Pe măsură ce adversarii își intensifică eforturile de a ține pasul cu ritmul inovației din baza industrială de apărare a Americii, o nouă strategie devine imperativă pentru a asigura că armata SUA își poate menține dominația informațională în toate domeniile. FAST Labs, aripa de cercetare și dezvoltare (R&D) a diviziei Electronic Systems din cadrul BAE Systems, abordează această provocare, concentrându-se pe dezvoltarea și implementarea de soluții inovatoare. Alături de capacitățile extinse de producție ale BAE Systems, organizația de R&D poate dezvolta idei și le poate testa rapid pe teren, permițând o adaptare agilă la cerințele în continuă schimbare.

Tim Grayson, vicepreședinte și director general, și Leonard Lublin, vicepreședinte adjunct și director general pentru FAST Labs, BAE Systems, au detaliat modul în care cercetarea avansată se transformă în realitate operațională, într-o perioadă în care viteza devine cea mai importantă armă.

Cursa contratimp: De la labirintul laboratorului la agilitatea câmpului de luptă

„Este o cursă perpetuă de șoarecele și pisica, o mișcare urmată de o contramușcare, iar acest joc se accelerează într-un ritm amețitor,” a declarat Tim Grayson. „Rata cu care trebuie să dezvoltăm noi tehnologii și abordări pentru a contracara eforturile adversarilor noștri este în continuă creștere. Aceasta este o parte importantă a misiunii noastre și o observăm pe întreg spectrul războiului electronic.”

De la comunicații securizate la navigație și sincronizare de precizie (PNT), tehnologiile dezvoltate de SUA sunt acum ținta eforturilor de negare din partea rivalilor. Necesitatea de a veni cu abordări și mai impactante nu a fost niciodată mai presantă.

„Dorim să accelerăm modul în care asamblăm capabilități și arhitecturi de tip sistem-de-sisteme. În fosta mea viață guvernamentală la DARPA, vorbeam despre «războiul mozaic», unde poți accelera ritmul în care compui sisteme de sisteme. În loc să aștepți până construiești următoarea platformă monolitică gigantică, pot lua diferite elemente și le pot uni pentru a obține o nouă capabilitate mult mai rapid,” a explicat Grayson, subliniind urgența inovației agile.

Misiunea centrată pe tehnologie: Cum R&D devine realitate rapidă

Provocarea majoră este anticiparea direcției de accelerare viitoare a amenințărilor. Grayson a subliniat că, în rolul său anterior în Forțele Aeriene ale SUA, discuțiile se axau pe imperative operaționale, nu doar pe tehnologie. „Întreaga viziune din spatele acestora nu era doar să ne concentrăm pe o tehnologie, ci pe problema misiunii,” a explicat Grayson. „Cum pictezi o arhitectură, cum pictezi o imagine a unui fir de misiune, și apoi o descompui și spui: dacă vreau să duc la îndeplinire această mare strategie operațională sau această viziune operațională a lumii, de ce tehnologie am nevoie pentru a o permite?”

La FAST Labs, accentul este pus pe a-i face pe oamenii de știință să gândească în acest mod. „Vrem în continuare să împingem limitele următoarei mari tehnologii, dar și să ne concentrăm acea tehnologie pe problema misiunii și să o folosim pentru a motiva unde vom avea cel mai mare impact, folosind fie propriile noastre investiții, fie finanțarea guvernamentală de R&D,” a adăugat Grayson.

Leonard Lublin a subliniat avantajul de a fi un laborator R&D în cadrul unei companii precum BAE Systems, cu o bază instalată substanțială de capabilități și fabrici. „Construim legături puternice între oamenii noștri de știință și afacerile noastre care sunt de fapt implicate în fabricația, producția, designul și întreținerea echipamentelor,” a spus Lublin. Abordarea lor se concentrează pe aducerea de noi capabilități prin actualizări software/firmware la echipamentele existente, în special în procesarea semnalelor.

