Forțele americane desfășurate la frontiera sudică a Statelor Unite au doborât trei drone considerate „ostile”, folosind un sistem laser de energie dirijată dezvoltat în cadrul programului Army Multipurpose High Energy Laser (AMP-HEL).

Informația a fost făcută publică de Joint Task Force–Southern Border (JTF-SB), într-un comunicat transmis joi seară. Potrivit documentului, militarii americani au folosit un sistem AMP-HEL pentru a „angaja și neutraliza” trei sisteme aeriene fără pilot care reprezentau o amenințare fizică la adresa personalului militar american și a agenților Serviciului Vamal și de Protecție a Frontierei (CBP).

Autoritățile nu au precizat locul exact în care au fost interceptate dronele și nici cine le-ar fi operat. Comunicatul sugerează însă că acestea ar fi putut fi folosite de rețele asociate cartelurilor de droguri pentru misiuni de recunoaștere și supraveghere.

Dronele, folosite pentru spionarea militarilor și a polițiștilor

Generalul-maior Curtis Taylor, comandantul JTF-SB, a afirmat că rețelele cartelurilor folosesc tot mai frecvent drone pentru a sprijini traficul ilegal de persoane și pentru a monitoriza activitățile militarilor și ale forțelor de ordine.

„Rețelele cartelurilor folosesc din ce în ce mai mult sisteme aeriene fără pilot pentru a facilita traficul ilegal de persoane și pentru a ne spiona activ personalul și partenerii din cadrul forțelor de ordine”, a declarat Taylor.

El a adăugat că integrarea unor măsuri de contracarare stratificate, alături de sisteme avansate de energie dirijată, transmite mesajul că Statele Unite nu vor tolera activitățile de supraveghere ostilă la frontieră.

Posibilă utilizare a sistemului LOCUST

Compania AeroVironment, cunoscută sub simbolul bursier AV, a confirmat că forțele operative au folosit unul dintre sistemele sale contradrone non-cinetice. Aceste echipamente sunt dezvoltate în cadrul programului AMP-HEL al Armatei SUA.

Compania nu a precizat modelul exact utilizat în operațiune. Totuși, momentul livrării oferă un posibil indiciu. Comunicatul JTF-SB menționează un sistem contradrone predat Armatei în luna decembrie, aceeași perioadă în care AeroVironment a anunțat livrarea prototipului său LOCUST, cu o putere de aproximativ 20 de kilowați.

Nu este clar dacă sistemul folosit pentru doborârea celor trei drone era montat pe un vehicul. Nici JTF-SB, nici reprezentanții companiei nu au oferit detalii suplimentare despre configurația echipamentului.

Energia dirijată, testată în condiții reale

Sistemele laser contradrone utilizează fascicule de energie concentrată pentru a deteriora sau distruge componentele esențiale ale unei drone, fără a folosi muniție convențională.

Aceste arme sunt considerate atractive pentru apărarea împotriva sistemelor aeriene fără pilot deoarece pot oferi:

• costuri reduse per interceptare;
• un număr mare de angajări, atât timp cât există energie disponibilă;
• reacție rapidă împotriva unor ținte mici și agile;
• reducerea riscului de pagube colaterale în zone populate;
• posibilitatea de a apăra simultan personalul și infrastructura critică.

Utilizarea sistemului într-o operațiune reală la frontieră oferă Armatei SUA date practice despre performanța tehnologiei în condiții operaționale, dincolo de testele controlate din poligoane.

Frontiera sudică, laborator pentru tehnologii antidronă

Operațiunea s-a desfășurat sub coordonarea US Northern Command și în sprijinul Serviciului Vamal și de Protecție a Frontierei.

În ultimii ani, Pentagonul a crescut rolul armatei în contracararea amenințărilor reprezentate de drone la frontiera sudică. Misiunea militarilor a generat însă controverse, în special din cauza unor probleme anterioare de coordonare cu agențiile civile.

În același timp, frontiera a devenit un spațiu important pentru testarea noilor tehnologii contradrone. Joint Interagency Task Force 401, structură condusă de Armata SUA, a invitat companii din industrie să-și demonstreze sistemele în condiții cât mai apropiate de cele reale.

Obiectivul este identificarea unor metode eficiente și accesibile de neutralizare a dronelor adversarului, limitând în același timp riscul pentru populația civilă din apropierea frontierelor.

O nouă etapă în apărarea împotriva dronelor

Doborârea celor trei drone marchează una dintre cele mai clare demonstrații ale utilizării energiei dirijate într-un context operațional la frontiera Statelor Unite.

Pe măsură ce cartelurile și alte grupări folosesc drone pentru supraveghere, trafic de persoane și eventual transport de materiale ilegale, autoritățile americane caută soluții care să poată fi desfășurate rapid, să aibă costuri de operare reduse și să fie adecvate zonelor în care o interceptare convențională ar putea pune civilii în pericol.

Pentagonul pare să trateze frontiera sudică nu doar ca pe o zonă de securitate internă, ci și ca pe un mediu de testare pentru viitoarele sisteme antidronă ale Armatei SUA.