Când premierul britanic Keir Starmer și președintele turc Recep Tayyip Erdogan au stat cot la cot la Ankara, pe 28 octombrie, pentru a anunța achiziția de către Turcia a 20 de avioane Eurofighter Typhoon în valoare de aproximativ 10 miliarde de dolari, imaginea a fost triumfală. Starmer a lăudat un impuls pentru industria britanică și o consolidare a legăturilor NATO, în timp ce Erdogan a celebrat ceea ce a numit „o bornă” în modernizarea Forțelor Aeriene ale Turciei.

Pentru Londra, vânzarea arată ca o poveste de succes industrial. Pentru Ankara, este o descoperire strategică – prima sa achiziție majoră de avioane de luptă non-americane și o punte către o independență deplină în domeniul apărării. Însă, pentru Alianță în ansamblul său, și pentru mulți observatori, această afacere este percepută ca o eroare strategică și o oportunitate ratată de către Starmer de a obține concesii cruciale de la Erdogan.

Nevoia urgentă a Turciei: Umplerea unei lacune critice aeriană

Vânzarea Eurofighter încununează doi ani de negocieri complexe. După ce Ankara a ajuns la o înțelegere preliminară cu Regatul Unit la jumătatea anului 2025, afacerea a necesitat în continuare acordul celor patru parteneri ai consorțiului Eurofighter: Marea Britanie, Germania, Italia și Spania. Ezitarea inițială a Berlinului a întârziat aprobarea finală până în octombrie, subliniind complexitățile geopolitice implicate.

Pentru Turcia, această achiziție este primordială pentru a umple o lacună urgentă de capacitate. Flota de F-16 a țării, considerată odată de ultimă generație, îmbătrânește rapid. Ambiția Ankarei de a achiziționa F-35 s-a prăbușit în 2019, când a fost exclusă din program și sancționată în baza CAATSA pentru achiziționarea sistemului rusesc de apărare aeriană S-400 – un sistem despre care liderii NATO avertizaseră că ar putea compromite profilul stealth al F-35. De atunci, Ankara a căutat alternative, inclusiv noi F-16 Block-70, dar a considerat prețul prohibitiv și apetitul politic al SUA pentru vânzare, remarcabil de scăzut. Eurofighter Typhoon va servi acum ca o soluție temporară crucială: o platformă de generația 4.5 extrem de capabilă, care face legătura până când avionul de luptă KAAN, dezvoltat de Turcia, va putea intra în producție.

Victoria economică a Londrei versus pierderea strategică a NATO

Din perspectiva Londrei, aprobarea tranzacției a fost o ecuație economică simplă: mai multe exporturi înseamnă mai multe locuri de muncă. Sectorul britanic de apărare, în special BAE Systems și Rolls-Royce, va beneficia substanțial, în timp ce premierul Starmer obține un credit politic valoros acasă, ca un campion al ocupării forței de muncă interne.

Cu toate acestea, acest triumf industrial, așa cum susțin criticii, maschează o pierdere strategică semnificativă. Modernizarea apărării Turciei, în special prin astfel de acorduri, pare din ce în ce mai mult să servească proiectului de autonomie al lui Erdogan, mai degrabă decât să îmbunătățească în mod autentic securitatea colectivă a NATO.

Ambiția Ankarei: Drumul spre independența apărării

Afacerea Typhoon subliniază intenția clară a Turciei de a-și diversifica achizițiile de apărare departe de Statele Unite și de a-și construi o postură de apărare mai puțin constrânsă de supravegherea occidentală tradițională. Achiziția Eurofighter este mai mult decât o simplă actualizare a flotei; este o parte integrantă a strategiei pe termen lung a lui Erdogan de a elibera Turcia de dependența de tehnologia și influența SUA.

Piesa centrală a acestei ambiții este KAAN, prototipul turc de avion de generația a cincea. Scopul final al Ankarei este de a introduce un avion stealth capabil să concureze direct cu F-35. Deși testele de zbor timpurii au generat o mândrie națională imensă, KAAN rămâne dependent de motoarele F-110 construite în SUA. Licențele de export pentru motoarele viitoare, totuși, sunt deja, se pare, restricționate de Congresul SUA, lăsând KAAN un proiect aspirațional până când Turcia își va putea fabrica independent propriile motoare. Acest lucru face achiziția Typhoon și mai critică, deoarece oferă Turciei timp prețios, continuitate în instruirea piloților și o pârghie geopolitică semnificativă – toate acestea, în timp ce transmite un mesaj că Ankara poate găsi parteneri în afara Washingtonului atunci când dorește.

O oportunitate ratată: Costul aprobării necondiționate

Decizia lui Starmer de a aproba vânzarea a atras critici pentru că a ignorat precedente flagrante și a eșuat să obțină concesii semnificative. Turcia deține încă sistemul S-400 care a dus la excluderea sa din programul F-35, iar Ankara nu a făcut nicio încercare publică de a renunța la aceste rachete. În ciuda acestui fapt, Erdogan continuă să insiste că Turcia merită să primească F-35-uri, deoarece a contribuit la dezvoltarea lor și a plătit pentru ele.

