Nominalizarea lui Stephen Feinberg, propus de președintele Donald Trump pentru funcția de numărul doi al Pentagonului, a indicat disponibilitatea sa de a elimina programele tradiționale și a solicitat departamentului să se alinieze mai strâns cu sectorul privat în timpul audierii de confirmare de astăzi.

Experiență privată în serviciul public

Dacă va fi confirmat ca secretar adjunct al apărării, investitorul miliardar Feinberg a declarat că va aduce expertiza sa în capitalul privat la Pentagon, urmărind să crească eficiența și responsabilitatea financiară, îmbunătățind procesul de achiziție în apărare prin creșterea competiției și asigurându-se că armata americană dispune de tehnologiile avansate necesare.

El a enumerat construcția de nave, dezvoltarea aeronavelor, modernizarea nucleară, apărarea cibernetică, hipersonica, capacitățile de counter-space și platformele anti-drone ca fiind „deficituri” tehnologice esențiale pentru a înfrunta China, pe care a numit-o cea mai mare și provocatoare amenințare pentru Statele Unite.

Provocarea Chinei și necesitatea inovației

„China este prima națiune cu care am concurat care are atât o economie mare, cât și o armată puternică. Întreaga lor sector privat este complet angajată în sprijinul dezvoltării militare, având astfel, efectiv, fonduri nelimitate,” a spus el în comentariile sale introductive în fața Comitetului pentru Servicii Armate al Senatului. „Fără a fi prea negativ, dar trebuie să acoperim aceste deficituri, să ne concentrăm asupra priorităților noastre, să eliminăm programele tradiționale, să fim foarte disciplinați și, în același timp, să ne concentrăm asupra economiei.”

Îmbunătățirea structurii de costuri și eficienței

„Dacă facem asta, având în vedere marele nostru capital inovativ și antreprenorial, vom înfrunta China,” a afirmat el. Feinberg este co-fondator și CEO al Cerberus Capital Management, o firmă de capital privat ale cărei active au inclus companii de apărare, cum ar fi firma de testare hipersonică Stratolaunch și care deține 70% din producătorul de vehicule tactice Navistar Defense, conform site-ului Cerberus și rapoartelor de presă. Feinberg nu a ocupat anterior o funcție în guvern, dar în cadrul ultimei administrații Trump a condus Consiliul Consultativ pentru Informații al Președintelui, care oferă cetățenilor acces la informații clasificate pentru a evalua modul în care Comunitatea de Informații își desfășoară activitatea.

Responsabilități manageriale ale Secretarului Adjunct

Trump l-a ales pe Feinberg pentru funcția de secretar adjunct al apărării la sfârșitul lunii decembrie, numindu-l „un om de afaceri extrem de de succes”. De obicei, această funcție este una managerială, supraveghind aspectele legate de bugetul Pentagonului, forța de muncă și birocratia generală, lăsând astfel secretarul apărării liber să se concentreze pe strategii generale, politici și chestiuni politice.

„Există o mare oportunitate de a îmbunătăți structura noastră de costuri, eficiența și operațiunile, pentru a economisi mulți bani care ar putea fi reinvestiți în misiune. Nu avem mari responsabilități financiare, metrici sau sisteme — [există] multe oportunități cu care putem lucra,” a declarat Feinberg. „Aceasta este în domeniul meu de expertiză, sper să contribuie. Am petrecut o carieră ajutând organizațiile să se îmbunătățească și, după atâția ani, am făcut cu siguranță greșeli sincere, dar… cred că pot aduce o valoare acolo.”

Colaborare cu sectorul privat

Pentagonul ar putea să își îmbunătățească lanțul de aprovizionare „colaborând mai strâns cu sectorul privat,” specificând o mai bună înțelegere a ceea ce determină consiliile de conducere sau cum răspund la presiunea acționarilor, a spus Feinberg. În altă parte a audierii, el a menționat că actualul sistem de achiziții favorizează antreprenorii tradiționali din apărare prin incorporarea unor cerințe tehnice „de aur” și reglementări rigide care îngreunează accesul companiilor comerciale și al furnizorilor nontradiționali.

Detalii operationale și eficiența programelor

„[Există] multe lucruri pe care le putem face intrând în detaliile programelor, linie cu linie. Părerea mea este că adjunctul trebuie să examineze fiecare program, linie cu linie, nu să-l paseze cuiva,” a declarat el.

În timpul audierii, democrații l-au interogat pe Feinberg în legătură cu o recent anunțată reducere de 8% a cheltuielilor — pe care Feinberg a afirmat că va fi reinvestită în interiorul Pentagonului pentru a finanța prioritățile de cheltuieli esențiale — precum și planurile de a reduce forța de muncă a Pentagonului cu cel puțin 5 până la 8 procente. „Peste weekend, secretarul [Pete Hegseth] a anunțat că 5.400 de angajați în probă vor fi concediați, iar aparent acest lucru nu a fost realizat cu nicio analiză, a fost pur și simplu preemptiv,” a spus senatorul Jack Reed, liderul democraților din comitet.

Necesitatea analizei în deciziile de personal

La această întrebare și la alte întrebări similare din partea altor legiuitori, Feinberg a afirmat că concedierile sunt necesare atunci când se restructurează o organizație pentru a deveni mai eficientă. „Fiecare persoană este semnificativă, iar aceste reduceri sunt întotdeauna dificile. Dar cred că majoritatea reducerilor pe care le vom vedea vor proveni de la persoane care doresc să se pensioneze sau care ar dori să demisioneze anticipat,” a spus el. „Există, evident, peste 900.000 de civili în DoD, așa că, deși nu poți niciodată să nu iei în serios o persoană în aceste tipuri de reorganizări, întotdeauna există turnover. Și fără un anumit turnover, nu poți deveni o organizație eficientă.”

Prioritățile de modernizare nucleară și tehnologii emergente

Feinberg a oferit puține detalii despre orice planuri pentru programele individuale de armament. După ce senatorul Deb Fischer, R-Neb., l-a întrebat pe nominalizat dacă deterentul nuclear este „cea mai înaltă prioritate” a Departamentului Apărării, Feinberg a spus că „ar putea fi”, dar a adăugat că dorește să primească briefinguri clasificate înainte de a răspunde mai direct. El a declarat ulterior că „nu există nimic mai important decât modernizarea noastră nucleară,” dar a notat că „avem nevoie și de hipersonice.”

Conflicte de interese și ingrijorările etice

Când senatorul Tom Cotton, R-Ark., l-a întrebat dacă Forțele Aeriene ale Statelor Unite au nevoie de un avion de luptă de generația a șasea, Feinberg a spus că este o „problemă controversată” și că va oferi cele mai bune sfaturi lui Hegseth — sau chiar lui Trump, în cazul în care președintele va fi implicat în achiziția potențială.

Săptămâna trecută, senatorul Elizabeth Warren, D-Mass., a expus îngrijorările legate de afacerile și interesele financiare ale lui Feinberg într-o scrisoare de 23 de pagini trimisă pe 17 februarie, care afirma că deținerile sale la Cerberus ar putea reprezenta un conflict de interese dacă nu sunt corect vândute.