Startup-ul din domeniul apararii, Castelion, a anuntat astazi ca a castigat „multiple premii” pentru sistemul sau de arme hipersonice Blackbeard, destinat platformelor Armatei si Marinei, marcand primele contracte ale companiei pentru integrarea pe platforme.

Afordabilitate si viteza – Cheia deterentei moderne

„Aceste contracte de integrare valideaza faptul ca afordabilitatea si viteza sunt esentiale pentru o detenta moderna”, a declarat CEO-ul Castelion, Bryon Hargis, intr-un comunicat de presa. „Castelion conduce piata in proiectarea pentru fabricabilitate si iteratie rapida, permitand Departamentului Apararii sa treaca mai repede de la concept la capacitate.”

Detalii ascunse: Blackbeard si viitorul PrSM al armatei

Un executiv al companiei a refuzat sa dezvaluie pe ce platforme ale Armatei va fi integrat Blackbeard in conformitate cu contractele. Cu toate acestea, documentele bugetare pentru anul fiscal 2026 – inca nesupuse aprobarii Congresului – dezvaluie planurile Armatei de a dezvolta o viitoare varianta a rachetei Precision Strike Missile (PrSM). Aceasta varianta, denumita HX3, ar putea „dubla raza de actiune” a armei de baza, PrSM 1, la un pret mai mic. Documentele bugetare precizeaza ca serviciul intentioneaza sa testeze aceasta capacitate cu racheta hipersonica Blackbeard a celor de la Castelion, ca o modalitate de a lovi „tinte mobile sensibile la timp si tinte fortificate” la un „cost mult mai redus pe racheta decat exista in prezent in inventarul Armatei”.

„Blackbeard GL [lansare de la sol] nu este un inlocuitor pentru Long Range Hypersonic Weapons (LRHW), deoarece nu va atinge viteze sau raze de actiune similare”, a scris serviciul in documentele sale bugetare. „Scopul Blackbeard GL este de a oferi aproximativ 80% din capacitatea Precision Strike Missile (PrSM) Increment 4 la un cost semnificativ redus.”

Mister in Marina: Cu ce platforma se va integra Blackbeard?

Executivul Castelion nu a dezvaluit, de asemenea, cu ce platforma navala se va integra Blackbeard. Cu toate acestea, compania a castigat anterior un contract de la Oficiul de Cercetare Navala pentru a efectua „un studiu comercial initial pentru a identifica estimarile de cost, program si performanta” pentru o arma anti-suprafata lansata din aer.

Cursa hipersonica: SUA vs. China

Toate serviciile militare au investit masiv in dezvoltarea armelor hipersonice in ultimii ani, pe masura ce SUA si China continua cursa lor pentru a dezvolta cea mai letala capacitate hipersonica. Chiar luna trecuta, China a dezvaluit noile sale rachete anti-nava hipersonice YJ-17, YJ-19 si YJ-20 in timpul paradei militare anuale a tarii.

Competitie si inovatie: Blackbeard si evolutia PrSM

In 2023, Armata a acordat o echipa Lockheed Martin si o echipa Raytheon Technologies-Northrop Grumman pentru a lucra la proiecte PrSM Inc 4 concurente. Anul trecut, serviciul a inceput sa caute o arma PrSM Inc 5 care sa fie lansata de pe un lansator autonom, aparent noua racheta HX3/Blackbeard.

In timp ce bugetul Armatei nu a detaliat modul in care proiectul HX3 se incadreaza in portofoliul PrSM, documentele bugetare ofera informatii despre planurile de testare si, eventual, de achizitionare a Blackbeard.

Cerinta pentru Blackbeard a fost aprobata in mai 2025, dupa ce liderii superiori ai Armatei au ordonat Oficiului de Capacitati Rapide si Tehnologii Critice sa avanseze cu noul efort Common Autonomous Multi-Domain Launcher (CAML), care include variante medii si grele.

„Blackbeard GL este o dezvoltare companion pentru efortul Common Autonomous Multi-Domain Launcher (CAML) al Armatei, care are potentialul de a inlocui platforma de lansare de baza HIMARS [High Mobility Artillery Rocket System] printre alte lansatoare”, a scris Armata in bugetul sau. „Desi este conceput ca o munitie primara pentru CAML, Blackbeard GL este proiectat sa fie compatibil cu platformele HIMARS existente ca o solutie interimara.”

Planuri si buget: Ce urmeaza pentru Blackbeard?

Bugetul Armatei pentru anul fiscal 2026 a prevazut 25 de milioane de dolari pentru dezvoltarea Blackbeard, cu planuri pentru doua faze. In prima faza, compania va livra un „prototip de proba de concept” care va fi utilizat intr-o demonstratie candva intre ianuarie si martie 2026. Daca aceasta decurge bine, compania va fi apoi insarcinata cu livrarea a 10 prototipuri de produs minim viabile pentru testarea zborului de pe un M142 HIMARS spre sfarsitul anului fiscal 26.

„Blackbeard este prima arma de atac hipersonica cu raza lunga de actiune a Castelion, conceputa pentru productia in masa si implementarea rapida, odata ce integrarea si testarea sunt finalizate”, se arata in comunicatul companiei. „Sistemul utilizeaza subsisteme de propulsie si ghidare integrate vertical pentru a obtine performante la o fractiune din costul armelor traditionale – sprijinind obiectivul Departamentului de a construi o capacitate de detenta credibila, non-nucleara, la scara larga.”