Pe măsură ce liderii Armatei finalizează planurile bugetare temporare până în 2030, aceștia își pun speranțele în apărarea aeriană și împotriva rachetelor ca principală prioritate, conform a doi oficiali seniori.

„Încă lucrăm la cererea pentru Programul Obiectiv de Memorandum (POM) din 2026 la nivelul întregului departament, dar dacă ne uităm la traiectoria a ceea ce am făcut în ultimii câțiva ani [în ceea ce privește apărarea aeriană și împotriva rachetelor], este o zonă semnificativă de accent și creștere,” a declarat subsecretarul armatei, Gabe Camarillo, pentru Breaking Defense în timpul unui interviu desfășurat înaintea conferinței Asociației Armatei Statelor Unite de la Washington, DC.

Camarillo și șeful achizițiilor din armată, Doug Bush, spun că iau în considerare o varietate de investiții în apărarea aeriană și împotriva rachetelor, inclusiv întărirea forțelor Patriot și a numărului de sisteme C-UAS (sisteme de contracarare a aeronavelor fără pilot) pentru dezvoltarea de noi interceptoare capabile să doboare amenințările emergente.

Această concentrare continuă asupra modului de a proteja site-urile fixe și soldații în mișcare de amenințările aeriene vine în contextul informațiilor provenite din războaiele în curs din Ucraina și Orientul Mijlociu, inclusiv din desfășurarea recent anunțată a unei baterii Terminal High Altitude Area Defense (THAAD) în Israel, împreună cu soldați americani pentru a o opera.

În cadrul unei întâlniri cu jurnaliștii, secretarul armatei, Christine Wormuth, a refuzat să dezvăluie care unitate va fi trimisă în Israel sau când va ajunge, dar a spus că serviciul nu este excesiv de îngrijorat în legătură cu presiunea pe care o va exercita desfășurarea asupra forțelor.

„Desfășurarea THAAD va avea în jur de 100 de soldați care vor merge în Israel… nu este un număr foarte mare de soldați, deci nu adaugă, știți, o tensiune semnificativă asupra comunității,” a spus ea. „Dar, după cum știți, comunitatea de Artilerie de Apărare Aeriană este cea mai stresată, are cel mai mare [temporal operațional] dintre toate categoriile Armatei.”

Astfel de desfășurări, combinate cu observațiile din întreaga lume, alimentează, în parte, planurile bugetare care acoperă perioada fiscală 2026-2030, deși o nouă administrație prezidențială ar putea răsturna toate acestea.

Investiții în Patriot și THAAD

Deși nici Camarillo și nici Bush nu au dezvăluit valoarea estimată a acestor investiții în apărarea aeriană, ei s-au concentrat asupra câtorva puncte cheie.

Forța Patriot a Armatei, de exemplu, constă în prezent din 15 batalioane, dar este unul dintre cele mai solicitate active din cadrul serviciului. Pentru a ajuta la reducerea presiunii asupra acestor unități, armata planifică adăugarea a încă două batalioane în forță în următorii cinci ani, iar finanțarea pentru aceasta va fi distribuită pe această perioadă, a explicat Camarillo.

Dar, a adăugat el, „este greu de spus” dacă 17 batalioane vor fi punctul optim.

„Există o cerere mult mai mare decât putem să ne ocupăm, acesta este unul dintre motivele… forța de apărare aeriană este atât de solicitată, desfășurările frecvente [și] semnalele semnificative de cerere pentru a răspunde punctelor fierbinți din întreaga lume,” a spus Camarillo. „Nu este doar zona de responsabilitate a Comandamentului Central [CENTCOM], ci și Europa și alte locuri precum Pacificul.”

„Unul dintre motivele pentru care ne-am concentrat atât de mult pe apărarea aeriană în ultima modificare a structurii forței a fost să încercăm să ne oferim mai multe opțiuni și să creștem aceste capabilități pentru a putea răspunde cererii globale,” a adăugat el.

Până în vara anului 2025, Armata se așteaptă de asemenea să aibă cea de-a opta baterie THAAD complet operațională, în timp ce continuă testarea noului său Launcher pentru Capacitatea de Protecție Indirectă Increment 2 (IFPC Inc 2). Dacă testarea IFPC Inc 2 decurge bine, armata va achiziționa lansatoarele în masă și va construi unități pentru a le opera în scopul apărării împotriva amenințărilor precum rachetele de croazieră supersonice.

Contra Drones

Dezvoltarea și implementarea de noi arme C-UAS rămâne a fi o prioritate principală în buget și un subiect de interes în cadrul conferinței AUSA de anul acesta.

