Marina Statelor Unite se pregătește să testeze un concept strategic revoluționar în acest an, experimentând noi parteneriate între nave fără pilot și grupurile sale de luptă portavion. Această inițiativă marchează o schimbare semnificativă în abordarea forței navale, orientată spre o flexibilitate și o adaptabilitate sporite pe teatrele de operațiuni.

O premieră istorică: Vas fără pilot alături de un grup de luptă portavion

Viceamiralul Brendan McLane, cel mai înalt ofițer de război de suprafață al Marinei, a anunțat recent, în cadrul conferinței anuale WEST, că un vas de suprafață fără pilot de dimensiuni medii (USV) va fi desfășurat alături de portavionul Theodore Roosevelt și grupul său de luptă, care urmează să înceapă misiunile operaționale mai târziu în cursul acestui an. Această desfășurare va servi drept un test crucial pentru noua abordare a „forței personalizate” a Marinei.

„Cred că lucrul important pentru noi este să intrăm într-un ritm în care vom face asta pentru fiecare grup de luptă de acum încolo și vom învăța ceva diferit cu fiecare grup de luptă”, a declarat McLane. „Și asta este super interesant, mai ales pentru unii dintre marinarii noștri mai tineri, care sunt foarte pasionați de asta.”

Strategia personalizată: Flexibilitate și inovație pe mări

Marina va evalua modul în care funcționează această primă pereche, urmând să analizeze apoi ce alte pachete de misiune pot fi asociate pentru următoarele grupuri de luptă portavion. Pe viitor, serviciul ia în considerare cuplarea unor USV-uri mai mici, cum ar fi navele autonome globale de recunoaștere (GARC), care efectuează misiuni de recunoaștere, cu nave precum cele de luptă de coastă din clasa Independence. Acestea ar fi capabile să lanseze și să recupereze dronele într-un mod integrat.

„Cred că acesta este următorul pas pentru noi pentru a învăța”, a adăugat McLane.

„Instrucțiunile de luptă” ale Amiralului: O nouă doctrină navală

Acest experiment se aliniază perfect cu „Instrucțiunile de Luptă” ale Amiralului Daryl Caudle, Șeful Operațiunilor Navale, document prezentat la începutul săptămânii. Acest cadru strategic detaliază modul în care grupurile de luptă portavion vor fi suplimentate cu forțe personalizabile, oferind comandanților de luptă modele de formație noi, specifice misiunii.

Instrucțiunile lui Caudle includ și planuri de implementare a unei „strategii de acoperire” (hedge strategy), care vizează valorificarea sistemelor fără pilot și oferirea unei game variate de opțiuni personalizate. Această strategie ar conferi Marinei o flexibilitate sporită pentru a răspunde unei multitudini de scenarii.

Amiralul Caudle semnalase încă din ianuarie, la conferința Apex Defense, intenția de a lansa aceste planuri. El a subliniat că inițiativa ar implica forțe mai mici, concepute specific pentru a aborda anumite misiuni care nu necesită desfășurarea unui grup de luptă portavion complet.

„Dacă aș avea multe grupuri de luptă, aș putea plasa aceste lucruri peste tot în lume”, a explicat Caudle în ianuarie. „Dar nu avem suficiente, iar pe măsură ce te gândești la aceste diverse misiuni din întreaga lume – fie că este vorba de apărarea punctelor strategice, protecția liniilor maritime de comunicații, războiul antisubmarin, ISR (Intelligence, Surveillance, Reconnaissance), conștientizarea domeniului maritim – pur și simplu nu am nevoie de un grup de luptă pentru a le face pe toate.”

Alarmată de vulnerabilitatea tot mai mare a constelației venerabile a Sistemului Global de Poziționare (GPS) la atacurile adversarilor, Forța Spațială a Statelor Unite a lucrat în liniște pentru a modela un viitor în care trupele americane și aliate dispun de alte opțiuni pentru navigarea pe câmpul de luptă și țintirea inamicului. Această inițiativă strategică subliniază o schimbare profundă în abordarea securității spațiale și a capacităților de navigație militară.

Proiectul Hecate: Un scut nevăzut pentru viitor

Sub egida unui studiu denumit „Proiectul Hecate”, Centrul de Analiză a Luptelor Spațiale (SWAC) analizează intens modalitățile de creare a unei rețele multi-orbitale de capabilități spațiale. Scopul este de a asigura forțelor militare americane accesul la date esențiale de poziție, navigație și sincronizare (PNT) în perioada de după 2040. Oficialii anticipează finalizarea acestui studiu în toamnă, iar concluziile sale sunt preconizate să influențeze solicitările bugetare viitoare ale Forței Spațiale.

Arhitecții viitorului: Rolul SWAC în spațiu

SWAC, activat oficial în 2021, are misiunea crucială de a elabora așa-numitele „force designs” – planuri detaliate care schițează structura dorită a Forței Spațiale pentru următorii cinci până la cincisprezece ani. Aceste documente servesc drept baze fundamentale pentru investițiile bugetare în noi capabilități și echipamente, ghidând dezvoltarea tehnologică și strategică.

Dincolo de blocaj: Viziunea asupra războiului navigațional

Prima mențiune a Proiectului Hecate a fost făcută succint în ianuarie de către colonelul Neil Barnas, șeful Biroului Executiv al Programului de Comunicații Militare și Poziționare, Navigație și Sincronizare (MCPNT) al Comandamentului Sistemelor Spațiale. Vorbind la evenimentul anual „Space Industry Days” din Los Angeles, colonelul Barnas a subliniat că „un aspect cheie” al proiectului va fi examinarea modului în care viitoarea arhitectură de război navigațional (NAVWAR) și sateliții PNT pot contracara „gama de amenințări” specifice anilor 2040 și ulterior.

