Tăieri planificate de administrația Trump la programele de sateliți ale Administrației Naționale Oceanografice și Atmosferice (NOAA) ar putea avea efecte negative asupra capacităților de prognoză meteo ale Departamentului Apărării, conform unor oficiali guvernamentali și militari.

Dependența armatei de datele meteo spațiale

Toate ramurile militare se bazează frecvent pe datele meteo spațiale, precum și pe modelele și serviciile de prognoză furnizate de NOAA și alte surse externe, pentru a planifica operațiuni și exerciții. Forțele Spațiale (USSF) dețin și operează doar câțiva sateliți meteo militari.

„USSF se bazează pe un cadru ‘Familie de Sisteme’ care include NOAA, NASA, precum și partenerii noștri internaționali pentru a satisface cerințele meteo ale DoD. USSF se bazează în special pe NOAA, iar impactul asupra capacităților NOAA are impact asupra DoD”, a declarat un purtător de cuvânt al Forțelor Spațiale.

Un oficial superior al NOAA a fost și mai categoric, declarând pentru Breaking Defense: „DoD nu și-ar putea îndeplini misiunea fără serviciile NOAA, punct.”

Reduceri substanțiale în bugetul NOAA

Solicitarea de buget pentru anul fiscal 2026 a NOAA include reduceri semnificative. Mai mult, documentul „passback” al președintelui pentru FY26 pentru NOAA, redactat de Biroul de Management și Buget (OMB) și obținut de Breaking Defense, ar reduce drastic un program cheie de sateliți meteo.

După cum a raportat CNN, OMB ar „ucide” efectiv iterația actuală a constelației GeoXO a NOAA, concepută pentru a înlocui sateliții Geostationary Operational Environmental Satellites (GOES).

În schimb, documentul „passback” solicită un program de înlocuire cu mai puțini sateliți, mai puțin sofisticați, la jumătate din costul inițial planificat al GeoXO de aproape 20 de miliarde de dolari pe 30 de ani. Lockheed Martin este principalul contractant pentru construirea sateliților GeoXO, în baza unui contract din iunie 2024 în valoare de 2,27 miliarde de dolari. Pe lângă reducerea achizițiilor, documentul „passback” al OMB instruiește, de asemenea, NOAA să convertească contractele Lockheed Martin din cost-plus în preț fix ferm.

„Lockheed Martin implementează deja o abordare simplificată a execuției programului și lucrează cu NASA și NOAA pentru a obține economii semnificative de costuri, a optimiza eficiența și a se alinia cu planurile administrației pentru capacitățile națiunii de monitorizare a vremii și de siguranță. Lockheed Martin este deschisă și continuă să ofere o varietate de opțiuni de contractare pentru a satisface nevoile în evoluție ale clienților noștri”, a declarat un purtător de cuvânt al companiei pentru Breaking Defense.

Modificarea ar include, de asemenea, anularea unor contracte de aproximativ 800 de milioane de dolari cu BAE Systems pentru doi senzori specializați. Nici Casa Albă, nici BAE nu au răspuns la o solicitare de comentarii până la ora publicării.

Impactul asupra prognozelor meteo civile și militare

În timp ce rapoartele anterioare s-au concentrat asupra impactului potențial al revizuirii GeoXO asupra prognozelor meteo civile și, de exemplu, asupra prognozei uraganelor, acești sateliți NOAA furnizează capacități profund integrate în modul în care armata evaluează vremea pentru propriile scopuri.

Sateliții proprii ai Pentagonului

În prezent, Forțele Spațiale dețin trei sateliți Defense Meteorological Satellite Program (DMSP) care sunt aproape de sfârșitul duratei lor de viață pe orbită și un satelit Weather System Follow-on – Microwave (WSF-M) care a intrat în funcțiune în aprilie.

WSF-M, care utilizează radiometria pasivă cu imagini în microunde pentru a monitoriza modelele meteorologice deasupra oceanelor, face parte dintr-un efort dublu de a înlocui DMSP. Un al doilea satelit WSF-M este programat să fie lansat anul viitor.

Pentru al doilea element, Col. Dane Bannach, comandantul Space System Delta 810 al Space Systems Command, responsabil pentru detectarea și țintirea spațială, a declarat pentru Breaking Defense că un prim prototip de satelit de imagistică meteo care utilizează camere electro-optice/infraroșu, construit de General Atomics-Electromagnetic Systems (GA-EMS), este programat să fie lansat până în decembrie 2026. Un al doilea prototip GA-EMS este programat să fie lansat până în septembrie 2028.

Protocoalele GA-EMS, împreună cu un alt prototip lansat de Orion Space în martie 2024, fac parte din prima fază a dezvoltării programului Electro-Optical Infrared [EO/IR] Weather Systems (EWS) al serviciului pentru înlocuirea capacităților de imagistică ale DMSP după 2030.

