Testul de lansare al unei rachete de croazieră „strategice” din apă, efectuat de Coreea de Nord la o săptămână după inaugurarea președintelui Donald Trump, a readus în prim-plan o relație geopolitică cheie din primul mandat al lui Trump: abordarea sa față de liderul nord-coreean Kim Jong Un.

Relația președintelui american cu Kim a fost o sursă de declarații memorabile și dramatism între anii 2017 și 2021. A fost momentul în care au avut loc „furie și foc”, pe măsură ce criza nucleară între cele două țări a escaladat în 2017. De asemenea, aceasta a fost esența întâlnirii lui Trump din 2019 la DMZ, când președintele a fost primul lider american care a pășit pe teritoriul nord-coreean. Săptămâna trecută, Trump a declarat că va lua din nou legătura cu Kim, afirmând despre dictator: „Îi plăceam.”

Deși această relație s-a îmbunătățit pe parcursul mandatului lui Trump, Coreea de Nord are tendința de a dori să fie observată pe scena mondială cu „focuri de artificii” — sau cât mai aproape de acest concept, atunci când vine vorba despre lansările de rachete. Aceasta înseamnă că lansarea din 25 ianuarie, considerată „de succes” conform Agenției Centrale de Știri Coreene, ar fi putut fi temporizată pentru a capta atenția noului lider american.

Experții par să fie de acord că Kim se află într-o poziție mult mai puternică decât atunci când Trump a fost ales pentru prima dată în 2016, o realitate care va influența modul în care Washingtonul și Phenianul vor interacționa în anii următori. Între timp, aceștia afirmă că președintele american este mult mai predispus să se concentreze pe încheierea războiului din Ucraina, pe impunerea de taxe asupra Chinei și pe priorități interne, înainte de a continua eforturile de remodelare a relațiilor cu Kim.

Situația internă din Coreea de Nord
Să începem cu situația din Coreea de Nord însăși. Kim a reconfigurat țara sa în ultimul an, renunțând la orice cooperare cu Sudul și declarând că țara sa se află pe picior de război.

„Kim a semnalat deja o schimbare în politica de stat față de Coreea de Sud, îndepărtându-se de orice fel de reunificare și pregătind în schimb armata RPD Coreene pentru război. Astfel, construcția sa militară va continua, inclusiv investițiile în capacități avansate de rachete,” a declarat Malcolm Davis, expert în zona Indo-Pacific la Institutul Australian pentru Politică Strategică (ASPI) din Canberra, prin email. „Acestea includ o gamă de sisteme de livrare pentru forțele nucleare tactice și strategice, inclusiv arme hipersonice, rachete balistice lansate din submarine și rachete de croazieră.”

Obiectivele vestului și realitatea nord-coreeană
Ceea ce a fost mult timp un obiectiv nereușit al Vestului — abandonarea de către Coreea de Nord a armelor nucleare și permisiunea inspecțiilor asupra facilităților sale pentru a dovedi acest lucru — este puțin probabil să se întâmple, atât Davis, cât și Leonid Petrov, expert în Coreea de Nord la Universitatea Națională Australiană, au spus pentru Breaking Defense.

„Din punctul de vedere al lui Donald Trump, nu va câștiga nimic prin denuclearizarea Coreei de Nord. Coreea de Nord nu reprezintă o amenințare plauzibilă pentru teritoriul SUA,” a afirmat Petrov. „Da, poate crea probleme pentru Coreea de Sud, Japonia, și baze americane din Pacific, dar cam atât. Nu cred că Coreea de Nord este o amenințare reală pentru teritoriul SUA.”

Fostul adjunct al șefului de divizie al CIA pentru Coreea, Bruce Klingner, a declarat săptămâna trecută că există semnale contradictorii care vin din partea administrației Trump către Phenian în primele sale zile. „Toată lumea trebuie să fie pregătită pentru o varietate largă de schimbări rapide și de cursuri diferite. Și va trebui să așteptăm să vedem în legătură cu unele dintre acestea,” a spus expertul de la Heritage Foundation în cadrul unui eveniment sponsorizat de Centrul pentru Studii Strategice și Internaționale.

Michael Allen, fost consilier pentru Securitate Națională al lui George W. Bush și director executiv al Beacon Global Strategies, a observat în cadrul panelului CSIS că declarația lui Trump referitoare la discuțiile cu Kim a fost ca reacție la o întrebare. „Nu l-am auzit promovând proactiv această problemă,” a spus el.

Allen a adăugat că Trump „ar fi putut să concluzioneze că un acord pur și simplu nu este posibil.” El a afirmat că nu știe dacă discuțiile cu Coreea de Nord vor fi „o prioritate importantă” pentru președintele Trump, deoarece cred că mulți oameni privesc această situație ca pe o problemă majoră.

Provocarea relațiilor cu liderul izolat
O parte din această provocare este cum să gestionezi relațiile SUA și aliate cu liderul izolat.

