Statele Unite se pregătesc să facă un salt tehnologic major în apărarea antirachetă prin intermediul inițiativei „Golden Dome for America”, un proiect ambițios care vizează implementarea interceptoarelor spațiale (SBI). Această inițiativă, anunțată printr-un ordin executiv la începutul acestui an, readuce în prim-plan un concept inovator dezvoltat inițial în cadrul Inițiativei de Apărare Strategică (SDI) a președintelui Reagan. „Golden Dome” va implementa pentru prima dată o rețea integrată de SBI-uri, ca parte a unui sistem orbital conceput pentru a apăra împotriva rachetelor balistice și hipersonice.

Northrop Grumman: Pionier în dezvoltarea interceptoarelor spațiale

Compania Northrop Grumman este lider în dezvoltarea SBI-urilor încă din anii 1980, fiind principalul contractor pentru componenta SBI a SDI. În prezent, compania dezvoltă și testează tehnologia SBI. Michelle Mathieson, liderul SBI la Northrop Grumman, a oferit o perspectivă detaliată asupra SBI-urilor și a modului în care Northrop Grumman contribuie la realizarea „Golden Dome”.

Cum funcționează interceptoarele spațiale?

SBI-urile sunt interceptoare lansate din spațiu de pe sateliți aflați pe orbită – practic, un „cuib de vulturi” deasupra Pământului. În prezent, SUA dispune de interceptoare care pot fi lansate de pe uscat, mare și aer pentru a contracara o amenințare cu rachete în fazele de mijloc sau finale ale traiectoriei sale către țintă. SBI-urile ar putea contracara o amenințare cu rachete mai devreme în timpul zborului său.

Misiunea și implementarea SBI-urilor

SBI-urile extind capacitatea de interceptare a Americii într-un alt domeniu de luptă: spațiul. Acestea vor fi primele care vor intra în acțiune în arhitectura de apărare antirachetă a națiunii – primele care vor vedea, angaja și intercepta amenințarea.

Senzorii spațiali ar comunica avertizarea timpurie a unei lansări de rachete inamice, lucrând cu sisteme integrate de comandă și control pentru a detecta și urmări amenințarea, precum și pentru a dezvolta un plan de interceptare – totul în câteva secunde. Acesta ar fi validat și comunicat în siguranță către SBI-urile poziționate strategic pe orbita Pământului. Dacă se dă ordinul, SBI-urile ar putea intercepta racheta inamică devreme în traiectoria sa.

Avantajele interceptoarelor spațiale față de alte sisteme

Mathieson subliniază că, ideal, racheta nu ar trebui să fie lansată deloc, iar „Golden Dome” va extinde capacitățile de a preveni și perturba lansările inamice.

Cu toate acestea, dacă o rachetă este lansată, cu cât este oprită mai repede, cu atât mai bine. Comparativ cu capacitățile actuale de interceptare, SBI-urile se angajează în mai puțin timp cu mai puțină energie și interceptează mai aproape de locurile de lansare ale adversarilor.

Principalul avantaj al SBI-urilor este că pot contracara amenințările cu rachete mai devreme în traiectoria lor decât interceptoarele actuale. Interceptarea în timpul zborului timpuriu elimină amenințarea cel mai departe de teritoriul național și împiedică racheta să elibereze amenințări și momeli suplimentare în timpul traiectoriei sale.

SBI-urile au, de asemenea, un avantaj din punct de vedere al fizicii. Deoarece se află în spațiu, nu trebuie să lupte împotriva gravitației pentru a se lansa, ca interceptoarele lansate terestru. Aceasta înseamnă că ar avea nevoie de mai puțin combustibil pentru a se lansa, permițând un interceptor mai compact.

Integrarea SBI-urilor în arhitectura „Golden Dome”

„Golden Dome” este o arhitectură stratificată, integrată, cu fiecare strat jucând un rol în eliminarea tuturor amenințărilor. SBI-urile sunt văzute ca o piesă critică a arhitecturii „Golden Dome”, care nu numai că atenuează amenințările devreme în traiectoria lor, dar și îmbunătățește performanța întregului sistem.

De exemplu, dacă este lansată o serie de rachete multiple, SBI-urile ar fi prima linie de apărare, eliminând cât mai multe amenințări cu rachete posibil, cât mai devreme posibil. În plus, SBI-urile vor continua să lovească rachetele în mijlocul traiectoriei lor, alături de interceptoarele terestre sau maritime, cum ar fi Glide Phase Interceptors pentru amenințările hipersonice. Apoi, dacă este necesar, apărarea regională va elimina amenințările rămase în faza finală a traiectoriei lor – astfel încât nimic să nu ajungă pe teritoriul național.

Factori critici pentru implementarea SBI-urilor

SBI-urile vor avea nevoie de acces la datele fuzionate de la sistemele spațiale de avertizare și urmărire a rachetelor, cum ar fi Next-Gen OPIR Polar și Proliferated Warfighter Space Architecture Tracking Layer de la Space Development Agency, ambele fiind dezvoltate de Northrop Grumman. SBI-urile vor trebui apoi să lanseze rapid interceptoare pe baza acestor informații.

Capacitatea de producție va fi, de asemenea, critică. SBI-urile, ca toate interceptoarele, vor necesita o propulsie fiabilă. Fiind cel mai mare producător mondial de motoare rachetă solide (SRM), Northrop Grumman a investit peste 1 miliard de dolari în capacitatea de producție SRM din 2018. Compania este pregătită să răspundă nevoilor națiunii de rachete solide pentru interceptoarele sale, fie că sunt lansate de pe uscat, mare, aer sau spațiu.

În cele din urmă, înțelegerea misiunii va fi esențială nu numai pentru SBI-uri, ci și pentru „Golden Dome” în general. Northrop Grumman a contribuit la misiunea de apărare antirachetă timp de decenii, cu un portofoliu care acoperă de la faza pre-lansare până la distrugerea în faza terminală – la fel ca „Golden Dome”. De fapt, compania dezvoltă tehnologia SBI încă din anii 1980, iar TRW, una dintre companiile sale moștenite, a fost principalul contractor pentru componenta SBI a Inițiativei de Apărare Strategică a lui Reagan. Northrop Grumman consideră SBI-urile drept un strat critic de apărare a teritoriului național și ia măsuri astăzi pentru a oferi această capacitate emergentă necesară.