Noua facilitate de antrenament pentru Forțele Aeriene Qatareze găzduită într-o bază aeriană americană nu aduce doar beneficii practice pentru Qatar, ci și transmite un mesaj important despre consolidarea legăturilor dintre cele două națiuni, au declarat experții pentru Breaking Defense.

Anunțul privind înființarea bazei de antrenament a fost făcut inițial pe 10 octombrie de secretarul american al Apărării Pete Hegseth, la doar câteva săptămâni după ce Israelul a țintit o întâlnire a oficialilor Hamas la Doha, în timpul unei ceremonii de semnare cu ministrul Apărării din Qatar, Saoud bin Abdulrahman Al Thani.

„Sunt mândru să anunț semnarea unei scrisori de acceptare pentru construirea unei facilități a Forțelor Aeriene Qatareze la Baza Aeriană Mountain Home din Idaho. Această locație va găzdui un contingent de F-15 și piloți qatarezi pentru a ne îmbunătăți antrenamentul combinat, a crește letalitatea și interoperabilitatea”, a declarat Hegseth.

Ulterior, Hegseth a subliniat că „Qatar nu va avea propria bază în Statele Unite și nici ceva asemănător. Noi controlăm baza existentă, așa cum facem cu toți partenerii noștri”, în urma criticilor din partea unor voci interne.

Beneficii practice pentru Qatar: Mai mult spațiu aerian și antrenament avansat

Scopul principal al facilității, care va găzdui avioane Qatari F-15 QA, este de a oferi un spațiu de antrenament pentru piloții și personalul tehnic qatarez în ceea ce privește misiunile, operațiunile și întreținerea. Rashid Al Mohnannadi, cercetător la Middle East Council on Global Affairs, a declarat pentru Breaking Defense că, pentru Doha, această bază „rezolvă o constrângere simplă, cum ar fi spațiul aerian limitat de acasă, accelerând în același timp competența piloților pe un avion de luptă american de top, pe care l-au achiziționat în număr mare”.

Construcția facilităților, împreună cu sprijinul operațional pentru avioanele Qatari F-15, au fost realizate prin intermediul vânzărilor militare externe (FMS), potrivit unui oficial american.

Oficialul a menționat că facilitatea „va oferi oportunități avansate de antrenament și va stimula pregătirea operațională combinată”.

„Stabilirea unei locații permanente pentru avioanele Qatari F-15 la Baza Aeriană Mountain Home oferă Qatarului flexibilitate strategică pentru a opera și a întreține aeronavele de luptă avansate. Facilitățile de antrenament vor promova parteneriate de apărare mai puternice și vor îmbunătăți capacitățile operaționale comune. Acest efort va crește letalitatea forțelor noastre de luptă și va îmbunătăți interoperabilitatea între națiunile aliate și partenere”, a adăugat oficialul.

În 2016, Departamentul de Stat al SUA a aprobat o vânzare militară externă de 72 de avioane de luptă F-15 către Qatar, evaluate la 21,1 miliarde de dolari. Cu toate acestea, acordul final semnat în 2017 a fost pentru 36 de avioane, în valoare de 12 miliarde de dolari. Forțele Aeriene Qatareze au primit primul lot de aeronave în 2021.

Beneficii geopolitice: Un mesaj de solidaritate într-un moment fragil

Dincolo de antrenamentul îmbunătățit pentru piloții qatarezi, analiștii au interpretat anunțul public al facilității ca pe un mesaj geopolitic mai larg, care vine într-un moment fragil în Orientul Mijlociu.

„Înființarea noii baze aeriene în SUA este o mișcare strategică care sporește influența Qatarului în Statele Unite, menținând în același timp tensiunile politice potențiale cu administrația americană și consolidând legăturile personale cu [președintele american Donald] Trump”, a declarat Ali Bakir, profesor la Universitatea din Qatar, pentru Breaking Defense.

