Forța Spațială a Statelor Unite se pregătește să demareze un program amplu și ambițios de modernizare, extinzând planurile de upgrade pentru sistemele sale de radare terestre. Obiectivul este îmbunătățirea semnificativă a capacităților de apărare antirachetă și de monitorizare spațială, prin digitizarea completă a celor opt sisteme învechite, care funcționează majoritar pe bază analogică. Această inițiativă vizează transformarea atât a antenelor, cât și a procesoarelor computerizate.

O ambiție reînnoită: De la parțial la integral

Efortul extins de Digitizare a Radarilor Terestre (GBRD) este considerat un proiect „transformator”. Se așteaptă ca acesta să ofere Forței Spațiale instrumente mult mai eficiente pentru a „învinge amenințările digitale moderne”, caracterizate prin obiecte mai mici, mai rapide și mai numeroase. Planul actual reprezintă o revizuire substanțială a unei inițiative anterioare, propuse în iulie anul trecut, care prevedea modernizarea parțială a doar șase radare și se concentra exclusiv pe subsisteme. Acum, viziunea s-a extins pentru a include o revizie cuprinzătoare a tuturor celor opt sisteme strategice terestre.

Radarele vizate: O rețea crucială

Printre radarele incluse în acest program se numără cele cinci Radare de Avertizare Timpurie Modernizate (UEWRs) – situate la Baza Forțelor Aeriene Beale din California, Fylingdales în Regatul Unit și Baza Forțelor Aeriene Thule din Groenlanda – care alimentează direct sistemul Ground-based Midcourse Defense al Agenției de Apărare Antirachetă. De asemenea, sunt incluse radarul PARCS din Dakota de Nord, operațional încă din anii ’70, esențial pentru avertizarea rachetelor și conștientizarea situației spațiale, precum și radarul Cobra Dane din Alaska, vital pentru Comandamentul Aerospațial Nord-American și rețeaua de supraveghere spațială. Nu în ultimul rând, radarul AN/FPS-85 de la Baza Forțelor Aeriene Eglin din Florida, capabil să detecteze și să urmărească simultan până la 200 de sateliți, va beneficia și el de modernizare.

De la analog la digital: O schimbare radicală

Noile sisteme vor echipa toate cele opt radare cu aceeași arhitectură de calculatoare, servere și software, constituind un „creier” comun. Această abordare marchează o schimbare majoră față de planul inițial, care ar fi creat sisteme modernizate, dar individuale. Digitalizarea va include și antenele „front end” ale radarelor, considerate „ochii și urechile” sistemului.

Comparativ, dacă „back end”-ul (procesoarele și software-ul) este „creierul” care procesează datele brute, „front end”-ul este hardware-ul masiv care transmite și primește energia de radiofrecvență. Modernizarea „front end”-ului este asemuită cu trecerea de la o cameră video analogică veche la o cameră digitală 8K, oferind un flux de date de înaltă fidelitate, incredibil de clar, care va debloca întregul potențial al sistemului și va permite detectarea amenințărilor invizibile anterior.

Beneficii multiple: Costuri reduse și o viziune unificată

Această actualizare uniformă a software-ului la nivelul întregii flote de radare va reduce „dramatic” costurile pe termen lung. Mai mult, un sistem „back end” comun va permite fuzionarea datelor de urmărire de la toate cele opt radare, creând o „imagine mult mai cuprinzătoare a domeniului spațial”. Prin digitizarea „front end”-ului, se va rezolva și problema obsolescenței sistemelor vechi, construite în anii ’70.

Investiții și termene ferme

Deși detaliile privind finanțarea sunt încă în curs de clarificare, programul de reconciliere fiscală al Pentagonului pentru anul fiscal 2026 a inclus 1,98 miliarde de dolari pentru „radare îmbunătățite de apărare antirachetă terestră”, parte a inițiativei Golden Dome. Forța Spațială intenționează să atingă capacitatea operațională inițială cu patru situri „Rapid Prototype” până în primul trimestru al anului fiscal 2030, iar capacitatea operațională completă pentru toate siturile este prevăzută până în al doilea trimestru al anului fiscal 2031. Până la 1 aprilie, furnizorii interesați sunt invitați să răspundă la cererea de informații revizuită.