Acordul acoperă producția, modernizarea și mentenanța aeronavelor destinate Statelor Unite și clienților internaționali

Forțele Aeriene ale Statelor Unite au atribuit companiei Boeing un contract-cadru pentru avioanele de luptă F-15, cu o valoare maximă de până la 131,2 miliarde de dolari, potrivit unui anunț al Departamentului american al Apărării.

Acordul, denumit „F-15 Eagle Crest”, include producția de aeronave, modernizarea aparatelor existente, servicii de mentenanță și alte activități de sprijin pentru Forțele Aeriene ale SUA și pentru partenerii externi care operează acest tip de avion. Lucrările sunt programate să se încheie în august 2037.

Contractul a fost atribuit direct companiei Boeing, producătorul aeronavei F-15.

Valoarea reprezintă un plafon, nu o cheltuială garantată

„Eagle Crest” este un contract de tip IDIQ — cu livrare nedeterminată și cantități nedeterminate. Acest tip de acord permite Pentagonului să lanseze comenzi succesive în funcție de necesități, până la atingerea plafonului financiar aprobat.

Forțele Aeriene au precizat că suma de 131,2 miliarde de dolari reprezintă capacitatea maximă a contractului și nu o obligație de cheltuire a întregii valori.

Potrivit unui purtător de cuvânt al instituției, noul mecanism va permite accelerarea livrării de capabilități către forțele combatante și reducerea sarcinilor administrative prin reunirea mai multor inițiative într-un singur cadru contractual.

Fiecare comandă viitoare va face obiectul unei decizii separate și al unor aprobări independente.

F-15EX își păstrează rolul în planurile de înzestrare

Casey Nicastro, analist principal la Center for Strategic and Budgetary Assessments, a descris acordul drept unul dintre cele mai importante contracte atribuite recent de Departamentul Apărării.

Prin comparație, în august 2020, Forțele Aeriene au încheiat cu Lockheed Martin un contract-cadru pentru avioanele F-16 destinate vânzărilor militare externe, cu o valoare de până la 62 de miliarde de dolari.

Dimensiunea noului acord pentru F-15 indică faptul că Forțele Aeriene consideră că aeronave precum F-15EX vor continua să aibă un rol semnificativ în viitorul aviației de luptă, chiar dacă SUA dezvoltă sisteme mai noi, inclusiv aeronave de luptă colaborative și viitorul avion F-47.

Statele Unite vor cumpăra 267 de aeronave F-15EX

Contractul vine după ce Forțele Aeriene au anunțat planuri pentru mai mult decât dublarea comenzii pentru cea mai nouă versiune a avionului, F-15EX. Necesarul estimat a fost majorat la 267 de aeronave.

F-15EX este o evoluție modernizată a familiei F-15 și este conceput pentru misiuni de superioritate aeriană, lovituri de precizie, transportul unui volum mare de armament și integrarea în rețele moderne de comandă și control.

Aeronava poate transporta o cantitate importantă de muniții și este destinată să completeze, nu să înlocuiască integral, platformele de generație mai nouă.

Contractul include mai mulți operatori internaționali

Acordul acoperă majoritatea operatorilor actuali ai F-15, alături de Statele Unite. Printre aceștia se numără:

• Japonia;
• Israel;
• Arabia Saudită;
• Coreea de Sud;
• Singapore.

Unele țări achiziționează aeronave noi, în timp ce altele folosesc contractul pentru modernizarea aparatelor aflate deja în serviciu.

Israelul a comandat recent noi aeronave F-15 și operează, de asemenea, versiuni mai vechi ale avionului. Coreea de Sud este interesată în principal de modernizarea flotei existente.

Contractul prevede și posibilitatea unor lucrări pentru Indonezia și Polonia. Indonezia și-a abandonat anterior intenția de a cumpăra F-15EX, în timp ce Polonia nu a anunțat încă o decizie privind achiziția acestui model.

Qatarul operează, la rândul său, aeronave F-15, însă nu figurează în anunțul actual. Versiunea utilizată de Doha, denumită F-15QA, a stat la baza dezvoltării modelului F-15EX.

Boeing se confruntă cu probleme de producție și întârzieri

Boeing încearcă să-și extindă producția de F-15 pe fondul creșterii cererii internaționale și al planurilor Forțelor Aeriene americane.

Programul a fost însă afectat de întârzieri, inclusiv de greva de anul trecut care a durat mai multe luni. Problemele de producție au amânat livrările către Forțele Aeriene și către baze importante, inclusiv Kadena, în Okinawa, Japonia.

Un raport recent al Pentagonului arată că întârzierile programului F-15EX au depășit calendarul de referință stabilit inițial. Atingerea capacității operaționale complete este estimată acum pentru februarie 2028, cu aproximativ șapte luni mai târziu decât termenul prevăzut anterior.

Extinderea comenzii impune modernizări tehnice suplimentare

Creșterea numărului de aeronave comandate generează noi incertitudini privind costurile și calendarul de execuție.

Documentele Pentagonului menționează necesitatea unei modernizări tehnice majore pentru a compensa dificultățile legate de dispariția unor furnizori și de învechirea anumitor componente.

Printre sistemele care ar putea necesita înlocuiri se numără:

• radarul;
• motoarele;
• sistemele de război electronic;
• alte echipamente-cheie ale aeronavei.

Potrivit raportului, aceste modificări ar putea reprezenta un efort important de reproiectare. Forțele Aeriene nu au stabilit încă o estimare finală a costurilor pentru achiziția extinsă, iar programul este reevaluat pentru a reflecta întârzierile acumulate.

Un contract cu miză strategică pentru Boeing și Forțele Aeriene

Contractul „Eagle Crest” oferă Forțelor Aeriene flexibilitatea de a comanda aeronave, echipamente și servicii pe o perioadă de peste un deceniu, fără renegocierea unui cadru contractual complet pentru fiecare etapă.

Pentru Boeing, acordul consolidează poziția F-15 pe piața avioanelor de luptă și poate asigura un flux de producție pe termen lung. Pentru Pentagon, contractul permite menținerea unei capacități de luptă testate, în paralel cu dezvoltarea unor platforme de nouă generație precum F-47 și aeronavele colaborative autonome.

Totuși, valoarea maximă de 131,2 miliarde de dolari nu reprezintă suma care va fi cheltuită automat. Nivelul real al finanțării va depinde de comenzile viitoare, de bugetele aprobate și de deciziile Statelor Unite și ale clienților internaționali.