În timp ce problemele obișnuite, cum ar fi ajutorul pentru Ucraina și deficitul bugetar, au dominat maratonul de marți al Comisiei pentru Servicii Armate a Camerei Reprezentanților (HASC) privind proiectul de lege anual pentru politicile de apărare, susținătorii biotehnologiei de ultimă generație au obținut în liniște adoptarea a cel puțin opt prevederi semnificative pentru a stimula utilizarea biotehnologiei de către Pentagon.

Prevederi diverse

Elementele specifice adoptate de HASC variază de la achiziții simplificate și bio-wargames până la extinderea infrastructurii și linii directoare etice. Comisia a adăugat, de asemenea, un total de 34 de milioane de dolari pentru mai multe categorii de cercetare biotehnologică și colectare de date.

Sprijin și în Senat

Proiectul de lege HASC vine imediat după marcarea de săptămâna trecută a Serviciilor Armate ale Senatului (SASC), al cărui text complet al proiectului de lege – publicat marți – include cel puțin patru prevederi majore pro-biotehnologie și adaugă 25 de milioane de dolari în finanțare pentru cercetare și date biotehnologice. SASC a adăugat, de asemenea, 137 de milioane de dolari în finanțare pentru Construcții Militare (MILCON) pentru Laboratorul de Știință Biomoleculară și Biologie Sintetică al Laboratorului de Cercetare Navală, o facilitate care nu este menționată în proiectul de lege HASC.

Strategie și etică

Două dintre prevederile biotehnologice ale SASC îndrumă DoD să dezvolte atât o strategie la nivelul departamentului pentru a avansa biotehnologia, cât și linii directoare privind „dezvoltarea și implementarea etică și responsabilă a biotehnologiei”. HASC are un limbaj similar, dar nu identic.

Biroul de management al biotehnologiei

A treia prevedere SASC, care nu are un omolog direct în proiectul de lege HASC, ar crea un „Birou de Management al Biotehnologiei” condus de un „înalt oficial cu experiență relevantă în biotehnologie” pentru a dezvolta strategia menționată anterior și pentru a coordona eforturile biotehnologice în cadrul DoD. A patra prevedere SASC, care nu a fost menționată în rezumatul oficial al proiectului de lege publicat săptămâna trecută, ar împuternici Agenția de Reducere a Amenințărilor de Apărare (DTRA) să coordoneze biodefensul cu națiunile aliate.

Moment major pentru biotehnologie

În total, versiunile Camerei Reprezentanților și Senatului ale Legii de Autorizare a Apărării Naționale (NDAA) pentru anul fiscal 2026 arată un impuls major pentru biotehnologie. Acestea reflectă multe dintre recomandările finale publicate în aprilie de Comisia de Securitate Națională privind Biotehnologia Emergentă (NCSEB), autorizată de Congres.

Comentarii

„Această NDAA include multe recomandări din raportul cuprinzător pe care l-am publicat în primăvara trecută”, a declarat Rep. Ro Khanna, D-Ca., după votul comisiei. Khanna este comisar NCSEB și democratul de rang înalt în subcomisia HASC pentru Cibernetică, Tehnologii Inovatoare și Sisteme Informatice (CITI), care a adoptat patru dintre prevederile biotehnologice ca amendamente. „În timp ce avem mult mai mult de lucru, în special în chestiuni care intră sub jurisdicția altor comisii, acesta este un prim pas important și semnificativ”, a spus el.

Instrumente de ultimă oră

„Sunt recunoscător colegilor mei din SASC pentru dedicarea lor de a oferi bărbaților și femeilor noștri în uniformă cele mai moderne instrumente și tehnologii”, a declarat președintele NCSEB, Sen. Todd Young, R-Ind., după votul Senatului de săptămâna trecută.

De la uzine chimice la vane de microbi

O nuanță demnă de remarcat despre actuala creștere a sprijinului pentru biotehnologie este cât de largă este aceasta. După un boom inițial de investiții în urmă cu 10 ani, biotehnologia s-a restrâns în mare măsură la aplicațiile medicale cu marjă de profit ridicată, alias „biofarmaceutică”, care variază de la utilizarea microbilor pentru a prepara medicamente noi până la sângerarea crabilor potcoavă capturați pentru a testa vaccinurile.

Aplicarea proceselor biologice

Dar există multe alte modalități de a aplica procese biologice care au fost „murind pe viță de vie” din lipsă de investiții. „Nu este doar o tehnologie pentru sănătate”, a declarat directorul executiv al NCSEB, Caitlin Frazer, pentru Breaking Defense. „Va transforma fundamental lanțurile noastre de aprovizionare pentru apărare [și] va reduce dependența noastră de intrările din țări care sunt adversarii noștri.”

Biomanufactura

În special, Pentagonul este interesat de ceea ce se numește „biomanufactură”. În esență, asta înseamnă utilizarea unor vane mari de microbi pentru a prepara substanțe chimice industriale utile, pentru orice, de la acoperiri anticorozive până la explozivi noi, care înlocuiesc sau îmbunătățesc substanțele care astăzi pot fi produse în masă doar în uzine petrochimice cu consum mare de energie.

Transformarea producției

„Dacă te gândești la materiale plastice și textile și substanțe chimice… tot felul de lucruri ar putea fi făcute cu biologia”, a declarat Frazer pentru Breaking Defense.

Eliminarea restricțiilor

În ultimii ani, Pentagonul a căutat să demareze biomanufactura, în special prin finanțarea eforturilor de a extinde procesele care arată promițătoare în laborator și a vedea dacă sunt viabile pentru producția în masă. Dar cerințele oficiale și specificațiile militare care conduc achizițiile militare au fost scrise în mare măsură fără a ține cont de biotehnologie și adesea exclud efectiv utilizarea materialului biomanufacturat prin prescrierea în schimb a proceselor tradiționale.

Inovații

Una dintre prevederile HASC își propune să elimine aceste restricții, iar multe alte prevederi subliniază în mod explicit biomanufactura.

Tehnologii integrate

„Există inovații cu adevărat uimitoare care se întâmplă în laboratoarele serviciilor [militare], în companiile startup care doresc să facă parte din baza industrială de apărare”, a spus Frazer. „Dar cum tragem acea tehnologie, acele idei, acele inovații prin Nivelurile de Pregătire Tehnologică și le ducem până la punctul în care sunt scalate și gata de a fi integrate într-un sistem de arme sau un lanț de aprovizionare?”