Compania europeană își reorientează eforturile pentru a răspunde cerințelor privind intrarea mai rapidă în serviciu

Airbus a renunțat la dezvoltarea aeronavei fără pilot Wingman, un concept prezentat în 2024, și își va concentra eforturile asupra dronei de luptă colaborative U760 Ravenstorm. Decizia vine după ce clienții au cerut devansarea calendarului pentru introducerea unor astfel de aeronave în serviciu, a declarat Laurent Le Quément, responsabil Airbus pentru viitoarele capabilități aeriene și marketingul sistemelor fără pilot.

Wingman fusese prezentat la Salonul Aeronautic de la Berlin ca un proiect destinat să răspundă cerințelor operaționale viitoare ale Forțelor Aeriene Germane. Calendarul inițial nu prevedea intrarea în serviciu înainte de începutul anilor 2030, iar estimările făcute la lansarea conceptului indicau un orizont apropiat de 2040.

Ravenstorm, o soluție bazată pe demonstratorul Barracuda

Airbus justifică alegerea U760 prin faptul că aceasta pornește de la o configurație considerată deja validată: proiectarea demonstratorului Barracuda. Dezvoltarea Barracuda a început în 2003, inițial în cadrul unui program secret, și a inclus șase campanii de teste de zbor.

Ravenstorm va fi propulsată de un motor destinat avioanelor de afaceri, spre deosebire de Wingman, care urma să primească un motor proiectat special de Rolls-Royce Deutschland și ITP Aero. Potrivit lui Le Quément, o configurație cu motor și senzori concepuți special pentru misiuni de luptă aer-aer ar crește considerabil costurile.

Airbus descrie Ravenstorm ca pe o aeronavă cu viteză de croazieră subsonică ridicată și un compartiment intern capabil să transporte până la 500 de kilograme de armament. Compania urmărea ca Wingman să coste aproximativ o treime din prețul unui avion de luptă cu pilot.

Trei aeronave, calendare diferite

Ravenstorm face parte dintr-o familie de trei aeronave de luptă colaborative fără pilot. Prima, U740 Valkyrie, este dezvoltată împreună cu compania americană Kratos și vizează o cerință germană pentru 2029. Airbus urmărește ca Ravenstorm să intre în serviciu în 2032.

Al treilea model este încă în faza de studiu. Airbus analizează posibilitatea unei aeronave proiectate mai specializat pentru misiuni aer-aer sau de război electronic.

După primul zbor efectuat luna trecută în nordul Europei, Valkyrie ar urma să participe anul viitor la un test de cooperare între o aeronavă cu pilot și una fără pilot, alături de un Eurofighter Typhoon.

Cerința Germaniei rămâne în evoluție

Calendarul programului german pentru 2029 este incert, după ce Berlinul a reevaluat posibilitatea achiziționării directe a dronelor Boeing MQ-28 Ghost Bat. Această schimbare ar putea menține Airbus printre candidații pentru viitorul contract.

Reprezentanții companiei au spus că Airbus urmărește să respecte termenele anunțate, chiar dacă Germania își modifică programul. Dacă necesarul va fi amânat până în 2032, Ravenstorm ar putea corespunde mai bine calendarului revizuit.

Tehnologia ar putea sta la baza unor viitoare aeronave autonome

Compania suedeză Saab a prezentat o serie de agenți de inteligență artificială dezvoltați intern și testați la bordul avionului de luptă Gripen E. Potrivit companiei, testele demonstrează capacitatea sa de a dezvolta, antrena și integra sisteme AI pentru operațiuni aeriene de luptă.

Agenții folosesc mai multe tehnici de inteligență artificială pentru a lua decizii tactice în medii operaționale complexe. Ei pot lucra alături de un pilot aflat în cabina avionului sau pot fi integrați în aeronave fără pilot.

O academie pentru antrenarea piloților virtuali

Un element central al programului este AI Fighter Jet Pilot Academy, o infrastructură destinată dezvoltării, antrenării și evaluării agenților. Saab urmărește să transforme rezultatele obținute în zbor într-o capabilitate fiabilă, care să poată învăța și evolua în timp.

Peter Nilsson, șeful programelor avansate din cadrul diviziei aeronautice a Saab, a declarat că provocarea nu este doar să demonstrezi că un agent AI poate zbura, ci și să creezi un sistem care să se îmbunătățească și să rămână relevant. În opinia sa, apropierea dintre experiența operațională, procesul de învățare și utilizarea practică poate oferi un avantaj strategic.

Teste în lupte aeriene dincolo de raza vizuală

Până acum, agenții au fost testați în principal în scenarii de luptă aeriană dincolo de raza vizuală (BVR). Saab a mai participat la astfel de teste în 2025, când sistemul Centaur, dezvoltat de compania Helsing, a preluat controlul avionului și a executat autonom manevre BVR.

Pe termen lung, Saab intenționează să folosească tehnologia dezvoltată intern pentru viitoarele sale programe aeronautice. Compania dezvoltă trei aeronave fără pilot — A1, A2 și A3 — ca parte a eforturilor pentru realizarea unei drone de tip „wingman loial”, destinată să opereze alături de avioane cu echipaj.

