Într-o serie de analize periodice dedicate problemelor de apărare actuale, bazate pe o experiență de peste 45 de ani în domeniu, recentul exercițiu „Steel Knight 2025” al Corpului Pușcașilor Marini Americani (USMC) a fost identificat ca un moment definitoriu. Desfășurat în decembrie 2025 în sudul Californiei, acest exercițiu nu a fost o simplă manevră de antrenament, ci un veritabil laborator de campanie, unde I Marine Expeditionary Force (1MEF) a testat la scară reală concepte inovatoare precum forțele de intervenție rapidă („stand-in forces”), operațiunile distribuite și „rețelele de anihilare” („kill webs”) în condiții realiste. Obiectivul fundamental a fost reevaluarea perspectivelor trecute pentru a informa deciziile strategice de astăzi.

O ruptură doctrinară: Dincolo de acumularea liniară de forțe

Cea mai semnificativă inovație a „Steel Knight 2025” a constat în abandonarea presupunerilor tradiționale privind acumularea liniară de forțe. În loc să se bazeze pe ideea că forțele ar avea timp să se consolideze în baze sigure înainte de angajament, exercițiul a validat capacitatea de a lupta ca o forță distribuită, interconectată și gata de intervenție, chiar din primele momente ale unei crize. Aceasta reprezintă o ruptură doctrinală față de exercițiile din timpul Războiului Rece și de evenimentele de antrenament post-11 septembrie, unde se presupunea că forțele americane dispuneau de timp pentru a-și agrega puterea de luptă înainte de a se angaja cu adversari de putere similară.

Exercițiul a fost structurat în jurul unei secvențe de scenarii complexe: consolidarea unei ambasade, operațiuni de evacuare a necombatanților, manevre și focuri dispersate, precum și logistică susținută sub amenințare. Firul roșu al acestor provocări a fost sincronizarea senzorilor, a decidenților și a trăgătorilor pe distanțe extinse, în termene limită extrem de scurte, menținând în același timp elemente terestre și aeriene dispersate, sprijinite de infrastructură expediționară, nu de sanctuare cu baze fixe.

Cadrul S²D: Supraviețuire, sustenabilitate, durată – O nouă filosofie de inserție

O inovație critică, desprinsă din exercițiu, este ceea ce a fost numit cadrul S²D pentru inserția forțelor: Supraviețuire, Sustenabilitate și Durată. Cât de capabilă este o forță de inserție să supraviețuiască în condiții contestate? Cât de sustenabilă este odată inserată? Pentru ce durată pot fi menținute operațiunile? Acest cadru reprezintă o evoluție semnificativă față de doctrina amfibie tradițională, care adesea presupunea un mediu logistic relativ permisiv odată ce forțele erau la țărm.

În medii contestate, unde adversarii pot perturba liniile de aprovizionare, pot viza noduri logistice și pot interzice întăririle, aceste presupuneri se prăbușesc. Forțele trebuie concepute, încă de la început, pentru a opera cu logistică degradată pe perioade extinse. Exercițiul a testat diverse scenarii de proiecție a forței și diferite combinații de capabilități într-un cadru de „rețea de anihilare”, însă au rămas întrebări despre modul în care aceste operațiuni tactice s-ar integra în planuri de campanie mai ample.

Operațiuni „Hub, Spoke și Node”: Claritate și provocări

Exercițiul a scos la iveală atât progrese, cât și provocări în dezvoltarea conceptelor de „hub, spoke și node” pentru operațiunile distribuite. În timp ce execuția tactică a rămas puternică, persistă întrebări operaționale privind standardizarea acestor concepte. Un participant la exercițiu a remarcat că toată lumea trebuie să înțeleagă ce oferă un „hub” și ce nu poate oferi, cât de static sau semi-permanent este, și aceeași claritate este necesară pentru „spokes” și „nodes”.

