CEO-ul Tory Bruno susține că racheta poate evita supravegherea chineză, în așteptarea certificării Space Force

CEO-ul United Launch Alliance (ULA), Tory Bruno, promovează racheta Vulcan Centaur pentru viitoarele misiuni de securitate națională, inclusiv plasarea pe orbită a sateliților fără a fi detectați de China, chiar dacă compania așteaptă încă o decizie din partea Forțelor Spațiale privind certificarea rachetei pentru transportul încărcăturilor actuale.

Bruno a declarat reporterilor astăzi că Vulcan este deja optimizat pentru „orbite exotice pentru guvern” și ar putea oferi servicii precum „injectarea directă [a unei nave spațiale] pe orbită geosincronă”.

În același timp, a adăugat el, ULA „are o serie de investiții care vizează prelungirea duratei de viață a etapei superioare, ceea ce ne-ar permite să zburăm pe traiecte diferite…

„Există și alte lucruri pe care le putem face pentru ei [guvernul SUA] care sunt utile în securitatea națională, aș putea spune chiar confuze pentru amenințările chinezești din spațiu, care sunt posibile datorită unei etape superioare cu o durată de viață mai lungă.”

O astfel de etapă superioară, bogată în combustibil, ar putea fi folosită pentru manevre rapide, pe distanțe lungi, pentru a depăși sateliții ostili, a explicat Bruno.

„Dacă am o durată mai lungă, pot merge într-un loc diferit. Dacă am o durată mai lungă, pot face traiecte neobișnuite care ar ascunde destinația mea, ceea ce devine o provocare pentru un adversar care dorește să supravegheze sau să interfereze cu acea navă spațială”, a spus el. „Apoi, trebuie fie să o găsească, fie să poziționeze un activ ostil lângă ea. Când au un plan pentru asta, este un lucru important pentru un adversar, deoarece navele spațiale nu pot transporta prea mult propulsor și totuși să aibă o sarcină utilă.”

Însă, înainte ca acest lucru să se întâmple, Forțele Spațiale trebuie să aprobe Vulcan Centaur pentru a transporta sarcinile utile manifestate în prezent în cadrul programului National Security Space Launch (NSSL).

Pentru aceasta, un furnizor de lansări trebuie să demonstreze două zboruri de succes ale vehiculului său de lansare înainte de a primi certificarea de la serviciu pentru a zbura misiuni critice NSSL. În timp ce primul zbor al Vulcan din ianuarie a trecut testele de certificare, al doilea zbor de certificare din octombrie nu a reușit.

Acest zbor a suferit „o anomalie la unul dintre cele două motoare cu rachetă solidă, unde am pierdut duza”, a explicat el, deși Vulcan a reușit totuși să realizeze „o inserție orbitală perfectă”, a spus Bruno.

„Deci, asta a fost bine, dar prefer ca toate părțile rachetei mele să rămână atașate acolo unde ar trebui să fie”, a adăugat Bruno.

Investigația ULA a descoperit că problema se datorează unei erori de fabricație, a spus el. „Am izolat cauza principală, am luat măsurile corective adecvate, iar acestea au fost calificate și confirmate într-un test static la scară completă în Utah luna trecută. Așadar, ne întoarcem la fabricarea de hardware și, cel puțin inițial, la screening-ul pentru cauza principală, care a fost un defect de fabricație al uneia dintre piesele interne ale izolatorului duzei”, a detaliat Bruno.

Un purtător de cuvânt al Northrop Grumman, care furnizează motoarele cu rachetă solidă pentru Vulcan Center, a refuzat să comenteze.

Bruno a spus că ULA a trimis concluziile investigației Forțelor Spațiale acum aproximativ o lună pentru examinare, menționând că „de obicei, nu este un proces foarte lung”.

Un purtător de cuvânt al biroului Assured Access to Space al Comandamentului Sistemelor Spațiale a declarat astăzi pentru Breaking Defense că o decizie este încă în așteptare.

„Am colaborat foarte îndeaproape cu ULA în ultimii ani pentru a finaliza certificarea NSSL a sistemului lor Vulcan. Echipele au făcut progrese uriașe și suntem aproape de o decizie”, a spus purtătorul de cuvânt.

În noiembrie, ULA și Forțele Spațiale au declarat că cele două lansări ale programului NSSL manifestate pe Vulcan pentru lansare anul trecut, USSF-106 și USSF-87, urmau să decoleze la începutul acestui an, după ce au fost amânate din cauza investigației celui de-al doilea zbor.

Un oficial superior al Forțelor Spațiale a declarat în ianuarie că Forțele Spațiale „vizau mijlocul lunii februarie” pentru a putea da undă verde Vulcan și a remarcat că serviciul planifică 18 lansări totale în cadrul programului actual NSSL Faza 2: 11 pe Vulcan și șapte pentru Falcon 9 al SpaceX.

În timp ce un raport recent către Congres din partea Forțelor Aeriene, raportat pentru prima dată de Bloomberg, a criticat performanța generală a ULA ca fiind „nesatisfăcătoare” și a sugerat că Forțele Spațiale ar putea muta unele dintre lansările Vulcan planificate către SpaceX, Bruno a contracarat că raportul era depășit și inexact chiar și la momentul scrierii sale în ianuarie.

„L-am văzut înainte să fie divulgat, iar eu nu vorbesc de obicei despre rapoarte divulgate necorespunzător, dar voi face o excepție de data aceasta. Când a fost scris, era inexact. Așa cum stăm astăzi, este cu siguranță depășit de evenimente”, a spus el.