Această mentalitate, așa cum a descris-o un observator american, reflectă o înțelegere „tranzacțională și îndreptățită” a achizițiilor de apărare – una care ignoră controalele la export, acordurile cu utilizatorul final și încrederea fundamentală în cadrul unei alianțe. (De asemenea, merită menționat că, deși Turcia și-a asigurat drepturile de a achiziționa Eurofighter-uri suplimentare second-hand de la Qatar și Oman, transferul lor final către Ankara va necesita în continuare consimțământul explicit al Londrei.)

Prin aprobarea necondiționată a vânzării Typhoon, Marea Britanie, potrivit analiștilor, validează efectiv argumentul lui Erdogan că banii pot învinge conduita. Transmite Ankarei – și potențial altor cumpărători aspiranți – că normele alianței sunt negociabile. Washingtonul s-a abținut mult timp să autorizeze vânzarea de capacități avansate de armament către Ankara, având suspiciuni cu privire la intențiile pe termen scurt și lung ale Turciei ca aliat. O cale mai prudentă de a aproba o vânzare de avioane către Turcia ar fi putut exista, mai ales având în vedere poziția puternică de negociere a lui Starmer. În schimb, el a ales să se mulțumească.

Criticii susțin că Starmer a risipit o oportunitate valoroasă de a cere asigurări ferme de la Ankara înainte de a aproba vânzarea. Condiționarea acordului Eurofighter de angajamentul Turciei de a opri acțiunile beligerante împotriva aliaților europeni ai Marii Britanii, precum Grecia și Cipru, sau de a lua o poziție fermă împotriva entităților teroriste precum Hamas, ar fi fost pe deplin rezonabilă – mai ales având în vedere provocările Ankarei care riscă să declanșeze un conflict armat în estul Mediteranei.

Erodarea increderii: Poziția ambiguă a Turciei și ingrijorările democratice

Marea Britanie ar fi putut, de asemenea, să utilizeze vânzarea pentru a exercita presiuni pentru mai multe reforme democratice în Turcia. La scurt timp după ce Starmer a semnat contractul la Ankara, mass-media pro-guvernamentală din Turcia l-a acuzat pe liderul opoziției Ekrem Imamoglu că este un agent britanic care lucrează pentru MI6. Această acuzație – o calomnie transparentă menită să-l reducă la tăcere pe cel mai credibil rival al lui Erdogan – nu a părut să deranjeze Downing Street, care a păstrat tăcerea pe această temă.

Această tăcere contează. Când liderul uneia dintre cele mai vechi democrații din lume semnează un acord de apărare de miliarde de dolari cu un președinte care închide jurnaliști și incriminează opoziția, semnalează că profiturile industriale primează în fața principiilor democratice.

Lecții de la Washington: O cale neselectată

Există un precedent clar pentru vânzările condiționate. Administrația Biden a aprobat vânzarea de avioane de luptă F-16 Block 70 către Turcia abia după ce Erdogan a cedat și a acceptat cererea Finlandei și Suediei de a adera la alianța NATO, în ianuarie 2024. Această aprobare condiționată a F-16-urilor de generația a patra de către Washington a fost legată de câștiguri geopolitice tangibile. A demonstrat hotărârea Washingtonului de a ajuta la modernizarea capacității militare a unui aliat NATO, dar a arătat, în mod critic, că chiar și aliații trebuie să respecte anumite reguli pentru a obține ceea ce doresc – un exemplu pe care Starmer ar fi putut să-l adopte.

Această abordare ar trebui, de asemenea, să informeze dezbaterile viitoare, în special în ceea ce privește întrebarea controversată dacă Turcia ar trebui sau nu să fie reacceptată în programul F-35. În timp ce unii argumentează împotriva readmisiei, dacă o astfel de posibilitate ar apărea, Washingtonul trebuie să ia în considerare cu seriozitate ce concesii semnificative ar cere în schimb, fie că acestea ar fi reforme democratice, drepturi sporite de bază sau alte garanții strategice. Spre deosebire de Londra, Washingtonul ar trebui să își maximizeze pârghia cât timp o are, deoarece, de îndată ce Erdogan va obține ceea ce dorește, acea pârghie va dispărea.

Prețul autonomiei: O provocare pe termen lung pentru NATO

Vânzarea Eurofighter de către Marea Britanie ar putea aduce într-adevăr dividende economice pe termen scurt, dar din punct de vedere strategic, este percepută ca o greșeală care dă putere unui regim care se mișcă într-o direcție problematică. Erdogan construiește un ecosistem de apărare independent – unul care, în cele din urmă, va concura, nu doar va completa, industria occidentală. Acordul Eurofighter nu va aduce Turcia mai aproape de NATO – îi va arăta lui Erdogan că a-și urma propria direcție nu vine cu niciun cost real.

Guvernul lui Starmer poate sărbători astăzi locuri de muncă și exporturi. Însă prețul, avertizează criticii, va veni mai târziu – când avioanele de generație următoare ale Turciei, construite pe o fundație pe care Marea Britanie a contribuit să o furnizeze, vor zbura în misiuni care servesc ambițiile Ankarei, mai degrabă decât securitatea colectivă a NATO.