Un concept operațional deosebit de important a fost subliniat de Robert Hedelund, un general-locotenent în retragere care a participat ca mentor senior. El a argumentat importanța de a atribui „marcaje temporale” nodurilor. În loc ca nodurile să solicite extracția când sunt amenințate, ele ar trebui să opereze cu o durată de viață inerentă, măsurată în ore sau zile, în funcție de sarcinile atribuite. Elementele ar trebui să se miște constant, forțele care au inserat un nod fiind deja în drum pentru a stabili următorul, în timp ce nodul curent își finalizează misiunea. Aceasta abordează problema gestionării semnăturii: forțele care lansează rachete dintr-o locație pentru perioade lungi vor fi detectate și vizate. Mișcarea constantă devine esențială pentru supraviețuire și eficacitate.

Cu toate acestea, nodurile actuale rămân „un pic prea grele”, parțial deoarece USMC nu a exploatat pe deplin capacitățile F-35, așa cum a remarcat un participant. Provocarea constă în a determina cu precizie ce ar trebui să realizeze fiecare nod și pentru cât timp, apoi a proiecta structurile de suport adecvate.

Imperativul logistic: Fără soluții magice în războiul distribuït

Pe parcursul exercițiului, logistica a apărut ca fiind atât factorul critic de abilitare, cât și potențialul călcâi al lui Ahile al operațiunilor distribuite. Logistica într-un mediu contestat prezintă provocări fără soluții perfecte, doar modalități de atenuare a problemelor. Elicopterul CH-53K King Stallion „nu ar putea veni suficient de repede” în acest context, a subliniat un observator, iar sistemele maritime autonome oferă promisiuni pentru susținerea nodurilor distribuite.

Aeronavele C-130 ale Forțelor Aeriene s-au dovedit cruciale pentru succesul „Steel Knight”. Fără ele, exercițiul ar fi arătat dramatic diferit. Această dependență evidențiază deficite de capacitate: USMC nu dispune de suficiente KC-130J, MV-22 Osprey, CH-53K sau F-35 pentru a-și executa pe deplin conceptul de operațiuni distribuite fără sprijin interarme. CH-53K ar putea prelua unele misiuni ale KC-130J, dar numai dacă ar fi achiziționate în număr suficient. Un comandant a concluzionat: „Nu poți face această operațiune cu magie. S-ar putea să-ți dorești, dar nu se va întâmpla. Fără vrăjitorie aici.”

Desigur, platformele aflate acum în uz pot evolua pentru diferite misiuni. De exemplu, V-22 Osprey. Această aeronavă a început ca o platformă de sprijin pentru asalt în operațiuni amfibii, a devenit o platformă de răspuns la crize în timpul „Pivotului către Pacific”, iar până în 2026, permite operațiuni distribuite menținând conectivitatea și capacitatea de transport între unități dispersate pe distanțe maritime vaste. Platforma în sine nu s-a schimbat fundamental, dar rolul său s-a adaptat pentru a reflecta trecerea către „rețelele de anihilare” și operațiunile cu forțe distribuite. Această evoluție ilustrează un punct crucial: transformarea militară de succes nu înseamnă doar achiziționarea de noi platforme, deși noua tehnologie permite noi abordări. Este fundamental vorba despre reconceptualizarea modului în care capabilitățile existente și emergente pot fi utilizate pentru a răspunde cerințelor operaționale în schimbare.

Provocarea culturală: Delegarea autorității și viteza decizională

Exercițiul a demonstrat că operațiunile distribuite necesită o delegare fără precedent a autorității decizionale. Tehnologia și letalitatea disponibile unităților mai mici au crescut exponențial, dar structurile organizaționale nu s-au adaptat pe deplin pentru a permite aceste capabilități. C5ISR (Comandă, Control, Comunicații, Computere, Informații, Supraveghere, Recunoaștere) și rețelele moderne înseamnă că unități Marine relativ mici posedă o conștientizare situațională și capacități de lovire care altădată necesitau formațiuni mult mai mari.

