Oficialii de rang înalt ai Armatei au anunțat o nouă inițiativă de a revizui modul în care aviatorii învață să piloteze elicoptere. Au fost făcute publice planuri pentru achiziționarea unor aeronave deținute și operate de contractori, destinate antrenamentului.

Flight School Next: O nouă abordare

Ca parte a noii inițiative „Flight School Next”, Armata a publicat luni o solicitare către industria de profil pentru a înlocui potențial elicopterele UH-72A Lakota, pe care le folosește ca platforme de antrenament încă din 2015. De asemenea, este solicitată instruirea piloților și, eventual, capabilități de simulare.

„Armata SUA caută soluții și metodologii din partea industriei care să acopere instruirea academică oferită de contractori, instruirea de zbor, ajutoarele și dispozitivele de antrenament, simularea (dacă este necesar), aeronavele, piesele de aeronave și întreținerea aeronavelor”, se arată în anunțul public.

Viteză și inovație prin soluții comerciale

Deși anunțul nu oferă multe detalii despre amploarea viitoarei achiziții, acesta dă startul unei perioade de cinci luni, care se așteaptă să culmineze cu depunerea ofertelor din prima fază de către vânzătorii interesați până la 31 octombrie. În ceea ce privește planul de achiziții, Armata a declarat că utilizează o metodă de „Soluții Comerciale Deschise” (CSO) pentru a se mișca mai rapid decât calea de achiziție bazată pe Regulamentul Federal de Achiziții (FAR) și pentru a accesa „soluții comerciale inovatoare”.

Lakota: Prea sofisticat pentru incepători?

La conferința AAAA de luna trecută, liderii de rang înalt ai Armatei au explicat motivul căutării unui nou elicopter, chiar și în contextul reducerilor drastice din alte părți ale portofoliului de aviație al Armatei.

Șeful adjunct al Statului Major al Armatei, generalul James Mingus, a explicat că Lakota este exagerat de performant în moduri care ar putea împiedica învățarea.

„Am luat o aeronavă foarte sofisticată [UH-72], care aproape că zboară singură, și am folosit-o pentru a antrena abilitățile de bază ale piloților”, a declarat Mingus reporterilor pe 14 mai, în marja AAAA din Nashville, Tennessee.

Elicoptere simple pentru maeștri piloti

„Vrem să trecem la un elicopter de bază, simplu, cu un singur motor, astfel încât piloții noștri, atunci când ies de la școala de pilotaj, să fie piloți experți”, a adăugat generalul cu patru stele. „Îi vom învăța să fie integratori și integratori de zbor la final, dar vrem ca ei să fie maeștri ai meseriei lor, să poată zbura cu un elicopter în mod tradițional.”

(Airbus a apărat anterior Lakota ca elicopter de antrenament, spunând că Armata „a luat o decizie excelentă prin reproiectarea UH-72A Lakota” pentru antrenamentul inițial al aripilor rotative).

Toate opțiunile sunt luate în considerare

Într-o altă discuție, generalul-maior Clair Gill, comandantul Centrului de Excelență al Aviației Armatei, a declarat că „toate opțiunile sunt pe masă”, inclusiv potențialul pentru opțiuni „hibride” pentru a ajuta la reducerea decalajului de formare între diferite platforme cu niveluri diferite de complexitate.

„Am trecut prin școala de pilotaj într-un Huey și am sărit într-un Blackhawk, nimic între ele”, a spus el pe 15 mai la summitul AAAA axat pe aviație. „A fost o tranziție destul de naturală. Trecerea de la un singur motor la scaunul din față al unui Apache este probabil puțin mai intensă, nu?”

„Aș spune doar în acest moment că toate opțiunile sunt pe masă”, a spus el.

Concurență așteptată

În ceea ce privește potențialii concurenți, o serie de companii au participat la studii de piață anterioare ale Armatei sau au declarat că au planuri de a concura singure sau cu parteneri pentru contractele Flight School Next, inclusiv Airbus, Bell, Leonardo, Lockheed Martin, MD Helicopters și Robinson.