Infrastructură de calcul pentru proiecte AI

Pentru a asigura puterea de calcul necesară, Saab s-a alăturat ca partener fondator inițiativei suedeze Sferical AI, susținută de guvern. Nilsson a afirmat că dezvoltarea unei astfel de capacități în Suedia este importantă pentru păstrarea controlului asupra datelor, în locul dependenței de servicii comerciale externe.

Potrivit unei prezentări a companiei, Sferical AI folosește arhitectura DGX SuperPOD de la Nvidia și poate sprijini dezvoltarea modelelor lingvistice de mari dimensiuni și a modelelor vizual-lingvistice, inclusiv pentru comunicarea dintre agenți și operatori.

Saab susține că o oră de zbor simulat poate genera, în anumite condiții de antrenare, volumul de date echivalent cu un miliard de ore de zbor uman. Nilsson a descris ritmul de creștere a capacității de calcul drept dificil de imaginat.

Avioanele de luptă fără pilot ar urma să opereze alături de aeronave cu echipaj

Răspândirea rachetelor antiaeriene cu rază lungă de acțiune, a radarelor performante și a munițiilor rătăcitoare a făcut spațiul aerian tot mai periculos pentru avioanele de luptă cu echipaj. În acest context, General Atomics Aeronautical Systems (GA-ASI) susține că forțele aeriene au nevoie de sisteme fără pilot produse la scară mare și capabile să acționeze împreună cu aeronavele pilotate.

Compania argumentează că avioanele de luptă cu echipaj au devenit prea costisitoare pentru a fi achiziționate în număr suficient, inclusiv de state cu bugete militare mari. O posibilă soluție ar fi folosirea unor aeronave de luptă fără pilot, mai simple și mai ușor de produs în serie, pentru a dispersa și neutraliza apărarea antiaeriană adversă și pentru a obliga aviația inamică să-și împartă atenția.

O familie modulară, cu variante pentru misiuni diferite

Pentru acest rol, GA-ASI a dezvoltat familia Gambit — o serie de aeronave de luptă fără pilot proiectate să opereze alături de avioane cu echipaj. În locul unei singure platforme multifuncționale, familia cuprinde variante specializate pentru misiuni distincte.

Compania afirmă că aproximativ 70% dintre componentele esențiale sunt comune între variante. Printre acestea se numără trenul de aterizare, avionica de bază și structurile principale ale fuselajului. Standardizarea ar putea simplifica producția și mentenanța și ar permite adaptarea mai rapidă a aeronavelor la roluri specifice.

Familia Gambit include:

• Gambit 1: supraveghere, recunoaștere și informații, cu autonomie extinsă;
• Gambit 2: luptă aer-aer;
• Gambit 3: instruire în rolul de adversar;
• Gambit 4: recunoaștere de luptă cu amprentă redusă;
• Gambit 5: operațiuni de pe portavioane;
• Gambit 6: misiuni aer-sol.

Gambit 6 a fost conceput, potrivit companiei, pentru cerințele statelor europene care se confruntă cu amenințări militare avansate pe flancul estic. Varianta este optimizată pentru război electronic, suprimarea apărării antiaeriene și lovituri de precizie la distanță, în medii contestate.

Toate aeronavele din familie sunt prevăzute cu un compartiment intern pentru armament, menit să reducă semnătura radar și să găzduiască sisteme de război electronic, muniții ghidate, senzori și software de autonomie.

FQ-42, baza pentru producția destinată SUA

GA-ASI afirmă că Forțele Aeriene ale SUA au acordat recent companiei un contract de producție inițială pentru FQ-42 Vengeance, o aeronavă de luptă colaborativă fără pilot derivată din Gambit 2. Compania prezintă contractul drept un pas către producția de serie a aeronavei.

Poziția sa în acest domeniu, susține GA-ASI, se bazează pe aproape două decenii de dezvoltare, atât prin cercetare și dezvoltare proprie, cât și în colaborare cu Forțele Aeriene americane. Compania mai afirmă că dispune de peste cinci milioane de picioare pătrate de facilități operaționale de producție și că este pregătită să extindă fabricația după atribuirea contractelor.

Planuri de integrare și producție în Europa

Pentru clienții europeni, GA-ASI prezintă Gambit drept o platformă care poate permite integrarea sistemelor naționale și participarea industriei locale. Filiala germană General Atomics AeroTec Systems GmbH ar putea contribui la asamblare, integrare și testare în Germania, în cooperare cu parteneri europeni.

Compania afirmă că soluția sa europeană va porni de la FQ-42 și că aeronava ar urma să fie asamblată în Germania, împreună cu industria europeană. GA-ASI estimează că structurile Gambit 6 vor putea fi achiziționate internațional începând din 2027, iar versiunile adaptate cerințelor europene ar putea fi livrate din 2029.

Planurile de producție și calendarul anunțat sunt, deocamdată, estimări ale companiei. Oferta Gambit urmărește să combine aeronave fără pilot produse în număr mare cu integrarea locală a senzorilor, sistemelor de misiune și software-ului de autonomie.