Însă capacitatea fără o sarcină clară și o autoritate adecvată devine un potențial irosit. Chiar și Forțele Aeriene se confruntă cu provocări similare: înțeleg conceptual comanda de misiune, dar se luptă să renunțe la controlul centralizat. Operarea în medii electromagnetice contestate, unde o transmisie radio de 32 de secunde ar putea aduce represalii în două minute, necesită abordări fundamental diferite ale comenzii și controlului. „Steel Knight” a experimentat cu comunicații cu semnătură redusă și cicluri rapide de decizie, dar persistă întrebări despre câtă autoritate să fie delegată și cum să se mențină unitatea de efort între nodurile distribuite care operează cu comunicații limitate.

Revoluția digitală: F-35 și interoperabilitatea ca pilonul central

Exercițiul a relevat că interoperabilitatea digitală reprezintă probabil cea mai semnificativă revoluție în aviația militară de la motorul cu reacție încoace. Capacitatea F-35 de a servi ca senzor și nod de date, nu doar ca platformă de lovire, schimbă fundamental modul în care comandanții pot utiliza puterea aeriană. Provocarea integrării depășește simpla conectare a platformelor, implicând menținerea conștientizării a ceea ce fiecare configurație aduce, pe măsură ce USMC introduce diferite actualizări de bloc.

Este de remarcat că Escadrila de Elicoptere de Atac Ușor a Marinei 267 (HMLA-267), o parte cheie a 3rd MAW, dar localizată la 1 MEF în Camp Pendleton, este prima astfel de escadrilă care a trecut complet la noua capacitate de interoperabilitate digitală. Ca prima escadrilă H-1 care a atins interoperabilitatea digitală completă cu o unitate de angajare completă, HMLA-267 demonstrează cum platforma de elicopter H-1, uneori considerată vulnerabilă sau învechită, evoluează într-un nod crucial de comandă și control pentru operațiunile aeriene distribuite. Experiența lor relevă nu doar un progres tehnologic, ci o reimaginare fundamentală a modului în care aviația cu aripă rotativă se integrează cu forța comună în medii contestate.

Abordarea echipei G-6 (secțiunea responsabilă cu IT și Comunicațiile într-o aripă aeriană USMC) reflectă realitatea practică: redundanța înseamnă supraviețuire. O regulă personală a unui ofițer: „Am nevoie de trei moduri de a câștiga, de trei moduri de a transmite un mesaj. Voi folosi SATCOM comercial, fie Starlink, fie ViaSat. Voi folosi celular. Voi folosi fibră optică. Voi folosi orice.” Această abordare cuprinzătoare recunoaște că în medii contestate, comunicațiile vor fi perturbate, bruiate sau negate. Căile multiple oferă reziliența necesară operațiunilor.

Lecția Ucrainei: Viteza de adaptare, factorul decisiv

Exercițiul a făcut referire în repetate rânduri la conflictul din Ucraina, dar nu în modul în care mulți analiști discută despre acesta. Perspectiva critică se concentrează pe viteza de adaptare. Forțele ucrainene au demonstrat o capacitate de a integra rapid drone comerciale, de a modifica tactici și de a crea noi abordări operaționale mai rapid decât adversarul lor. Într-o operațiune, când forțele ruse au penetrat câțiva kilometri folosind motociclete și tancuri, apărătorii ucraineni au utilizat o combinație de rachete HIMARS, transportoare blindate și drone într-un atac coordonat pe care nu îl mai exersaseră niciodată.

Acest tipar de adaptare rapidă nu poate fi asumat ca fiind un avantaj occidental. Adversarii la nivel global demonstrează capabilități similare de învățare rapidă. Acest lucru are implicații profunde pentru comandă și control. Forța de angajament care întâlnește sisteme inamice în timp real se poate confrunta cu combinații de arme sau modele de utilizare care nu au fost prezente în pregătirile de informații. Contactul uman, observarea și judecata despre ceea ce se întâmplă efectiv oferă o valoare de neînlocuit.

