General Atomics și Hanwha Aerospace din Coreea de Sud au semnat un acord pentru a dezvolta și produce în comun o versiune cu decolare și aterizare scurtă (STOL) a dronei Gray Eagle a companiei americane, cu scopul final de a înființa o unitate de producție pentru aeronavă în Coreea de Sud.

Un parteneriat strategic pentru viitorul dronelor

Conform acordului, semnat astăzi în cadrul conferinței Asociației Armatei SUA, companiile vor construi o dronă reprezentativă pentru producție, cu primul zbor programat pentru 2027 și livrarea programată pentru 2028. Lucrările sunt programate să înceapă imediat, iar deși nu au fost anunțați clienți ca parte a acordului, companiile intenționează să comercializeze varianta Gray Eagle STOL către Pentagon și Ministerul Apărării Naționale din Coreea de Sud, au declarat acestea într-un comunicat de presă.

Producție în SUA și Coreea: O colaborare transcontinentală

General Atomics și Hanwha intenționează să înființeze o unitate de producție în Coreea de Sud pentru fabricarea și asamblarea finală a Gray Eagle, General Atomics rămânând responsabil pentru integrarea finală a sistemelor de misiune. Pentru prima aeronavă, ambele companii s-ar ocupa de elemente ale producției, General Atomics efectuând lucrări în California și Hanwha efectuându-și lucrările la instalațiile sale din Coreea, a declarat purtătorul de cuvânt al General Atomics, C. Mark Brinkley, pentru Breaking Defense.

„Discutăm cu un număr de potențiali clienți și anticipăm că vor sosi noi comenzi în paralel cu înființarea liniilor de producție și construirea primei aeronave reprezentative pentru producție”, a spus el.

Gray Eagle STOL: Demonstrând capacități avansate

General Atomics a prezentat pentru prima dată varianta STOL a Gray Eagle în 2021 și, de atunci, a zburat cu aeronava sa de testare – cunoscută sub numele de Mojave – într-o serie de demonstrații. Într-un astfel de zbor, General Atomics și Hanwha au operat Mojave de pe nava de aterizare amfibie a Marinei Coreene de Sud, ROKS Dokdo, în timp ce nava se afla în largul coastei Coreei de Sud.

Impact economic și tehnologic în Coreea de Sud

„Co-producerea GE [Gray Eagle] STOL în Coreea de Sud și SUA va crea locuri de muncă și va ajuta Hanwha să își asigure talentul în domenii conexe, precum și să promoveze ecosistemul nostru intern (coreean) al industriei UAS”, a declarat Jae-il Son, președinte și CEO al Hanwha Aerospace, într-un comunicat de presă. „Hanwha este gata să devină o companie UAS cuprinzătoare, capabilă să execute totul, de la proiectare până la producție și întreținere, pe baza capacităților noastre, care se întind de la motoarele avioanelor de luptă până la radar și echipamente avionice.”

Ambele companii „se angajează să investească în acest proiect și să construiască capacități de dezvoltare și producție în Coreea de Sud”, a declarat președintele GA-ASI, Dave Alexander.

Întâlnire trilaterală crucială, suspendată

O întâlnire așteptată între factorii interesați cheie din Germania, Franța și Spania, cu privire la unul dintre cele mai mediatizate și problematice proiecte de apărare din Europa, Sistemul Aerian de Luptă al Viitorului (FCAS), a fost amânată. Această întârziere reprezintă cel mai recent obstacol într-un drum de dezvoltare plin de provocări.

Confirmare oficială de la Berlin

„Data întâlnirii trilaterale a fost amânată”, a declarat un purtător de cuvânt al Ministerului Federal al Apărării din Germania pentru Breaking Defense într-o declarație. „Guvernul Federal continuă să depună eforturi pentru implementarea cu succes a proiectului. Suntem în contact strâns cu partenerii noștri francezi și spanioli pentru a stabili o nouă dată pentru această întâlnire.”

Cauze necunoscute, dar context politic turbulent

Purtătorul de cuvânt a refuzat să împărtășească motivul din spatele amânării, dar aceasta vine în contextul agitației politice de la Paris, unde președintele francez Emmanuel Macron se pregătește să selecteze un nou prim-ministru. Ministerul Forțelor Armate Franceze și Ministerul Apărării din Spania nu au răspuns solicitărilor de comentarii până la momentul publicării.

Îngrijorări crescânde cu privire la viitorul proiectului

Întârzierea vine pe fondul problemelor și al comentariilor recente ale oficialilor din industrie care au ridicat semne de întrebare cu privire la supraviețuirea proiectului și, dacă acesta ar eșua, ce s-ar întâmpla cu participanții săi.

Implicații diferite pentru parteneri

Potrivit a trei observatori apropiați ai programului, FCAS nu este complet mort și ar putea ajunge la bun sfârșit. Cu toate acestea, în cazul unui eșec, lovitura ar putea afecta Berlinul mult mai puternic decât Parisul, deoarece francezii ar putea avea capacitatea de a continua singuri cu propriul program de avioane de vânătoare de generația a șasea. În ceea ce privește Spania, există o întrebare deschisă.

Capacitatea Franței de a merge singură

„Cred că ei [Franța] probabil pot” produce un viitor avion de vânătoare singuri, dar „va fi costisitor”, a declarat Douglas Barrie, senior fellow pentru industria aerospațială militară la think tank-ul International Institute for Strategic Studies (IISS) din Marea Britanie, pentru Breaking Defense.

Dificultăți vechi și tensiuni industriale

Programul trilateral este conceput pentru a oferi un înlocuitor pentru avioanele de vânătoare Eurofighter Typhoon și Rafale, gata de intrare în serviciu în 2040. Dar efortul s-a confruntat în mod regulat cu dificultăți încă din 2021, din cauza unui parteneriat inconfortabil între Airbus și Dassault, cea mai recentă luptă pentru putere între cele două părți concentrându-se în jurul cererii producătorului francez de a avea un control mai mare asupra New Generation Fighter (NGF), avionul propriu-zis aflat în centrul familiei de sisteme FCAS.

Dassault cere leadership clar

CEO-ul Dassault, cu sediul în Franța, Eric Trappier, a insistat că, dacă compania nu este făcută un „lider clar” pentru program, FCAS va fi condamnat la eșec, conform Flight Global.