De la începutul anului, trupele aliaților și partenerilor NATO iau parte la o serie de exerciții militare majore, planificate de mult timp, care se întind din nordul îndepărtat până la Marea Mediterană și au rolul de a spori pregătirea forțelor aliate.

În martie, 20.000 de militari din NATO, plus Finlanda și Suedia, s-au antrenat în Norvegia, în cadrul exercițiilor Joint Viking și Joint Warrior, cele mai mari exerciții organizate în partea europeană a Arcticii din acest an. În Marea Mediterană, nave, submarine și avioane din nouă state aliate NATO au efectuat exerciții de război antisubmarin, în timpul Dynamic Manta.

De asemenea, Franța organizează cel mai mare exercițiu militar din ultimele decenii, ca parte a Orion 23, care implică participarea a 19.000 de militari aliați, în decurs de trei luni. Iar aproximativ 600 de militari germani exersează apărarea Lituaniei, în timpul Griffin Lighting.

Zburând din Spania, bombardiere americane B-52 au organizat exerciții comune cu forțele aeriene aliate din întreaga Europă. Decolând de la Baza Aeriană Moron, două B-52 Stratofortress au zburat deasupra Mării Mediterane, în drum spre Bulgaria, unde au fost integrate cu forțele armate bulgare, pentru întărirea pozițiilor NATO în Europa de Est. Apoi, aeronavele au zburat în România participând la un exercițiu NATO.

Misiunile Bomber Task Force evidențiază capacitățile și angajamentul SUA de a lucra îndeaproape cu aliații și partenerii noștri, a declarat maiorul Douglas Hulsey, din cadrul Escadrilei 23 Expediționare de Bombardament. Munca împreună cu omologii noștri din NATO ne permite să ne optimizăm capacitățile combinate, descurajând în același timp agresiunea împotriva NATO, a continuat maiorul american.

Forțele aeriene americane desfășoară în mod regulat bombardiere în teatrul de operații european. Antrenamentul comun cu partenerii, națiunile aliate și alte unități ale Forțelor Aeriene ale SUA contribuie la pregătirea forțelor și permite construirea relațiilor de durată și strategice necesare pentru a face față unei game largi de provocări globale. Pregătirea forței noastre strategice de bombardament joacă un rol esențial în sprijinul nostru neclintit pentru NATO, a declarat Timothy Humpal, planificator din cadrul Bomber Task Force.

În februarie, portavioane din Statele Unite, Italia și Spania s-au antrenat împreună în Marea Mediterană în timpul seriei de exerciții navale Neptune. Iar trupele americane și franceze din grupul de luptă al NATO din România au testat apărarea flancului estic ale Alianței, inclusiv cu tiruri de rachete de pe HIMARS, în timpul Eagle Royal 23.

De asemenea, operând de la cea mai nordică bază a SUA, baza aeriană Thule din Groenlanda, forțele aeriene americane au desfășurat avioane de luptă F-35, în ianuarie, ca parte a exercițiului Noble Defender. Iar în Estonia, 30 de tancuri  Challenger 2 din Marea Britanie și tancuri Leopard 2 din Danemarca s-au antrenat în condiții de iarnă, în timpul exercițiului Winter Camp.

Purtătorul de cuvânt al NATO, Oana Lungescu a precizat  că acestea sunt exerciții defensive planificate de mult timp. Într-un mediu de securitate mai contestat și mai periculos. Ele transmit un mesaj clar: NATO este puternică și gata să apere fiecare centimetru din teritoriul aliat. (M. Batca).