Bakir a menționat în continuare că „această inițiativă va ajuta Doha să-și consolideze imaginea pozitivă în cadrul actualei administrații americane. În plus, se așteaptă să creeze locuri de muncă în SUA, să îmbunătățească infrastructura și să consolideze legăturile militare cu Departamentul Apărării.”

După ce Israelul a lovit ținte Hamas la Doha la începutul lunii septembrie, Trump l-a determinat pe prim-ministrul israelian Benjamin Netanyahu să-și ceară scuze personal liderilor qatarezi. Trump a semnat, de asemenea, un ordin executiv prin care se stipulează că orice atac armat asupra teritoriului Qatarului este considerat o amenințare la adresa păcii și securității Statelor Unite.

Kristian Alexander, cercetător la Rabdan Security and Defence Institute din Emiratele Arabe Unite, a declarat pentru Breaking Defense că noul anunț este un „mesaj de împărțire a poverii”, care „subliniază valoarea Qatarului pentru Washington într-un moment în care rolul său de mediere și legăturile sale de apărare sunt ambele în centrul atenției”.

El a adăugat că acest acord acționează ca un „gest puternic de reciprocitate, consolidând statutul Doha ca „aliat major non-NATO”, o desemnare pe care a primit-o în 2022, și asigurând alinierea sa pe termen lung cu interesele SUA.”

Al Mohannadi a adăugat că „astfel de facilități ar ajuta forțele aeriene să dezvolte mai multă autonomie operațională. Iar atunci când aliații, cum ar fi statele din Golf, au mai multă autonomie operațională, aceasta se transformă în împărțirea poverii și reducerea amprentei americane în Orientul Mijlociu, pentru ca aceștia să se concentreze asupra teatrului din Asia de Est.”

Privind spre viitor, Bakir a menționat că acest acord ar putea determina Qatarul să cumpere mai multe arme fabricate în SUA.

„Națiunile din Golf își sporesc de obicei influența prin achiziționarea a mai multor arme americane, investind masiv în economia americană și în eforturile de lobby sau oferind oportunități comerciale și de investiții ample pentru SUA în regiune”, a spus el.

Doi parlamentari democrați și-au exprimat îngrijorarea cu privire la reducerile operate de biroul de testare a armelor din cadrul Pentagonului, care a diminuat numărul programelor aflate sub supravegherea sa și nu va mai oferi control asupra unor proiecte spațiale și de apărare antirachetă care ar putea fi legate de controversatul „Golden Dome”.

Zeci de programe, scoase de sub supraveghere

Senatorul Elizabeth Warren din Massachusetts și Reprezentantul Donald Norcross din New Jersey au declarat într-o scrisoare adresată Secretarului Apărării, Pete Hegseth, pe 15 octombrie, că Departamentul Apărării a eliminat 94 de programe supravegheate de biroul directorului de testare și evaluare operațională (DOT&E) – o reducere de 37% față de cele 251 de programe aflate anterior pe listă.

Îngrijorări profunde in Congres

„Până în prezent, ați refuzat să furnizați orice analiză care să justifice sau să susțină aceste reduceri”, au declarat parlamentarii, membri ai comisiilor pentru servicii armate din Camera Reprezentanților și Senat. „Rămânem îngrijorați că aceste decizii nesăbuite subminează pregătirea și vor duce la o risipă substanțială a banilor contribuabililor, punând în același timp în pericol viețile militarilor. Vă îndemnăm să anulați imediat decizia de a reduce dimensiunea și sfera de activitate a acestui birou și să restabiliți supravegherea asupra celor aproape 100 de programe eliminate de pe lista de supraveghere a DOT&E.”

Pentagonul păstrează tăcerea

Pentagonul a refuzat să comenteze scrisoarea lui Warren, un purtător de cuvânt declarând că departamentul nu comentează corespondența cu Congresul.

