De la promisiunea costurilor reduse, la realitatea complexă a cheltuielilor totale

În promovarea programului de misiuni autonome de tip “loyal wingman”—cunoscute ca Collaborative Combat Aircraft (CCA)—forțele aeriene americane se concentrează adesea pe costul de achiziție al fiecărui dronă, considerând această abordare ca fiind în beneficiul unei „costuri accesibile pentru masă”. Dar această perspectivă simplificată este atât inexactă, cât și riscantă.

Ce nu se spune despre costurile CCA

Estimările oficiale, bazate pe prețul de achiziție per unitate, ignoră în mod grav toate celelalte costuri asociate: dezvoltarea tehnologică, întreținerea pe durata vieții de serviciu, asistența logistică și personalul necesar pentru a opera noile drone. Aceste costuri, dacă sunt ignorate, pot crea o imagine idealizată, dar departe de realitate, a ceea ce va trebui cu adevărat să suporte bugetul apărării.

Riscul de bugetare și controverse viitoare

O estimare nerealistă a cheltuielilor totale va duce inevitabil la șocuri în Congres. După ce costurile vor depăși așteptările, senatorii și reprezentanții vor putea acuza Forțele Aeriene de manipulare sau de ascunderea adevăratelor sume implicate, urmând să fie supuși presiunilor de reducere sau chiar eliminare a programului. Istoria ne arată că, în astfel de cazuri, răul cel mai mare vine adesea din percepția de manipulare a costurilor.

De ce comunicarea transparentă este vitală

Este crucial ca oficialii să comunice clar că, dincolo de prețul afișat al dronei, există costuri semnificative pentru software, sustenabilitate, logistică și dezvoltarea sistemelor autonome de misiune. În plus, aceste sisteme de autonomie necesită investiții mari, nu doar pentru dezvoltare, ci și pentru întreținere, și vor avea impact asupra întregii flote.

O analiză care vine în ajutor: estimări în mai multe scenarii

Un nou raport al CSBA, bazat pe un sondaj confidențial realizat în ianuarie, explorează diferite scenarii de costuri totale pentru CCA, variind de la doar 9 milioane de dolari per aeronavă până la 37 milioane. Conform acestor modele, costurile totale pe întreaga durată de viață, până în 2045, pot ajunge între 35 și 125 miliarde de dolari, chiar dacă prețul de achiziție este mai mic de 10 milioane.

Ce înseamnă aceste cifre pentru politicieni și public

Dacă aceste cifre vor ajunge în mâinile membrilor Congresului, mulți dintre aceștia neavând experiență directă cu planurile de înzestrare ale programului, așteptările vor fi puse la încercare. Dar, chiar și astfel, în condițiile actuale de buget, costurile relative ale CCA reprezintă mai puțin de 5% din totalul cheltuielilor forțelor aeriene pe o perioadă de 10 ani—mai mici decât multe alte programe de avioane pilotate sau de infrastructură militară.

Un mesaj cheie pentru viitor: transparența trebuie să prevaleze

Este timpul ca oficialii, jurnaliștii și analiștii să revină la bază și să comunice clar faptul că, pentru a face aceste drone o realitate operațională, trebuie investit dincolo de costul de achiziție. Surprezele financiare pot fi evitate doar dacă se face o planificare onestă și transparentă, evitând iluziile costurilor „simple.”