Armata SUA a selectat o echipă formată din Anduril și startup-ul Rivet pentru a relansa Sistemul Integrat de Augmentare Vizuală (IVAS), redenumit acum Soldier-Borne Mission Command (SBMC). Cele două companii vor trebui să livreze sute de display-uri heads-up cu realitate mixtă pentru testare, conform unor surse din industrie și din cadrul armatei.
Contracte semnate pentru prototipuri rapide
Un oficial al armatei a confirmat săptămâna trecută că serviciul intenționează să încheie contracte cu ambii competitori, iar două surse din industrie au declarat acum că aceste contracte sunt finalizate.
„Avem o soluție extrem de legitimă care există astăzi și pe care am testat-o pe teren de numeroase ori, inclusiv cu soldați ai armatei în condiții operaționale”, a declarat CEO-ul Rivet, David Marra, care a condus anterior echipa Microsoft care deținea contractul IVAS original. „Am demonstrat că este o soluție viabilă care depășește cerințele armatei.”
Rivet, un startup finanțat de Palantir, pariază pe confort și robustețe
Bazându-se pe fotografiile de pe site-ul său web, Rivet, un nou startup finanțat parțial de Palantir, se concentrează pe display-uri heads-up care seamănă foarte mult cu ochelarii. Marra a spus că compania sa a semnat acum un contract de 195 de milioane de dolari cu armata, care va acoperi un sprint de prototipare rapidă de 18 luni. Acești bani, a spus el, vor fi folosiți pentru a continua lucrările de inginerie și testare și pentru producția a 470 de dispozitive „reprezentative pentru producție”.
Designul Rivet, a adăugat el, este conceput pentru a fi confortabil pentru soldați să îl poarte pe „durata misiunilor”, este robustizat pentru a funcționa în condiții austere, crește gradul de conștientizare a situației și respectă o serie de reglementări care guvernează lanțul de aprovizionare și reglementările de securitate.
Competiție acerbă cu giganții din Silicon Valley
Cu toate acestea, ca firmă nouă, Rivet s-a confruntat cu o concurență acerbă în obținerea selecției, deoarece se confruntă cu doi favoriți din Silicon Valley, Anduril și Meta, care au anunțat în mai un parteneriat pentru a „proiecta, construi și implementa” o gamă de produse XR integrate cu aplicații militare.
Anduril și Meta, un parteneriat strategic
Palmer Luckey, care a devenit cunoscut după ce a dezvoltat căștile de realitate augmentată civile Oculus, a vândut în cele din urmă acea companie și dispozitivul către Facebook (acum Meta) în 2014. După o dispută politică bine documentată cu oameni din interiorul companiei, Luckey a plecat și a lansat Anduril.
În timp ce Anduril și Meta nu au dezvăluit planurile lor de ofertă SBMC, fondatorul Anduril a tachinat un nou dispozitiv de realitate mixtă numit Eagle Eye. Un purtător de cuvânt al companiei a declarat anterior că Eagle Eye este de fapt un ecosistem de dispozitive de realitate augmentată și va fi piesa centrală a ofertei duo-ului.
Armata nu comentează, dar sursele confirmă selecția Anduril
În timp ce un purtător de cuvânt al Anduril a refuzat să dezvăluie dacă compania a semnat un acord cu armata pentru continuarea dezvoltării SBMC, un oficial al armatei și o sursă din industrie au confirmat că echipa a fost, de asemenea, selectată. Armata nu a răspuns la multiple solicitări de comentarii cu privire la starea programului, inclusiv dacă ar putea exista și alte atribuiri de contracte în culise.
Un program cu probleme în trecut
Această veste vine după ani de întrebări cu privire la soarta programului IVAS. În 2018, armata a ales display-ul heads-up HoloLens 2 disponibil comercial de la Microsoft pentru programul IVAS și, în cele din urmă, a acordat companiei un contract de producție de 10 ani, de 22 de miliarde de dolari. Ideea era de a produce o capacitate de realitate mixtă adecvată atât pentru luptă, cât și pentru antrenament virtual, inclusiv sub acoperirea întunericului.
În timp ce armata a continuat să lucreze la dezvoltarea IVAS, dispozitivul a fost afectat de probleme care au variat de la soldați care se plângeau de simptome de cyber sickness, cum ar fi greața și disconfortul vizual, până la erori software. Apoi, după ani de poticniri, porniri și reproiectări, serviciul a mers mai departe cu un plan de a recompensa hardware-ul la începutul acestui an și a cerut oficial industriei să prezinte opțiuni viabile pentru competiția SBMC.
Anduril preia responsabilitatea pentru contractul IVAS existent
În aprilie, Anduril a preluat oficial supravegherea contractului inițial de producție IVAS de mai multe miliarde de dolari, care se așteaptă să se concentreze pe arhitectura datelor.
„Nu există hardware nou pe contractul IVAS existent pe care Anduril este responsabil să îl livreze, dar ceea ce vom livra este funcționalitatea software deasupra acelor căști existente”, a declarat vicepreședintele senior al Anduril pentru inginerie, Tom Keane, la acea vreme. În ciuda novației contractului, serviciul a continuat cu SBMC, selectând în cele din urmă cele două echipe.