Programe spațiale și de apărare antirachetă vizate

Parlamentarii au evidențiat mai multe programe spațiale și de apărare antirachetă care au fost eliminate de pe lista de supraveghere, inclusiv Sistemul de Avertizare Timpurie cu Rază Lungă de Acțiune Spațială, Arhitectura Spațială Proliferată pentru Luptători, Evoluția Sistemelor Infraroșii Spațiale Rezistente și Evoluate și Radarul Modernizat de Avertizare Timpurie. Deși Departamentul Apărării nu a dezvăluit public ce sisteme vor face parte din scutul antirachetă „Golden Dome” – una dintre prioritățile de top ale administrației – Warren și Norcross notează că unele dintre programele eliminate de pe listă „ar putea permite arhitectura Golden Dome” prin furnizarea de capacități de urmărire și transport de date necesare sistemului de apărare antirachetă.

„Golden Dome” sub semnul intrebării

„Dacă apărarea antirachetă a patriei este cu adevărat o prioritate de top pentru departament, testarea și supravegherea riguroasă sunt vitale pentru a se asigura că sistemele sunt integrate și că finanțarea nu este risipită pe sisteme care nu se integrează în arhitectura mai largă”, au declarat Warren și Norcross.

DOT&E, un rol esențial subminat?

Înființat în 1983, biroul DOT&E oferă Pentagonului o evaluare independentă a faptului dacă un program de armament îndeplinește cerințele de performanță și siguranță – oferind adesea o perspectivă mai critică decât propriile birouri de program ale serviciilor. În mai, Hegseth a prezentat un plan de restructurare a DOT&E, reducându-i personalul la 30 de posturi civile, cu cel mult un membru al serviciului executiv superior și 15 posturi militare. Warren a declarat în iulie că biroul funcționează acum cu doar 26% din personalul său și 20% din bugetul anterior.

Legătura dintre reduceri și „Golden Dome”

La câteva zile după reorganizare, Defense News a raportat că reducerile de la birou au fost determinate în principal de preocupările legate de planurile DOT&E de a oferi supraveghere pentru „Golden Dome”.

Răspunsuri evazive și contradicții

Ca răspuns la schimbările de la DOT&E, Warren a trimis o scrisoare lui Hegseth în iunie, exprimându-și îngrijorările cu privire la reducerile de personal, solicitând mai multe informații despre ce analiză a fost efectuată pentru a susține restructurarea biroului și o versiune actualizată a listei de supraveghere a DOT&E.

Într-un răspuns din 5 august către Warren, Carroll Quade, cel pus de Hegseth la conducerea biroului, a declarat că departamentul a efectuat o „revizuire internă cuprinzătoare” care a constatat „funcții redundante, neesențiale, non-statutare” în cadrul DOT&E.

„Programul Golden Dome for America este o prioritate a DoD. DOT&E va colabora cu părțile interesate relevante pentru a determina nivelul adecvat de supraveghere pentru programul Golden Dome for America”, a scris el la momentul respectiv.

Răspunsul din 5 august către Warren includea o listă de supraveghere DOT&E care cuprindea 251 de programe, dar două zile mai târziu, o nouă listă – datată 31 iulie – a fost postată pe site-ul web al biroului, care arăta că 94 de programe fuseseră eliminate. Warren și Norcross au declarat că această cronologie ridică îngrijorări cu privire la faptul că răspunsul inițial al departamentului către Warren „a fost inexact în mod intenționat”.

Solicitări urgente de răspunsuri

Cei doi parlamentari au solicitat ca Pentagonul să răspundă până pe 29 octombrie la o listă de întrebări despre motivele pentru care aproape 100 de programe au fost eliminate de pe lista de supraveghere, precum și despre modul în care departamentul va asigura eficacitatea operațională a acelor sisteme de armament.

„Dacă contribuabilii investesc cel puțin 74,5 miliarde de dolari în noi sisteme de armament eliminate de pe lista de supraveghere a DOT&E, DoD trebuie să se asigure că acestea funcționează pentru militarii noștri”, au scris ei. „Decizia de a epura și mai mult biroul DOT&E prin eliminarea a aproape 100 de programe de pe lista sa de supraveghere pune în pericol pregătirea militară, pune în pericol siguranța militarilor noștri și crește riscul de risipă și abuz de sute de miliarde de dolari din banii contribuabililor.”