„Cât despre modul în care Trump și aliații SUA ‘gestionează’ relația cu Kim — nu cred că au o strategie bine definită. Trump ar putea fi tentat să organizeze un summit, dar nu va obține nimic în urma acestuia și cel mai probabil va fi sub presiune să facă concesii,” a afirmat Davis. El a notat că Coreea de Sud, sub conducerea liderului contestat Yoon Suk Yeol, a discutat despre necesitatea armelor nucleare. Acum că Yoon pare să fie îndepărtat din funcție și opoziția se opune armelor nucleare, favorizând angajamentele cu Phenianul, Davis susține că situația devine și mai complicată pentru Trump.

Sprijinul Rusiei pentru Kim
Dar, poate cea mai mare schimbare în postura lui Kim nu este o modificare internă, ci un nou prieten puternic: liderul rus Vladimir Putin.

Petrov a subliniat faptul că „lucrurile s-au schimbat dramatic” de când Trump a pășit pe scurt în țara lui Kim, grație lui Putin, care servește acum drept noul „benefactor” al acestuia. „Putin le oferă bani, tehnologie și protecție,” a spus Petrov.

Desigur, aceasta nu a fost o asistență gratuită. Kim a trimis cel puțin 11.000 de trupe nord-coreene pentru a ajuta Rusia în războiul său împotriva Ucrainei. În schimb, Kim primește miliarde de dolari în arme avansate, alimente și petrol din partea Rusiei.

„El și-a asigurat deja regimul prin angajamentele Rusiei de a-l proteja, iar Coreea de Nord va obține suficiente tehnologii și recunoaștere, iar sancțiunile pot fi ocolite prin frontierele ruse și chineze,” a spus Petrov.

De partea sa, Kim a urmat testul de rachete cu o vizită pe 29 ianuarie la o instalație pentru arme nucleare, pe care a lăudat-o pentru „succesele epocale” în producerea materialelor pentru arme nucleare și pentru „consolidarea scutului nuclear al țării,” conform Agenției Centrale de Știri Coreene (KCNA). Kim a declarat că 2025 va fi „un an crucial” pentru îmbunătățirea forțelor sale nucleare.

Capacitățile tehnice nord-coreene
Așadar, să discutăm despre acea rachetă…

Poate cea mai importantă întrebare este dacă această rachetă de croazieră poate transporta o warhead nucleară. Coreea de Nord a susținut că are o warhead suficient de mică pentru a se încadra pe armă, dar, ca în multe privințe legate de Coreea de Nord, nimeni nu este cu adevărat sigur.

RPD a arătat mai multe arme nucleare pretinse. În 2016 și 2017, au prezentat două modele legate de rachetele balistice. Nu este clar dacă acestea erau reale, dar în orice caz erau prea mari pentru a se încadra într-o rachetă de croazieră. Totuși, mai recent, în martie 2023, au dezvăluit warheadul nuclear ‘Hwasan-31’, care ar putea să se încadreze într-o rachetă de croazieră,” a afirmat Ralph Savelsberg, expert în rachete de la Academia de Apărare a Olandei, adăugând că „nu poate evalua dacă acestea sunt reale.”

Anunțul KCNA privind lansarea, publicat în engleză târziu pe 26 ianuarie, a inclus detalii presupuse ale testului, pe care îi spune că Kim l-a observat.

„Pe baza declarației de presă, racheta a zburat 1.500 km,” a spus Savelsberg. „Dacă aceasta este raza sa, atunci, lansată din RPD, ar pune toate Japonia, inclusiv Okinawa, în raza de acțiune. Dacă poate fi lansată dintr-o submarină, în funcție de rază, ar putea amenința Guam. Ei afirmă că au lansat o submarină nucleară în septembrie 2023 și aceasta ar putea teoretic chiar amenința Hawaii sau coasta de vest a SUA.”

În unele privințe, o rachetă mai mică ca aceasta reprezintă o amenințare mai dificil de gestionat pentru SUA, Coreea de Sud, Japonia și alte țări aflate în raza sa, deoarece rachetele de croazieră sunt „difícile de apărat. Nu zboară la fel de repede ca o rachetă balistică, dar sunt mici și zboară la altitudini joase, ceea ce le face dificil de detectat. În plus, pot urma un traseu imprevizibil și pot ataca dintr-o direcție pe care nu o anticipezi,” a adăugat Savelsberg.

Un detaliu interesant din relatarea de la Phenian este că „testul de lansare nu a avut un impact negativ asupra securității țărilor vecine.” Conform lui Savelsberg, nord-coreenii „par să le zboare în cercuri sau în modele de figură-opt, pentru a evita survolarea vecinilor lor.”

Acest lucru poate fi un indicator clar al dorinței Coreei de Nord de a reaminti lumii despre armele sale fără a provoca reacții serioase la acțiunile sale.

Yonhap, agenția de știri semi-oficială din Coreea de Sud, a raportat că Statul Major comun din Coreea de Sud a trimis un mesaj text reporterilor, afirmând că „specificațiile detaliate sunt în prezent analizate cu atenție de autoritățile de informații din Coreea de Sud și Statele Unite.” Nu au fost făcute declarații sau comentarii din partea Comandamentului SUA pentru Indul Pacific de la lansare.