Comanda și controlul în tranzit: Echilibrul dificil

O vizită la Centrul de Operațiuni de Luptă al Aripii (Wing Operations Combat Center) a scos în evidență o organizație care ia în serios transformarea, punând întrebări dificile, testând presupuneri și învățând atât din succese, cât și din eșecuri. Relația dintre posturile de comandă centralizate și nodurile avansate distribuite rămâne în curs de dezvoltare. Echilibrul hibrid corect rămâne evaziv și poate varia în funcție de misiune și mediu.

O temă persistentă a fost decalajul dintre ceea ce promite tehnologia și ceea ce livrează în contexte operaționale. Tehnologii se concentrează pe ceea ce pot face sistemele în condiții ideale, dar eficacitatea operațională depinde de ceea ce pot face sistemele atunci când sunt utilizate de Pușcași Marini obosiți, sub stres, operând în condiții degradate, cu timp limitat de antrenament și confruntați cu provocări neașteptate.

De la antrenament la achiziții: Un cerc de feedback vital

„Steel Knight 2025” a generat inovații semnificative în lumea reală, relevând atât capacitățile actuale, cât și lacunele critice care necesită atenție. Din perspectiva observatorilor, ar avea sens strategic să se transfere autoritățile și resursele de achiziții pentru a permite comandanților combatanti să cheltuiască bani pe forța gata de luptă, umplând lacunele de capacitate cheie descoperite prin astfel de exerciții. Acest lucru ar crea o buclă de feedback direct de la experiența operațională la dezvoltarea capacităților.

Repetițiile operațiunilor scot la lumină lacunele. Atunci când se fac repetiții, se scriu ordinele de misiune până la nivelul celui care apasă trăgaciul, iar acesta va identifica ce nu înțelege. Acest lucru permite procese mai bune pentru scrierea ordinelor de misiune eficiente și stimulează cerințele de la oameni care execută efectiv misiuni, mai degrabă decât de la „jucători de război” din statele majore care încearcă să-și dea seama ce ar trebui să facă cei care apasă trăgaciul.

În ciuda provocărilor, „Steel Knight 2025” a demonstrat că USMC transpune conceptele de operațiuni distribuite în capacități practice. Execuția tactică rămâne puternică, iar Pușcașii Marini de la toate nivelurile dau dovadă de angajament în stăpânirea noilor abordări operaționale. Cu toate acestea, rămâne de făcut o muncă semnificativă în trei domenii critice. În primul rând, structurile de comandă și control trebuie să evolueze pentru a se potrivi cu ritmul și cerințele decizionale ale operațiunilor distribuite. În al doilea rând, capacitățile logistice necesită o îmbunătățire substanțială prin platforme suplimentare și integrarea sistemelor maritime autonome. În al treilea rând, și poate cel mai important, Corpul are nevoie de o îndrumare strategică mai clară cu privire la modul în care vor fi utilizate forțele distribuite: ce sarcini specifice vor îndeplini nodurile, pentru cât timp și în sprijinul căror obiective de campanie mai ample.

Succesul necesită muncă susținută în traducerea conceptelor în capabilități, evaluarea onestă a lacunelor și deficiențelor, precum și un angajament susținut față de schimbările organizaționale și culturale dificile pe care le impun operațiunile distribuite. Provocarea nu este găsirea de soluții perfecte, ci dezvoltarea de organizații adaptabile care pot învăța mai repede decât adversarii, pot integra eficient noi capabilități și pot distribui luarea deciziilor fără a pierde coerența.

Pușcașii Marini care au desfășurat forțe în 1985 și Pușcașii Marini care au condus „Steel Knight 2025” împărtășesc un ADN fundamental: ambele sunt forțe de arme combinate construite în jurul integrării aviației cu forțele terestre. Dar instrumentele disponibile astăzi permit operațiuni la scări și viteze imposibile anterior. Provocarea acum este de a asigura că structurile instituționale, relațiile de comandă și capabilitățile logistice se potrivesc cu potențialul revoluționar al acestor noi concepte operaționale. „Steel Knight 2025” reprezintă pași esențiali în această transformare continuă, abordând problemele și descoperind ce funcționează și ce nu, pe măsură ce serviciul construiește capabilități și concepte care vor defini operațiunile în perioada următoare.