Aspecte neclare ale programului

Rămâne mult neclar în legătură cu Programul Global de Aer Combat (GCAP), inclusiv designul, specificațiile tehnice și costurile. Cu toate acestea, poate cel mai intrigant aspect este dorința Arabiei Saudite de a se alătura Regatului Unit, Italiei și Japoniei în dezvoltarea avionului de vânătoare de generația a șasea.

Interesul Arabiei Saudite în GCAP

Oficialii saudiți și-au exprimat pentru prima dată interesul pentru GCAP în 2023, invocând motive industriale de apărare și economice. Aceștia văd o oportunitate în localizarea unor părți ale GCAP, fie că este vorba despre manufactură, tehnologie sau capital uman. Scopul, insistă ei, nu este o parteneriat simbolic sau junior, ci unul egal în care regatul are un drept și o participare în program care să îi satisfacă ambițiile de apărare și economice.

Provocările integrării Arabiei Saudite

Să fim direcți: deși există numeroase motive pentru care cele trei națiuni GCAP ar ar trebui să considere adăugarea Arabiei Saudite în program, există mai puține motive clare pentru care saudii ar dori să se alăture. Aceasta necesită o examinare mai atentă a ceea ce conducerea din Riyadh ar putea gândi.

Beneficiile pentru Regatul Unit, Italia și Japonia

Un punct de plecare bun este să ne gândim cum ar putea beneficia Regatul Unit, Italia și Japonia de includerea Arabiei Saudite. Dezvoltarea GCAP va avea un cost semnificativ, având în vedere capacitățile planificate de nouă generație, care ar trebui să depășească F-35, fabricat în Statele Unite, și să concureze cu programele de generația a șasea din Statele Unite, China și inițiativa FCAS din Franța, Germania și Spania.

Reducerea costurilor prin acces la capitalul saudit ar fi, astfel, binevenită, deoarece ar putea accelera dezvoltarea aeronavei, scurta termenele de export (generând astfel mai devreme venituri din vânzări) și ușura povara asupra bugetelor de apărare deja constrânse din Londra, Roma și Tokyo.

Consolidarea legăturilor strategice

Consolidarea relațiilor strategice cu Arabia Saudită prin GCAP nu este, de asemenea, o idee rea. Aceasta este o țară al cărei stoc geostrategic este în creștere, cu un fond suveran de 925 miliarde de dolari, planuri ambițioase de transformare economică și de apărare și o investiție de 100 de miliarde de dolari în inteligența artificială — un instrument care este programat să contribuie cu 19,9 trilioane de dolari la economia globală până în 2030.

Presiunea pentru incluziunea Arabiei Saudite

Se pare că Londra este cel care face cele mai mari presiuni dintre cele trei pentru includerea Arabiei Saudite, ceea ce nu ar trebui să surprindă. Relațiile de securitate dintre Regatul Unit și Arabia Saudită sunt vechi și profunde, datând din începutul secolului al XX-lea. Premierii britanici și cei mai apropiați colaboratori au sugerat adesea că securitatea insulei este legată de securitatea Golfului, din care Arabia Saudită face parte integrantă. Regatul Unit este al doilea partener de securitate ca importanță pentru Arabia Saudită, după Statele Unite, oferindu-i echipamente, instruire, sfaturi, educație militară profesională și diverse servicii de apărare atât în Regatul Unit, cât și pe teritoriul saudit.

Implicațiile asupra parteneriatelor internaționale

Regatul Unit a propus un studiu de fezabilitate în martie 2023 cu privire la potențiala includere a Arabiei Saudite în GCAP, dar acesta fie nu a fost finalizat, fie recomandările au rămas confidențiale. În orice caz, în absența unui consens pe această temă între parteneri și în politica britanică, un termen stabilit pentru a decide dacă sau cum ar putea Riyadh să se alăture GCAP va rămâne evaziv.

Motivațiile Arabiei Saudite

În ciuda incertitudinii, Riyadh rămâne dornic să obțină un angajament din partea celor trei parteneri, ceea ce înseamnă că este timpul să analizăm ce ar putea obține Arabia Saudită din flirtația sa publică cu GCAP.

Considerațiile economice

Argumentul economic pentru aderarea Arabiei Saudite la GCAP nu este convingător. Investiția de miliarde de dolari pentru a ajuta la dezvoltarea aeronavei, când probabil va fi restricționată la doar părți mai mici ale producției sau întreținerea localizată, este o argumentație economică perdantă. Cu siguranță, inginerii și tehnicienii saudiți ar putea beneficia de experiența obținută, fie în întreținere, fie în alte servicii modeste, dar chiar și pentru saudiți, cheltuielile de zeci de miliarde de dolari pentru atât de puțin beneficiu sunt discutabile.

Relațiile militare

Geopolitic, Arabia Saudită știe cât de esențiale sunt legăturile militare cu Regatul Unit și caută constant modalități de a le îmbunătăți. În cadrul World Defense Show din Riyadh în februarie 2024, cele două părți s-au întâlnit și au convenit să colaboreze pe noi capacități avansate în sistemele terestre, inclusiv apărarea aeriană și vehiculele blindate, precum și în domeniul sistemelor aeriene fără pilot.

Cu toate acestea, aceste legături, așa cum a fost menționat anterior, sunt de lungă durată, iar nu este clar cât de mult ar beneficia saudii mai mult în Londra prin alăturarea la GCAP. Similar, cât de mult trebuie Riyadh să-și crească legăturile cu Italia și Japonia pentru propriile sale interese rămâne va fi neclar.

Considerațiile de securitate tactică

Cazul securitar tactic nu este mai convingător. Cerințele de apărare actuale și viitoare ale Arabiei Saudite pot fi satisfăcute prin avioane de generația a cincea și, mai important, prin practici de management al apărării mai bine organizate legate de propriul plan de transformare a apărării.

De asemenea, se așteaptă ca GCAP să nu fie operațional înainte de 2035, iar Arabia Saudită nu își poate permite să aștepte atât de mult pentru a-și îmbunătăți capabilitățile, în special având în vedere că opțiunea F-35 există deja.

Motivul pentru flirtația publică

Acesta aduce în discuție posibilitatea reală a motivului pentru care Arabia Saudită este atât de eager să comunice public dorința de a se alătura GCAP: pentru a pune presiune asupra Statelor Unite pentru a-i vinde F-35 și, mai larg, pentru a asigura un acord privind un tratat de apărare mutuală, așa cum s-a discutat în ultimii câțiva ani.

Dacă flirtația publică cu GCAP este suficientă pentru a determina liderii americani să aprobe în sfârșit F-35, ca o modalitate de a menține dominația în domeniul apărării saudite din punct de vedere al cotei de piață și al perspectivei strategice, atunci Riyadh va fi probabil mulțumit să renunțe la ambițiile sale de generație a șasea și să accepte cu plăcere un avion mai bine dovedit, aflat actualmente în producție — unul pe care Israelul l-a folosit, potrivit rapoartelor, împotriva tradiționalului inamic al saudilor, Iran, în ultimul an.

Administrația Trump se așteaptă să acorde prioritate vânzărilor de arme ca o problemă de politică externă. Indiferent dacă va apela sau nu la bluff-ul GCAP al saudiților, ar putea fi un semn puternic despre cum se vor desfășura relațiile în Golful Persic în următorii patru ani.