Un senator republican de top acuză administrația Biden că subfinanțează construcția de nave, invocând o scădere drastică a bugetului pentru 2026.

Un senator republican de top a criticat astăzi bugetul marinei pentru anul fiscal 2026 al Casei Albe, numindu-l „profund” dezamăgitor, dezvăluind că cererea din acest an a „scăzut” la 20,8 miliarde de dolari, comparativ cu cererea de 37 de miliarde de dolari a administrației Biden pentru anul fiscal 2025.

„Deficiență” reflectă „jocuri” bugetare

„Această deficiență reflectă eforturile de a juca cu bugetul în anticiparea fondurilor de reconciliere ale Congresului, care au fost destinate ca suplimentare, nu ca substitut”, a declarat senatorul Roger Wicker, R-Miss., la începutul unei audieri de astăzi despre cererea de buget a Marinei și a Corpului de Marină.

Casa Albă nu a publicat încă integral cererea de buget prezidențială, dar Wicker și alți oficiali de pe Capitol Hill au dezvăluit astăzi detalii disparate, pe baza a ceea ce au fost transmise legiuitorilor până în prezent.

Subfinanțarea programelor cheie

Wicker a spus că noul buget subfinanțează programul Columbia-class cu aproximativ 4 miliarde de dolari și nu solicită niciun submarin din clasa Virginia. Atât proiectele de lege de reconciliere ale Camerei, cât și ale Senatului includ 4,6 miliarde de dolari pentru un submarin din clasa Virginia, dar au menționat că finanțarea ar trebui utilizată pentru o a „doua” navă – sugerând că se așteptau ca una să fi fost deja finanțată în bugetul de bază.

Întrebat despre reducerea din contul de construcție navală, secretarul marinei, John Phelan, nu a abordat în mod specific scăderea finanțării, ci doar a spus că administrația este „angajată față de o apărare națională puternică și față de construcția navală”.

Lipsesc distrugătoare și „rea-credință”

Wicker a mai spus că cererea nu include un distrugător din clasa Arleigh Burke, bazându-se din nou pe finanțarea pentru distrugătoare propusă în reconciliere, care trebuia să urmeze modelul Congresului de a adăuga un al treilea distrugător o dată la doi ani.

„Acest buget ignoră această intenție a Congresului. Nelincluderea a două distrugătoare în cererea de buget din acest an destabilizează industria, arată rea-credință și încetinește eforturile noastre de construcție navală”, a spus el.

Revitalizarea industriei de construcție navală

În altă parte de pe Capitol Hill, mărturia secretarului apărării, Pete Hegseth, a indicat că cererea de buget din acest an ar include 5,9 miliarde de dolari pentru „revitalizarea industriei noastre de construcție navală”, referindu-se, probabil, la infuziile de numerar pe care Congresul și Pentagonul le-au făcut în ultimii ani pentru a ajuta la susținerea bazei industriale.

În timpul unei audieri în Camera Reprezentanților, Hegseth a susținut că cererea de buget a reflectat o creștere de 14% în anul fiscal 2026 pentru programele Columbia class și Virginia class. (Nu a fost imediat clar dacă Hegseth se referea la cifrele din bugetul de bază sau la finanțarea așteptată să fie adăugată prin reconciliere.)

Întrebări despre planuri și schimburi tensionate

Rep. Rosa DeLauro, D-Conn., l-a presat în mod repetat pe Hegseth să elaboreze planul Pentagonului de îmbunătățire a cadenței de producție a submarinelor și s-a înfuriat de afirmațiile secretarului, pe care le-a spus că sunt inexacte, despre ce investiții au fost făcute în timpul administrației anterioare.

„Vreau planul dumneavoastră. Am avut dificultăți cu administrația anterioară și nu mă deranjează să le critic. Care este planul dumneavoastră pentru viitor?”, a spus ea, ridicând vocea. „Ați putea vorbi despre procente, ați putea vorbi despre orice doriți, dar dacă această comisie nu vede dolari și cenți și unde vă îndreptați și care este planul dumneavoastră, atunci am putea reconsidera ceea ce trebuie să faceți pentru a merge mai departe.”

Hegseth a fost de acord să ofere aceste informații legiuitorilor după audiere.

„De ce nu răspunzi la întrebare?”

În timpul audierii din Senat, senatorul Dan Sullivan, R-Alaska, și Phelan au avut, de asemenea, un schimb de replici deosebit de tensionat, în timpul căruia senatorul i-a pus secretarului mai multe întrebări despre istoria Marinei și despre obligațiile sale de a respecta legile adoptate de Congres. Phelan a spus că nu știe răspunsurile la întrebările senatorului, dar l-a invitat pe Sullivan să „îmi dea lecția de istorie pe care vrea să o facă astăzi”.

„De ce nu răspunzi la întrebarea mea? Domnule secretar, vreți să răspundeți la întrebare?”, a replicat Sullivan.

„Nu”, a spus Phelan sec.

Sullivan a continuat să întrebe despre gradul de pregătire al flotei de nave amfibii, pe care atât șeful operațiunilor navale, amiralul Jim Kilby, cât și comandantul corpului de marină, generalul Eric Smith, au recunoscut că rămâne sub nivelul satisfăcător.

Sullivan a avut o relație extrem de tensionată cu fostul secretar al marinei, Carlos Del Toro, pe care l-a acuzat de numeroase ori că nu respectă legea, dar schimbul aprins cu Phelan este surprinzător, având în vedere sprijinul larg pentru secretarul marinei din partea legiuitorilor republicani în timpul procesului său de confirmare.

Alte subiecte: Garda Națională și Corpul de Marină în Los Angeles

Separat de cererea de buget a Marinei, senatorii din întreaga audiere au adus în discuție intermitent desfășurarea Gărzii Naționale din California și a unui batalion de infanterie marină la Los Angeles pentru a răspunde protestelor.

Mai mulți senatori l-au întrebat pe Smith despre modul în care antrenamentul Corpului de Marină corespunde sarcinilor pe care marinarii le pot primi în Los Angeles.

Comandantul a căutat să-i asigure pe legiuitori că marinarii sunt antrenați în controlul mulțimilor și că au sarcina de a apăra personalul și proprietatea federală, similar cu modul în care marinarii din străinătate apără ambasadele americane. El a mai spus că nu au puteri de aplicare a legii pentru a aresta pe nimeni.