Într-o etapă importantă spre modernizarea triadei nucleare americane, Forțele Aeriene ale SUA au scos oficial din funcțiune primul siloz de rachete Minuteman III, după cum a aflat Breaking Defense.

Primul Siloz offline: Un semn al schimbării

Închiderea instalației de lansare LF 5E10, situată la baza Forțelor Aeriene F.E. Warren din Wyoming, marchează „primul siloz operațional MMIII scos din funcțiune”, în timp ce oficialii se pregătesc pentru sosirea unei noi rachete balistice intercontinentale (ICBM) care să preia locul Minuteman ca componentă terestră a descurajării nucleare americane, a declarat un purtător de cuvânt al Comandamentului Global de Grevă Aeriană ca răspuns la întrebările despre instalație.

Sentinel: Un inlocuitor costisitor și intârziat

Forțele Aeriene intenționează să înlocuiască flota existentă MMIII cu o nouă rachetă cunoscută sub numele de LGM-35A Sentinel. Condus de contractorul principal Northrop Grumman, programul Sentinel se confruntă cu întârzieri și creșteri abrupte ale costurilor, deoarece încearcă să achiziționeze 634 de rachete – împreună cu alte 25 pentru dezvoltare și testare – și să desfășoare 400 dintre ele în silozuri răspândite pe câmpuri vaste de rachete din Great Plains, întinzându-se din Colorado până în Dakota de Nord, lângă granița cu Canada. Arsenalul MMIII este întreținut de Boeing.

Fără degradare în tranziție

„În timpul procesului de tranziție, nu va exista nicio degradare a componentei terestre a triadei nucleare. Decertificarea administrativă a LF 5E10 nu are niciun impact asupra numărului de ICBM-uri care pot fi în alertă în conformitate cu politica națională, iar Comandamentul Global de Grevă Aeriană continuă să îndeplinească cerințele de alertă ICBM, oferind același nivel de pregătire și fiabilitate Comandamentului Strategic al SUA și Președintelui. Această decertificare nu reprezintă nicio amenințare la capacitatea noastră de a răspunde decisiv dacă suntem chemați”, a spus purtătorul de cuvânt.

Purtătorul de cuvânt a adăugat: „În timp ce Forțele Aeriene ale SUA și-au modernizat forța ICBM în trecut, aceasta este una dintre cele mai mari eforturi de modernizare întreprinse vreodată de guvernul SUA, similară ca amploare cu programul interstatatal al președintelui Eisenhower. Comandamentul Global de Grevă Aeriană continuă să avanseze pentru a ne îmbunătăți comanda și controlul, a îmbunătăți securitatea, a integra noi tehnologii și, în cele din urmă, a asigura un sistem de arme care să poată răspunde unei lumi din ce în ce mai complexe.”

Imagini satelitare dezvăluie activitate

Deși nu era un secret că LF 5E10 va fi primul siloz MMIII care va fi închis – Comandamentul Global de Grevă a anunțat de fapt planurile pentru această mișcare pe site-ul său web în aprilie – nu era clar când va fi atinsă etapa. Cu toate acestea, în timpul unei întâlniri publice din 26 august, găzduită de oficiali de la Baza Forțelor Aeriene Minot din Dakota de Nord, una dintre cele trei instalații ale serviciului care găzduiesc rachete nucleare, directorul Modernizării ICBM, generalul-maior Colin Connor, a spus că „primul site de la F.E. Warren a fost demontat”.

Purtătorul de cuvânt al Comandamentului Global de Grevă a refuzat să spună când a ieșit silozul din funcțiune, invocând securitatea operațională. În ceea ce privește ceea ce implică decertificarea, purtătorul de cuvânt a spus în general că „vehiculul aerospațial a fost scos din siloz, echipamentele critice au fost scoase din instalația de lansare, LF 5E10 a fost izolată de rețea și a început îndepărtarea și eliminarea echipamentelor ne-critice.”

Cu toate acestea, Matt Korda, director asociat al Proiectului de Informare Nucleară de la Federația Oamenilor de Știință Americani, a declarat pentru Breaking Defense că imaginile din satelit ale silozului „au indicat abateri de la activitățile normale de pe amplasament în diferite perioade de timp – în special de la mijlocul lunii august, cu prezența probabilă a vehiculelor pe amplasament.”

Îndoieli și intrebări

Deși nu este clar ce activități au fost în desfășurare exact, „ele sunt foarte probabil legate de procesul de decertificare și dezafectare pentru acea instalație de lansare particulară”, a spus el, deoarece „este relativ rar să vedem o activitate semnificativă la instalațiile de lansare ICBM, cu excepția perioadelor de întreținere sau a operațiunilor de încărcare/descărcare a rachetelor.”

Forțele Aeriene mențin 400 de ICBM-uri gata de lansare într-o clipă – ceea ce înseamnă că 50 dintre cele 450 de silozuri ale serviciului sunt goale. Nu este clar dacă LF 5E10 decertificată a găzduit recent o rachetă nucleară sau nu, dar presupunerea lui Korda este că silozul era probabil gol, deoarece ar avea mai mult sens pentru serviciu să înceapă dezafectarea instalațiilor de lansare vacante.

Închiderea silozului „este un pas timpuriu” pe un drum lung înainte spre finalizarea Sentinel, a spus Korda, care se așteaptă să se confrunte cu „mai multe revelații despre provocările pe care le are acest program pe măsură ce continuă pe drumul său.”

Jon Wolfsthal, directorul FAS pentru risc global, a menționat că, deoarece Sentinel este încă la ani distanță de a fi gata, „este surprinzător [că Forțele Aeriene ar] demonta silozuri operaționale” atât de curând și a pus la îndoială dacă serviciul s-a gândit cu adevărat la fiecare pas al procesului.

„Nimeni nu pare să aibă o idee despre care este planul complet”, a spus el.

Restructurarea Sentinel și noile silozuri

Forțele Aeriene restructurează în prezent programul Sentinel, în urma unei creșteri a costurilor de 81% anunțată anul trecut, despre care oficialii au spus că este determinată în mare parte de complicațiile infrastructurii. Oficialii au oprit lucrările la porțiunea de comandă și lansare a programului ca parte a restructurării, pe care CEO-ul Northrop, Kathy Warden, a dezvăluit în iulie că a fost reluată de atunci.

Dar o schimbare cheie pentru silozuri vine acum în locul unde vor fi amplasate: În mai, Forțele Aeriene au dezvăluit că serviciul a decis să sape noi silozuri pentru Sentinel, mai degrabă decât să le modernizeze pe cele care dețin în prezent flota MMIII. O analiză anterioară a alternativelor a constatat, după informații, că săparea de noi silozuri era prohibitivă din punct de vedere al costurilor, dar oficialii au susținut că noua abordare poate economisi de fapt bani, deoarece pot face treaba mai repede, mai degrabă decât să fie nevoiți să coregrafieze mai lent tranziția la Sentinel, menținând online un anumit număr de silozuri MMIII. Noile amplasamente ale silozurilor pot aborda, de asemenea, probleme precum inundațiile care s-au dezvoltat la instalațiile existente din cauza schimbărilor de mediu de zeci de ani, potrivit oficialilor.

Korda, la rândul său, și-a exprimat îndoieli că proiecțiile de economii de costuri vor da roade.

„Personal, aș fi foarte sceptic cu privire la afirmațiile că un lucru neașteptat pe care nimeni nu și-a dorit să-l vadă întâmplându-se este de fapt bun pentru program și va economisi bani”, a spus el.