„Așa putem face lucruri agresive, să fim îndrăzneți și să încercăm lucruri pe care oamenii le consideră nebunești, să demonstrăm că funcționează și apoi să le vedem apărând pe platformele reale într-un interval scurt de timp,” a explicat Lublin. Obiectivul este nu doar de a crea produse noi, ci și de a îmbunătăți continuu produsele existente pentru a le menține înaintea adversarilor.

Inteligența artificială și spectrul radio: Viitorul sistemelor conectate

Viitorul este smart și conectat, iar sistemele definite prin software joacă un rol central. Generațiile anterioare de sisteme erau puternic federate și independente. Acum, totul este definit mai mult prin software, unde un traductor eșantionează și răspunde la diferite părți ale spectrului electromagnetic. Acest traductor devine un simplu digitizor, iar în spatele său rulează multiple funcții și tipuri diferite de software.

Un exemplu este munca depusă în învățarea automată a frecvențelor radio (RF machine learning). „Dezvoltăm modele unice pentru inteligența artificială, fie că este vorba de modele lingvistice mari sau rețele neuronale profunde, și toată învățarea care le însoțește, aplicând-o domeniului semnalului de frecvență radio,” a precizat Lublin. Această aplicare extinde progresele AI din industriile comerciale (text, video, voce) către aplicații militare unice în spectrul de informații RF.

Provocarea majoră a software-ului este asigurarea accesibilității în medii contestate și blocate. „Știm cum să facem cutiile radio, cunoscute și sub denumirea de cutii de comunicații, inerent mai rezistente prin electronică și unele dintre formele de undă și procesarea semnalului pe care le-ar folosi,” a explicat Grayson. Într-o lume definită de software, această rezistență poate fi augmentată. „Dacă o cutie este bruiată, o putem muta în altă parte? Putem introduce o parte din acea frecvență radio activată prin AI pentru a face o cutie mai greu de bruiat? Este combinația de hardware și software care ne permite să creăm capabilități intrinsec mai rezistente, iar aceasta va restabili conectivitatea pentru militarii și sistemele de armament de la margine,” a adăugat el.

Microelectronica strategică: Dincolo de comercial pentru un avans decisiv

Grayson a subliniat două aspecte principale legate de microelectronică. În primul rând, avansul extraordinar în microelectronica comercială impune o atenție sporită asupra locului unde se investesc fonduri pentru cercetare, căutând diferențiatorii, versus unde se pot folosi componente comerciale. „Avem expertiza necesară pentru a face asta, a lua decizii de tip ‘make-or-buy’ și a avea arhitecturile electronice care ar putea profita de cele mai bune din ambele lumi,” a afirmat el. Acest lucru implică identificarea aplicațiilor specifice sau a componentelor discrete speciale, cum ar fi filtre unice, amplificatoare sau procesoare. Se caută soluții care fac legătura între lumea analogică și cea digitală, acționând ca un accelerator sau coprocesor mai eficient decât un dispozitiv comercial generic.

Lublin a adăugat o altă dimensiune: necesitatea electronicii personalizate. Deși microelectronica de înaltă performanță este disponibilă comercial, condusă de industria telecomunicațiilor (sateliți, smartphone-uri), și adversarii au acces la această tehnologie. „Dacă folosim și construim sisteme militare cu aceleași componente comerciale ca și ei, va fi mai dificil să avem un avantaj decisiv (overmatch) împotriva lor, deoarece ne luptăm, practic, cu același ‘kit’,” a explicat Lublin. „Prin urmare, trebuie să dezvoltăm microelectronică unică și discriminatorie pe care o putem utiliza pentru a depăși ceea ce este disponibil comercial.”

Prin această strategie de inovație accelerată, BAE Systems, prin FAST Labs, își propune să asigure că Forțele Armate ale SUA nu doar țin pasul, ci își extind avantajul tehnologic, garantând dominația informațională într-un peisaj global de securitate din ce în ce mai dinamic și competitiv.