De exemplu, acum două săptămâni, Pentagonul a dezvăluit noua sa inițiativă Replicator 2, destinată să găsească sisteme C-UAS pentru a proteja locațiile fixe din interiorul și exteriorul Statelor Unite continentale.

Deși Camarillo a refuzat să dezvăluie care sisteme ar putea fi propuse de armată ca posibile candidați pentru finanțare, el a menționat că ar putea fi un mix între sisteme existente sau în dezvoltare.

„Toate serviciile vor căuta să participe la Replicator ca o modalitate de a asigura că putem depăși barierele în ceea ce privește politica, să ne asigurăm că abordăm provocările de producție și fabricare și să investim împreună în fondurile de R&D [cercetare și dezvoltare] pentru a obține capabilități de nouă generație pe care să le putem produce și desfășura la scară,” a spus el.

Într-un interviu separat cu Breaking Defense, Bush a explicat că nu este vorba doar despre alegerea celui mai capabil sistem pentru apărarea bazei. Biroul Secretarului Apărării a solicitat serviciilor să analizeze anumite locații și să răspundă cu estimări referitoare la costuri și la cât de repede ar putea fi configurate defensiva C-UAS.

„Avem restricții aici din motive întemeiate pe care nu le avem… [în] Iordania sau Irakul,” a adăugat Bush. „Există niște probleme semnificative de politică care trebuie rezolvate… în paralel.”

Aceasta înseamnă că nu este doar o chestiune de cât de repede pot serviciile să scaleze producția de noi sisteme C-UAS, ci mai degrabă o examinare mai largă a politicii la nivelul Departamentului Apărării și al altor agenții guvernamentale, cum ar fi Administrația Federală a Aviației (FAA) și Departamentul pentru Securitate Internă.

Indiferent de circumstanțe, Bush a spus că se așteaptă ca cererea de buget FY26 care va veni să reflecte direcția viitoare în protecția locațiilor fixe și aposta pe Replicator 2.

O strategie diversificată pentru C-UAS

Pe lângă planurile pentru Replicator, atât Camarillo, cât și Bush au menționat că urmăresc modalități de a diversifica investițiile în C-UAS pe o varietate de portofolii, inclusiv opțiuni de energie direcționată—atât lasere de mare energie, cât și microunde de înaltă putere—precum și sisteme cinetice.

„Aveți nevoie de un fel de abordare diversificată; nu există un sistem care să rezolve toate provocările: aveți nevoie de sisteme bazate pe rachete, cum ar fi Coyote și Roadrunner… dar aveți nevoie și de energie direcționată în diferite forme… iar noi credem că avem nevoie de un sistem bazat pe arme, de cost redus,” a spus Bush.

Când vine vorba de rezultatele variate obținute anterior în testarea unui laser de 50 de kilowați pe vehicule Stryker în Orientul Mijlociu în acest an, armata își ajustează și demarează un nou efort de prototipare destinat unei mai bune sustenabilități și, posibil, unei clase de putere mai joasă pentru vehicule mai mici și roboți.

„Armata este pe deplin angajată să se asigure că desfășurăm sisteme de energie direcționată la scară cât mai repede posibil pentru a înfrunta această amenințare [UAS],” a spus Camarillo.

„Nu este vorba doar de un singur lucru care va înfrunta amenințarea UAS-urilor mici, ci este un interval de abordări diferite pe care trebuie să le adoptăm, și trebuie să punem mulți bani pe diferite arii pentru a ne asigura că suntem mereu cu un pas înainte față de această amenințare care evoluează rapid,” a adăugat el.

Pe partea cinetică, armata ia în considerare ce va urma după interceptorul Coyote și la un preț mai mic. Bush a menționat, de asemenea, necesitatea unor proiectile suplimentare cu proximitate pentru a reduce costul pe unitate. El a subliniat că armata folosește astfel de proiectile de 30 de milimetri în teatrele de operațiuni și a menționat că ia în considerare dotarea vehiculelor de luptă Bradley cu dimensiuni de calibru suplimentare pentru a spori capacitățile C-UAS.

„Ne concentrăm pe lucruri care sunt mai ieftine și pe care le putem răspândi în întreaga armată, nu doar în unitățile de apărare aeriană, pentru că învățăm de asemenea că nu poate fi doar o misiune a unităților de apărare aeriană, este ceva care va fi prezent în fiecare unitate din armată… așa cum vedem în Ucraina,” a concluzionat Bush.