Lockheed Martin a realizat o etapă importantă prin livrarea celui de-al 1.000-lea avion de luptă F-35 Lightning II, conform unui anunț al Army Recognition. Această realizare subliniază poziția avioanelor F-35 ca fiind cele mai produse avioane de generația a cincea din lume, depășind astfel totalul combinat al altor avioane din acea categorie.

Frank A. St. John, COO al Lockheed Martin, a declarat într-un interviu pentru CNBC despre livrarea avionului cu numărul 1.000. Programul F-35 continuă să genereze interes global, numărul comenzilor internaționale completând cererea considerabilă din partea Departamentului Apărării al Statelor Unite.

Statele Unite rămân principalul client, având comenzi pentru toate cele trei variante ale F-35: F-35A pentru Forțele Aeriene, F-35B pentru Corpul Marinei și F-35C pentru Marină. Se estimează că Forțele Aeriene vor achiziționa peste 1.700 de F-35A.

Cu toate acestea, programul F-35 se confruntă cu provocări. Inițiativa Technology Refresh 3 (TR-3), esențială pentru îmbunătățirea capacităților aeronavei, a întâmpinat întârzieri semnificative, ceea ce a dus la o întârziere de aproximativ 100 de avioane de luptă aflate la Lockheed Martin, care așteaptă modernizările necesare. Chiar și așa, Pentagonul a decis să continue acceptarea livrărilor de F-35 pentru a satisface nevoile operaționale.

Danemarca și alte țări au început, de asemenea, livrarea acestor avioane. Frank A. St. John a subliniat angajamentul Lockheed Martin de a depăși aceste dificultăți. La Farnborough International Airshow, el și-a exprimat mândria pentru această realizare și a reafirmat eforturile continue ale companiei de a respecta termenele de livrare. Lockheed Martin planifică livrarea între 75 și 110 avioane F-35 în 2024.

Generalul-locotenent Mike Schmidt de la F-35 Joint Program Office a indicat o abordare treptată pentru livrările TR-3. Se anticipatează livrarea avioanelor inițiale cu capacități de antrenament de bază până în iulie și august, iar capacitățile complete de luptă TR-3 sunt așteptate până în 2025.

F-35 Lightning II, dezvoltat de Lockheed Martin, este un avion multirol destinat să înlocuiască aeronavele mai vechi din forțele armate americane și aliații acestora. Cunoscut și sub numele de Joint Strike Fighter (JSF), avionul este disponibil în trei variante: F-35A pentru Forțele Aeriene, F-35B pentru Corpul Marinei și F-35C pentru Marină.

F-35A a efectuat primul zbor în iunie 2008 și a intrat în serviciu în 2015. F-35B a fost introdus în 2016, iar F-35C a intrat în funcțiune în 2019. Proiectul F-35 reprezintă o investiție uriașă, estimată la 406,5 miliarde de dolari în 2016, cu costuri totale prevăzute ce depășesc 1 trilion de dolari.

În ceea ce privește costurile unitare, F-35A a avut un preț inițial de aproximativ 182 de milioane de dolari în 2014, în vreme ce F-35B și F-35C au costat 252 de milioane și respectiv 299 de milioane de dolari. Aceste costuri au diminuat de-a lungul producției, fiind estimat un preț de 77,9 milioane de dolari pentru al 14-lea lot de F-35A.

F-35 este dotat cu un motor turbofan Pratt & Whitney F135, care generează o putere de 178 kN. Dimensiunile aeronavei variază în funcție de variantă: anvergura aripilor este de 10,40 metri pentru F-35A și F-35B, iar 13,10 metri pentru F-35C, cu o lungime standard de 15,85 metri și o înălțime de 5,28 metri pentru toate modelele. Suprafața aripilor F-35C este de 57,6 m², fiind mai mare decât cea a F-35A și F-35B, care au 42,7 m².

În termeni de performanță, F-35 atinge o viteză maximă de 1.700 km/h (Mach 1,6+) la altitudinea de croazieră, cu un plafon operațional de 18.500 de metri. Autonomia variază: 1.080 km pentru F-35A, 869 km pentru F-35B și 1.138 km pentru F-35C. F-35A poate suporta sarcini de până la +9 G, în vreme ce F-35B și F-35C pot suporta până la +7 G.

În ceea ce privește armamentul, F-35 este echipat cu un tun GAU-22 de 25 mm cu 180 de lovituri (montat pe un pod extern al F-35B). Are două compartimente interne, fiecare cu două sisteme de prindere, capabile să transporte până la 2.800 kg de muniție, plus capacitatea de a transporta armament extern de până la 6.800 kg pe 六 puncte de prindere. Aeronava dispune de avionica avansată, incluzând un radar AN/APG-81 și senzori infraroșii AN/AAQ-37, care oferă capacități de detectare și luptă de înaltă performanță.

România intenționează să finalizeze în acest an un contract pentru achiziția a 32 de aeronave F-35A pentru dotarea a două escadrile, contribuind astfel la efortul de modernizare a forțelor sale aeriene cu un pachet logistic și de antrenament inclus, la un cost record de 6,5 miliarde dolari.