Lipsa vaselor în flotă
Pentru Forțele Aeriene ale SUA, anul 2024 ar fi trebuit să marcheze începutul unei noi generații. Acest lucru a fost adevărat în multe privințe: serviciul a înregistrat progrese semnificative în cadrul programului său de drone de tip „wingman” și a demonstrat că un avion pilotat de inteligență artificială poate reprezenta un adversar formidabil, precum și a certificat F-35A pentru a transporta o armă nucleară. Totuși, alte inițiative au întâmpinat obstacole.

Costuri crescute pentru ICBM-ul Sentinel
Una dintre cele mai notabile probleme a fost legată de costurile tot mai mari ale noului ICBM Sentinel, care a sărit la 141 miliarde de dolari, demonstrând că liderii Air Force au avertizat demult că programul va întâmpina dificultăți. Chiar și după o previzualizare timpurie a creșterii costurilor, mulți din Washington au fost prinși pe nepregătite de estimarea șocantă, care este cu 81% mai mare decât cea prevăzută inițial.

Sentinel consumă acum bugetul Forțelor Aeriene, ceea ce îngrijorează liderii serviciului care doreau să aloce fonduri altor priorități. Deși costurile sale explozive au fost constatate printr-o revizuire mandată de Congres, oficialii au stabilit că nu există „alternative” pentru noul ICBM, respingând opțiuni precum ICBM-urile mobile pe teren sau extinderea flotei Minuteman III.

F-35A certificat pentru bombă nucleară
O altă poveste majoră a fost certificarea F-35A pentru a transporta bomba termonucleară B61-12, un fapt care a atras atenția Kremlinului, fiind rapid preluat de mass-media de stat rusească. Această certificare face ca F-35 să devină primul avion stealth din lume aprobat să transporte o armă nucleară, permițând astfel națiunilor NATO, precum Belgia, Italia, Olanda și Germania, să completeze triada nucleară tradițională cu avioane stealth de deplasare rapidă.

Probleme cu V-22 Osprey
După o serie lungă de incidente, prăbușirea unui V-22 Osprey în noiembrie 2023 a determinat oficialii să limiteze semnificativ operațiunile cu acest aparat de zbor. Aceștia au admis că avionul nu va relua profilul complet de misiuni până la mijlocul anului 2025. Incidentele anterioare au stârnit furia legislatorilor, care au amenințat cu anularea completă a programului dacă avioanele continuă să se prăbușească, iar un raport intern indică faptul că problemele mecanice care au dus la accident au fost cunoscute de cel puțin un deceniu.

Proiectul DARPA pentru lupta cu AI
Un alt anunț notabil a fost revelarea de către DARPA, Forțele Aeriene și furnizorii din industrie că un F-16 modificat, destinat testării autonomiei, nu doar că poate zbura singur, ci poate și să lupte. Deși detaliile rezultate din teste nu au fost dezvăluite, secretarul Forțelor Aeriene, Frank Kendall, a descris AI-ul ca având o confruntare echilibrată împotriva unui pilot experimentat.

Proiecte de drone colaborative
Forțele Aeriene au făcut progrese semnificative în programul său de aviatie colaborativă cunoscut sub numele de Avioane de Luptă Colaborative (CCA). După ce au fost inițial identificați cinci furnizori pentru prima rundă de achiziții, Air Force a restrâns lista la două companii, Anduril și General Atomics, în speranța de a contracara avantajele numerice pe care le are China.

Aceste evoluții subliniază provocările cu care se confruntă aviația militară a SUA în fața unei realități geopolitice în continuă schimbare și necesitatea de adaptare pentru a rămâne competitivi pe scena internațională.