Forța Spațială a primit de la RTX primele două blocuri software de comandă și control (C2) pentru cel mai nou model de sateliți GPS – dar sistemul Next-Generation Operational Control System (OCX), întârziat și cu costuri de miliarde de dolari, nu a scăpat încă de probleme.
Necesitatea OCX
OCX este necesar pentru a oferi C2 complet al sateliților GPS III, precum și pentru a permite accesul deplin la semnalul M-Code criptat pentru aproximativ 700 de sisteme de arme din întreaga armată americană. În mai, Forța Spațială a lansat al optulea dintre cei 10 sateliți GPS III planificați, dar aceștia folosesc un software C2 interimar proiectat de producătorul de sateliți Lockheed Martin. Ultimele două unități sunt așteptate să fie lansate până la sfârșitul acestui an, înainte ca OCX să fie operațional.
Testarea condusă de guvern
Ca răspuns la întrebările de la Breaking Defense, un purtător de cuvânt al Comandamentului Operațiunilor Spațiale (SpOC) a explicat că testarea OCX condusă de guvern va începe acum, dar că o dată actualizată de acceptare operațională „nu este încă disponibilă”.
Aprobarea livrării
„La 1 iulie 2025, a fost depus DD250 [formularul de aprobare a livrării] pentru OCX Blocul 1 și 2, semnalând sfârșitul dezvoltării majore și al testării conduse de contractori. Misiunea Delta 31 este acum în Campania de tranziție OCX, sau faza ‘Pregătirea pentru tranziția la operațiuni'”, a spus purtătorul de cuvânt miercuri într-un e-mail. „Ultimele două etape majore din campanie sunt Transferul constelației și Acceptarea operațională. MD 31 continuă testarea condusă de guvern, exercițiile de pregătire operațională și pregătirea pentru transferul constelației GPS.”
Întârzieri repetate
Într-un tipar familiar de așteptări ale serviciului în ceea ce privește progresul fiind spulberate, Forța Spațială și-a exprimat în octombrie anul trecut încrederea că testarea condusă de guvern va începe la sfârșitul anului 2024 – o dată care era deja o întârziere față de planurile din 2023.
Un program cu probleme
OCX a fost un exemplu elocvent pentru programele de achiziție spațială eșuate. Potrivit unui raport din iunie al Biroului de Responsabilitate Guvernamentală, OCX este cu aproximativ 12 ani în urma programului inițial planificat și cu puțin peste 3 miliarde de dolari peste buget, cu un preț proiectat de 10 miliarde de dolari. Raportul a menționat că oficialii programului Forței Spațiale se așteptau, în ianuarie, la acceptarea operațională în al treilea trimestru al anului 2026, dar având în vedere cea mai recentă întârziere în livrarea Blocului 1 și 2, este probabil ca și acea dată să fi fost amânată.
Deficiențe software
În plus, GAO a raportat că RTX (fostă Raytheon) va trebui să continue să abordeze deficiențele software chiar și după livrarea OCX Blocul 1 și 2.
Modificare de contract
„În noiembrie 2024, DOD a anunțat o modificare de 196,7 milioane de dolari la contractul de dezvoltare OCX al Raytheon. Potrivit oficialilor programului, modificarea va sprijini testarea OCX Blocul 1 și 2 după livrarea către operațiuni, precum și abordarea deficiențelor rămase.”
Deficiențe deschise
Biroul de supraveghere al Congresului a constatat că, în decembrie 2024, OCX se confrunta cu „102 deficiențe deschise legate de cerințele de testare a acceptării pe site, 39 legate de simulatoare și sisteme de testare și 129 legate direct de testarea de dezvoltare.”
Întârzieri suplimentare
Și, potrivit raportului GAO, problemele RTX cu OCX Blocul 1 și 2 au cauzat întârzieri la următoarea iterație a software-ului, numită OCX 3F, „datorită devierii extinse a personalului Raytheon” – amenințând, la rândul său, întârzierea funcționării planificate a celui mai nou model de sateliți GPS IIIF.
Programul GPS IIIF
În cadrul programului GPS IIIF de 9 miliarde de dolari, Lockheed Martin va produce până la 22 de unități. Modelele GPS IIIF vor oferi noi capacități, potrivit raportului GAO, inclusiv „un semnal [M-code] direcționabil, de mare putere – cunoscut sub numele de Protecție Militară Regională – pentru a oferi luptătorilor o rezistență mai mare la bruiaj în medii contestate.”
Replanificarea OCX 3F
În decembrie 2024, OCX Blocul 3F este „supus unei replanificări a calendarului din cauza întârzierilor proiectate de contractantul Raytheon la etapa finală de achiziție a programului – testarea integrată prelivrare”, a spus raportul GAO.
Impactul intârzierilor
„Programul OCX Blocul 3F a raportat că prima dintre livrările de capacități planificate ale programului – capacitatea de lansare și verificare pentru sateliții GPS IIIF – este proiectată să fie livrată în ianuarie 2025. Întârzierile la programul OCX Blocul 3F ar putea avea efecte corespunzătoare asupra capacității Forței Spațiale de a lansa și opera sateliții GPS IIIF”, a constatat GAO.
Întârzieri și probleme tehnice
Primul satelit GPS III a fost proiectat inițial să fie gata de lansare în aprilie anul viitor, dar, potrivit GAO, a fost deja amânat până în noiembrie 2026.
Probleme cu unitatea de date a misiunii
Cu toate acestea, OCX nu este principalul vinovat pentru această întârziere de șapte luni, a explicat raportul. În schimb, programul a întâmpinat probleme tehnice cu unitatea de date a misiunii (MDU) a satelitului, ceea ce GAO a numit „creierul misiunii de navigație a satelitului”. MDU-urile sunt dezvoltate și fabricate de subcontractantul L3Harris.