„Suntem foarte experimentați în gândirea blocajelor GPS din perspectivă terestră și cred că vom continua să vedem aceste provocări extinzându-se în spațiu”, a declarat el. „Trebuie să ne gândim la tipurile de arhitecturi, la arhitecturile stratificate. Trebuie să ne gândim la multi-orbită, multi-frecvență, comercial, internațional. Este un domeniu foarte larg în cadrul acestui studiu. Și, din nou, suntem parteneri foarte strânși cu ei [SWAC], astfel încât să ne asigurăm că planurile lor sunt realizabile.”

Scopul ambițios: Recomandări pentru forța obiectivului

În afara comentariilor colonelului Barnas, puține informații despre Proiectul Hecate au fost disponibile publicului până în prezent, activitatea SWAC desfășurându-se în general în spatele ușilor închise. Cu toate acestea, ca răspuns la întrebările privind acest efort, un purtător de cuvânt al Forței Spațiale a declarat că obiectivul este de a oferi „recomandări pentru Forța Obiectivului șefului Operațiunilor Spațiale, referitoare la arhitecturi viitoare de navigație prin satelit (SATNAV) reziliente și robuste, atât pentru SUA, cât și pentru aliații și partenerii noștri.”

Forța Obiectivului, așa cum a explicat în septembrie șeful Operațiunilor Spațiale, generalul Chance Saltzman, va detalia „ce, când și cât de multe sisteme spațiale, structuri de sprijin și resurse umane – toate elementele unei forțe credibile de luptă – sunt dorite de serviciu.”

„Proiectul Hecate evaluează arhitecturi candidate, inclusiv diferite orbite, rolul conceptelor comerciale SATNAV, opțiuni avansate de comandă și control și evoluția echipamentelor utilizatorilor”, a adăugat purtătorul de cuvânt. „Este un efort holistic, bazat pe analize, care evaluează mai multe variabile critice pentru a oferi soluții candidate care nu sunt constrânse de arhitectura actuală GPS.”

Hecate, gardiana căilor spațiale

Numele „Hecate” nu este ales întâmplător. În panteonul grecesc antic, Hecate este o gardiană care protejează intrările în gospodării și orașe, precum și călătorii care traversează locuri periculoase. Asociată cu noaptea, Luna, magia, porțile și răscrucile, zeița simbolizează protecția și orientarea în fața necunoscutului, o metaforă potrivită pentru misiunea proiectului în spațiul complex al navigației. Studiul, lansat în aprilie anul trecut, va prezenta rezultatele în luna septembrie.

O nouă destinație: Orbita joasă a pământului

Deși actuala constelație GPS, formată din 31 de sateliți activi, este staționată pe orbita medie a Pământului (MEO) la o altitudine de aproximativ 20.200 de kilometri, Forța Spațială își mută atenția către sateliții PNT viitori. Serviciul a abandonat anterior eforturile de a construi o nouă constelație Resilient-GPS (R-GPS) de sateliți mici în MEO, din cauza altor priorități bugetare presante și a scepticismului Congresului.

Colonelul Barnas a avertizat că o mare parte din analiza din studiul SWAC este clasificată ca informație controlată neclasificată sau la un nivel superior, ceea ce ar putea îngreuna partajarea publică. Cu toate acestea, Erin Carper, superioara sa, a intervenit, menționând că firmele interesate „o vor vedea tradusă în cerințe care vor fi emise prin cereri de informații (RFI) și alte investiții industriale.”

Inovație cost-eficientă: Rețelele de date spațiale (SDN)

Deși rezultatul final al Proiectului Hecate ar putea rămâne clasificat, există indicii despre direcția SWAC, găsite în surse deschise. Lucrări anterioare ale SWAC au constatat că atât orbita joasă a Pământului (LEO, sub 2.000 de kilometri altitudine), cât și orbita geosinchronă a Pământului (GEO, la aproximativ 36.000 de kilometri altitudine) pot fi utile pentru constelațiile alternative PNT. Oficialii SWAC vor prezenta documente detaliind aceste descoperiri la Conferința Comună de Navigație, care va avea loc în perioada 1-4 iunie în Cincinnati, Ohio.

În particular, o lucrare co-semnată de Daniel DeVargas de la Divizia NAVWAR a Programului SWAC Spectrum Warfare și Olukayode Kami Okusaga de la Laboratorul de Fizică Aplicată al Universității Johns Hopkins va explica modul în care Forța Spațială ar putea trece rapid la sateliți în LEO pentru PNT spațial.

Un rezumat al lucrării, postat pe site-ul conferinței ION, arată că SWAC a descoperit, în timpul elaborării „PNT Force Design” din 2024, că Forța Spațială ar putea pur și simplu să reutilizeze semnalele difuzate de rețelele existente de sateliți de comunicații „LEO proliferate”. Astfel, centrul a recomandat crearea a ceea ce numește „arhitectura de referință a rețelelor de date spațiale (SWAC Space Data Networks – SDN)”.

„Semnalele de comunicații la frecvențe diferite pot oferi referințe de timp cu grade variate de precizie (microsecunde până la nanosecunde)”, se arată în rezumat. Conceptul SDN al SWAC s-ar baza pe sateliții actuali folosind „semnale de comunicații în bandele S, Ku și legături optice încrucișate”, ocolind astfel blocajele vizând semnalele GPS din banda L.

Mai mult, designul rețelei SDN „utilizează rețele și echipamente de utilizator care au fost deja finanțate pentru a oferi comunicații luptătorului, reducând astfel costurile marginale”, se adaugă în rezumat. De asemenea, poate economisi bani prin modificarea „echipamentelor de utilizator” deja implementate, în loc să necesite noi receptoare, radiouri, antene etc.