Dependența continuă de date externe

Chiar și după ce toți acești sateliți vor fi operaționali, Forțele Spațiale vor continua să se bazeze pe datele meteo furnizate de alte agenții americane, aliați și națiuni partenere.

Cerințele de colectare a datelor meteo pentru uz militar, numite capacități Space Based Environmental Monitoring (SBEM), sunt stabilite de Statul Major Întrunit și de Consiliul de Supraveghere a Cerințelor Întrunite (JROC). Tipurile specifice de măsurători de pe această listă sunt considerate „Informații Neclasificate Controlate”, a declarat purtătorul de cuvânt al Forțelor Spațiale.

Cu toate acestea, așa cum s-a subliniat într-un raport din 2023 al Institutului Mitchell privind eforturile DoD în domeniul sateliților meteo, Forțele Aeriene au publicat în 2016 un plan pentru a satisface cele 12 „nuclee” SBEM ale JROC la acea vreme, despre care mai mulți experți au spus că s-au schimbat puțin de-a lungul timpului. Acestea includ lucruri precum caracterizarea norilor, adâncimea zăpezii, umiditatea solului, densitatea ionosferică și caracterizarea gheții marine.

Mai mult, comunicatul de presă al Forțelor Spațiale din 24 aprilie, care anunța că primii sateliți WSF-M au intrat în funcțiune, menționa că acesta va „îndeplini trei capacități SBEM [DoD] de înaltă prioritate, măsurând vânturile vectoriale de la suprafața oceanului, intensitatea ciclonilor tropicali și caracterizarea particulelor încărcate energetic pe orbita joasă a Pământului.”

Oficialul NOAA a declarat că, din lista actuală de 12 capacități prioritare SBEM, nouă „se bazează în întregime pe datele partenerilor”, mai degrabă decât pe datele din surse DoD.

„Toate cele 12 sunt susținute de sistemele de observare NOAA”, a adăugat oficialul.

Impactul asupra transferului sateliților GOES

Cazul sateliților GOES este ilustrativ. Forțele Spațiale tranziționează de un deceniu sateliții GOES pentru uz militar odată ce NOAA lansează înlocuitorii acestora, pentru a umple un gol în monitorizarea meteorologică deasupra Oceanului Indian și pentru a furniza date către Comandamentul Indo-Pacific (INDOPACOM). Odată ce sunt în mâinile serviciilor, acești sateliți sunt redenumiti sateliți Electro-optical Infrared Weather System-Geostationary (EWS-G).

„USSF se bazează pe o relație puternică cu NOAA pentru a satisface cerințele meteo ale DoD, inclusiv prin valorificarea a doi sateliți GOES”, a declarat purtătorul de cuvânt al Forțelor Spațiale. „Acest parteneriat cu NOAA a permis Forțelor Spațiale să ofere o acoperire vitală USINDOPACOM și altor COCOM-uri la un cost mai mic de achiziționare a unui sistem nou. Forțele Spațiale intenționează să continue parteneriatul cu NOAA în viitor.”

Dar, având în vedere diferitele reduceri așteptate, viitorul aranjamentului GOES este pus la îndoială, a spus oficialul NOAA, ceea ce înseamnă că capacitatea DoD de a colecta suficiente date meteo poate fi, de asemenea, pusă la îndoială.

„Dacă GeoXO [înlocuitorul GOES] este întârziat sau redus semnificativ, nu vom putea transfera sateliții moșteniți GOES-R către Forțele Spațiale ale SUA pentru a continua misiunea din Oceanul Indian. Dacă nu se pot baza pe acest transfer în 2030 sau 2032, vor trebui să înceapă să-și construiască propriile active acum, ceea ce reprezintă o investiție de un miliard de dolari”, a explicat oficialul.

Riscuri asupra monitorizării vremii spațiale

Documentul „passback” al OMB solicită, de asemenea, o reducere de 57 de milioane de dolari a programului Space Weather Next al NOAA, care implică doi sateliți care vor fi lansați în punctul Lagrange L1 Pământ-Soare pentru a furniza imagini coronale și a măsura vânturile solare. Solicitarea inițială de buget FY25 a agenției ar fi prevăzut aproape 237 de milioane de dolari în FY25 și 231 de milioane de dolari în FY26 pentru program.

Forțele Spațiale au planificat să utilizeze datele de la acești sateliți, dintre care primul urmează să fie lansat în 2029 și al doilea în 2032. Erupțiile și vânturile solare pot perturba operațiunile tuturor sateliților care orbitează pe traiectoriile lor.

„Ca și în cazul tuturor sateliților NOAA, USSF va utiliza datele prin intermediul cadrului ‘Familie de Sisteme’ și anticipează că acest satelit va beneficia operațiunile DoD”, a declarat purtătorul de cuvânt al Forțelor Spațiale.

Se așteaptă ca Congresul să revină săptămâna viitoare pentru a începe să elaboreze versiunea sa a bugetului federal – negocieri care ar trebui să ofere o perspectivă asupra viitorului programului de sateliți meteo NOAA.