Thales și KNDS France au prezentat un nou sistem de apărare terestră operat de la distanță, RAPIDFire Land, la Paris Air Show. Sistemul a fost dezvoltat în coordonare cu Forțele Aeriene și Spațiale Franceze pentru a proteja bazele aeriene atât în Franța continentală, cât și în misiuni externe, în special pentru a securiza active de mare valoare.

Canonul telescopic de 40mm: Inima sistemului RAPIDFire

Sistemul utilizează canonul telescopic de 40 mm dezvoltat de CTA International, filiala internațională a KNDS Systems și BAE Systems, care a fost inițial conceput pentru vehiculul blindat Jaguar în urmă cu mai bine de un deceniu. Companiile afirmă că tunul de 40 mm este compatibil cu toate tipurile de muniție telescopică și poate efectua zeci de interceptări fără reîncărcare, deoarece poate stoca până la 140 de cartușe gata de tragere, inclusiv, în cele din urmă, cartușul A3B (anti-aerian cu explozie aeriană), un element cheie în apărarea antiaeriană.

Muniția A3B: Capabilități anti-aeriene complete până în 2027

Cartușul A3B este în prezent în dezvoltare și va permite capabilitățile anti-aeriene complete ale sistemului RAPIDFire până în 2027, conform unei declarații comune Thales și KNDS lansate pe 16 iunie. La sfârșitul anului 2024 a fost atribuită o modificare a contractului pentru a finanța dezvoltarea, industrializarea, calificarea și livrarea a 500 de loturi inițiale de muniție A3B cu sistemul RAPIDFire.

Cum funcționează muniția A3B?

Un membru al personalului KNDS a explicat că acest cartuș explodează înainte de a lovi ceva, eliberând zeci de sub-proiectile de tungsten pe o zonă largă, eliminând orice mini- și micro-drone, elicoptere, avioane ușoare, chiar și avioane de luptă, rachete subsonice și amenințări RAM (rachete, artilerie, mortiere). Cu cât cartușul explodează mai departe de țintă, cu atât mai mare va fi zona pe care o vor acoperi sub-proiectilele de tungsten, a spus personalul.

Alte tipuri de muniție disponibile

Celelalte patru tipuri de muniție cu care este echipat sistemul (și expuse la standul KNDS) au fost: cartușul CT Point Detonating – Tracer (GPR-PD-T) cu un proiectil de 1 kg care poate penetra 210 mm de beton armat la o distanță de 1.000 m; cartușul CT Armour-Piercing Fin Stabilized Discarding Sabot – Tracer (APFSDS-T) care poate perfora complet armura omogenă laminată (RHA) cu grosimea de 140 mm la o distanță de 1.500 m; cartușul AirBurst – Tracer (GPR-AB-T) are un proiectil de înaltă explozie de 2,2 lb (sau 1 kg) și, în final, TP-T, care este pentru antrenament.

Funcționalități și operare

Sistemul de control al focului RAPIDFire recalculează poziția țintei după fiecare lovitură, pe baza mișcării țintei. Are o rază de acțiune de până la 4 km și are nevoie de doar doi operatori, deoarece necesită intervenție umană doar pentru angajarea armelor și ordinea de tragere.

Două configurații: Semi-mobil și mobil

Thales și KNDS France dezvoltă RAPIDFire Land în două configurații: semi-mobil și mobil. Prima este o platformă de 20 de picioare desfășurată pe sol pentru apărarea amplasamentului, transportabilă și rapid de desfășurat, în timp ce a doua este același modul de 20 de picioare, dar montat pe un vehicul pentru a proteja active de mare valoare în teatru.

Comenzi ferme și implementare

Companiile au declarat că agenția franceză de achiziții DGA a semnat deja o comandă fermă pentru 14 unități ale sistemului RAPIDFire, cu o opțiune pentru încă 34, toate fiind destinate Marinei Franceze. KNDS și Thales au spus că două au fost deja integrate la bordul navei de reaprovizionare a flotei (BRF) Jaques Chevallier, care a finalizat două desfășurări ca parte a grupului de lovire al portavionului, marcate de numeroase campanii de tragere live. Încă două tocmai au fost adăugate la BRF Jaques Stosskopf, care va fi desfășurat în curând, iar un al cincilea sistem va fi instalat în curând pe Trolley de Prévaux, prima dintre cele 10 nave noi de patrulare offshore ale Marinei care vor fi livrate între sfârșitul anului 2026 și 2033.