Featured
Declin Nuclear în Spațiu: DARPA renunță la proiectul motoarelor termice nucleare din cauza costurilor prohibitive

Schimbare de strategie: Scăderea costurilor de lansare și alternativele mai eficiente au dus la anularea proiectului DRACO
Agenția pentru Proiecte de Cercetare Avansată în Domeniul Apărării (DARPA) a decis să pună capăt proiectului său de cinci ani, Demonstration Rocket for Agile Cislunar Operations (DRACO), care viza dezvoltarea unui motor termic nuclear pentru nave spațiale. Motivul principal, conform unui oficial de rang înalt, este că raportul costuri-beneficii nu mai justifica investiția.
Revoluția SpaceX schimbă calculele
Rob McHenry, directorul adjunct al DARPA, a explicat într-o discuție cu Mitchell Institute că decizia a fost influențată de scăderea drastică a costurilor de lansare, generată în mare parte de capacitățile SpaceX și de potențialul Starship. Inițial, analiza indica propulsia termică nucleară drept soluția optimă pentru misiuni de securitate națională și explorarea sistemului solar. Însă, pe măsură ce costurile de lansare au scăzut, avantajele în eficiență ale propulsiei termice nucleare nu au mai compensat costurile masive de cercetare și dezvoltare.
DRACO: De la „Reactor pe Rachetă” la abandon
Proiectul DRACO a debutat în 2020 cu un buget de 10 milioane de dolari și porecla „Reactor on a Rocket” (ROAR), un nume pe care oamenii de știință l-au considerat ulterior prea controversat. Scopul era dezvoltarea și demonstrarea unui sistem de propulsie termică nucleară (NTP) cu uraniu slab îmbogățit (HALEU).
Colaborare NASA-DARPA, finalizată prematur
NASA lucra la rândul său la rachete similare cu propulsie termică nucleară (NTR), iar în 2023 cele două agenții s-au asociat pentru a avansa proiectul. NASA se ocupa de motor, iar DARPA de vehiculul spațial. Decizia de a renunța la DRACO a fost dezvăluită inițial de Ars Technica, pe baza solicitării de buget a NASA pentru anul fiscal 2026, care nu mai includea finanțare pentru program.
Propulsia nucleară: Avantaje și dezavantaje
Motoarele NTR utilizează fisiunea nucleară, divizarea atomilor, pentru a genera energie, similar reactoarelor nucleare terestre. Acestea folosesc uraniu-235 (U-235) slab îmbogățit, între 5 și 20%. Conform unei fișe informative DARPA din 2023, propulsia nucleară oferă un raport tracțiune-greutate de aproximativ 10.000 de ori mai mare decât propulsia electrică și o eficiență de două până la cinci ori mai mare decât propulsia chimică spațială.
Costurile dictează viitorul
Astfel de motoare ar putea permite zboruri spațiale de lungă durată și distanță, către Lună sau Marte. Din perspectiva Pentagonului, acestea ar putea fi utile pentru operațiuni viitoare ale Forțelor Spațiale în spațiul cislunar sau pentru misiuni de contracarare care necesită manevre rapide și frecvente. McHenry a subliniat că NTR-urile sunt în continuare mai eficiente decât sistemele de propulsie chimică, dar diferența s-ar putea să nu mai justifice costurile.
Dependența de Starship: Un viitor incert
Capacitatea de a lansa suficient combustibil la costuri reduse depinde de succesul Starship, vehiculul SpaceX menit să transporte încărcături mari până pe Marte. Până în prezent, Starship a efectuat nouă teste din 2023, doar patru fiind considerate reușite, iar șase s-au soldat cu explozii.
Energia electrică nucleară: O alternativă promițătoare
McHenry a menționat că există o altă tehnologie nucleară care ar putea fi mai rentabilă: utilizarea reactoarelor nucleare mici pentru a genera electricitate la bordul navelor spațiale. Aceasta ar elimina necesitatea panourilor solare mari și vulnerabile și ar putea alimenta sistemele de propulsie electrică.
Cercetare continuă: Următorii pași ai DARPA
Air Force Research Laboratory a lansat în 2022 un program în două etape pentru a explora generarea de energie electrică nucleară, numit Joint Emergent Technology Supplying On-orbit Nuclear Power. DARPA ia în considerare, de asemenea, un nou proiect legat de energia electrică nucleară.
Exclusiv
APIA, tremură sub ploaia de întrebări! Fermierii prahoveni, pe urmele hoților de la antigrindină: Cer date incendiare și miros a DNA mai rău ca iodura de argint!
Exclusiv
Sindicatul Diamantul pune sub semnul intrebării angajările de balerini la MAI
Anchete
Polițistul Gabriel Lupu mobilizează comunitatea: Donează sânge, salvează vieți!
-
Exclusivacum 2 zile
Burcu acuză: „SNPP transformă angajații în carne de tun pentru răzbunări personale! – Nu apără, ci exploatează!”
-
Exclusivacum 4 zile
Penitenciarul Ploiești: Comisarul Matei – De la „apt-limitat” la „infrat-nelimitat”?
-
Ancheteacum 2 zile
ANP liniștește spiritele: Salariile polițiștilor de penitenciare nu sunt în pericol, restructurările nu implică disponibilizări
-
Administratieacum 2 zile
Penitenciarul de Femei Ploiești – Târgșorul Nou: O abordare proactivă pentru reintegrarea socială, cu beneficii concrete pentru angajatorii din Prahova
-
Exclusivacum 5 zile
Pușcăria românească: Între reforme ‘pe hârtie’ și orgoliile umflate ale sefilor ANP – Va exploda sistemul?
-
Exclusivacum o zi
Protest divizat în penitenciare: Acuzații de deturnare și manipulare în SNPP – Reacția polițiștilor de penitenciare
-
Exclusivacum 18 ore
Jilavawood: Minciuni, padocuri și proteste de carton – Clanul Teoroc joacă teatru ieftin pe scena Justiției!
-
Exclusivacum 2 zile
Spitalul fantomă de la Târgu Ocna: Salarii grase pentru nimeni, pacienți trimiși la plimbare!