – și apoi vor spune aeronavei cum să reacționeze.

„Vom arăta că putem folosi asta pentru a lua decizii dinamice, extrem de eficiente, umane sau supraomenești”, a spus Gentile.

Soar Technology: Patrule aeriene de luptă autonome

Soar Technology se concentrează pe „autonomia colaborativă”, capacitatea mai multor sisteme – atât cu echipaj, cât și fără echipaj – de a lucra împreună pentru o misiune comună. Modulul software specific pe care îl aduc la Beacon, a spus vicepreședintele pentru autonomie Jack Zaientz, permite aeronavei să efectueze ceea ce se numește o patrulă aeriană de luptă. O CAP este un set standardizat, dar complex de acțiuni care necesită ca mai multe aeronave să își coordoneze mișcările, să ajungă la stație, să patruleze zona alocată și să își mențină radarele orientate corespunzător pentru a detecta amenințările care se apropie.

Shield AI: Planificarea misiunilor, execuția și învățarea autonomă

Shield AI livrează software care poate învăța și se poate adapta pe parcursul mai multor misiuni autonome, a spus directorul de strategie Ryan Tseng. Algoritmii săi ajută aeronava să își îndeplinească misiunea în zbor, a explicat el, dar ajută și la planificarea misiunii înainte de decolare și la analizarea rezultatului ulterior, potențial chiar actualizând software-ul și tacticile înainte de a decola în următoarea misiune.

„Accentul nostru este… capacitatea de a exercita întregul ciclu de viață al autonomiei – de la planurile de misiune, prin execuția misiunii, prin debriefing și învățare”, a spus Tseng.

Urmează zboruri de testare și integrarea software-ului partenerilor

Avionul Vanguard mai are nevoie de câteva zboruri de testare înainte de a începe să încerce tot software-ul partenerilor, a avertizat președintele Northrop pentru aeronautică, Tom Jones. Zborul din 20 septembrie a avut pachetul Prism complet funcțional, a spus el, dar nu sub control – acesta era încă în mâinile unui pilot de testare uman. Compania are încă cinci astfel de zboruri de testare înainte de a apăsa butonul și a lăsa Prism să preia controlul complet, ceea ce ar trebui să se întâmple până la sfârșitul anului.

Apoi, odată ce Prism este complet dovedit, partenerii pot începe să își conecteze software-ul la acesta pentru teste de zbor. Planul este ca modulele mai multor parteneri să ruleze în același timp în timpul aceluiași zbor, au spus directorii, permițând interacțiuni complexe care sunt mai mult decât suma părților individuale.