Un nou raport al unui think tank a concluzionat că, deși Pentagonul a investit semnificativ în capacități anti-dronă în ultimul deceniu, nivelul de viteză și scară la care se întâmplă acest lucru este „insuficient”.

Această vulnerabilitate ar putea duce în cele din urmă la pierderea unui război de către SUA împotriva actorilor și națiunilor statale adversare, în special China, care și-a consolidat și diversificat substanțial capacitățile de dronă de-a lungul anilor, se arată în studiul publicat astăzi de Centrul pentru Noua Securitate Americană (CNAS).

China, amenințarea strategică principală

„Statele Unite consideră China drept principala sa amenințare strategică, iar Armata Populară de Eliberare (PLA) își avansează rapid capacitățile de dronă prin dezvoltarea de sisteme mai autonome și achiziționarea lor la scară largă”, scriu autorii CNAS, Stacie Pettyjohn și Molly Campbell. „Fără rezerve profunde de capacități anti-dronă substanțial îmbunătățite, Statele Unite riscă ca strategiile sale de luptă distribuite să fie copleșite de atacurile masive cu drone chinezești, iar Statele Unite ar putea pierde un război asupra Taiwanului.”

Recomandări pentru Pentagon: Scalare, energie dirijată și inteligență artificială

Pentru a răspunde unor astfel de amenințări, studiul a prezentat o serie de recomandări pentru Pentagon, dar Pettyjohn a declarat  că există trei care i s-au părut remarcabile: scalarea platformelor cu muniție modificată pentru a învinge roiurile mai mici de drone, introducerea soluțiilor de energie dirijată, cum ar fi microundele de mare putere (HPM), pentru a elimina roiurile mai mari de drone și utilizarea învățării automate și a inteligenței artificiale pentru detectarea inițială a amenințărilor.

Muniție modificată pentru roiuri mici de drone

„Dezvoltarea și modificarea muniției existente, astfel încât aceasta să fie special construită pentru a înfrunta dronele, este atât de sensibilă și de ușoară”, a spus ea într-un interviu. „Vă puteți imagina cu ușurință augmentarea batalioanelor de infanterie – nu știu dacă trebuie să coboare la nivel de companie – poate cu câteva camioane care au tunuri pe spate, așa cum folosesc ucrainenii, și apoi aveți apărări mobile.”

Microunde de mare putere pentru roiuri mari de drone

Deși Pettyjohn a numit-o soluția „sensibilă”, ea a spus că forța comună nu a implementat pe scară largă acest concept, spunând că doar Marina a explorat pe larg această practică prin punerea muniției precum tunul MK 45 de calibru cinci inci pe un distrugător. Dar ea a adăugat că, într-o luptă viitoare, sistemele terestre și aeriene vor avea nevoie de modificări similare.

Aceasta ar putea fi o modalitate eficientă de a respinge câteva amenințări, dar Pettyjohn a spus că, atunci când vine vorba de înfrângerea roiurilor mari de drone autonome, nu are sens să folosești aceeași abordare. În schimb, studiul a spus că HPM-urile sunt „tehnologia cea mai capabilă să învingă roiurile și atacurile cu volum mare.”

Studiul a avertizat că „[î]ntr-un război cu China, Armata Populară de Eliberare (PLA) este probabil să lanseze salve mari, eterogene de drone și rachete și roiuri autonome de drone”, un atac pe care Pettyjohn a spus că apărările unice nu ar fi probabil capabile să-l gestioneze.

„Una dintre marile deficiențe ale aproape tuturor sistemelor defensive este că pot elimina o țintă la un moment dat. Puteți trage un glonț sau un bol de gloanțe cu tunurile, dar țintiți și trebuie să-l mutați, iar același lucru este valabil și pentru rachete”, a spus Pettyjohn. Ea a mai spus că bruiajele ar putea elimina mai multe drone decât un sistem de apărare tradițional, dar adversarul va putea schimba frecvența pe care operează odată ce își dă seama ce face bruiajul.

„Aveți nevoie de microunde de mare putere care să promită cu adevărat că vor putea elimina un roi. Deci, subțiați turma cu alte tipuri de apărări cinetice pe parcurs, iar apoi microundele de mare putere sunt ultima voastră linie de apărare care [doboară] o grămadă de drone simultan”, a spus Pettyjohn.

Inteligența artificială accelerează detectarea amenințărilor

Dar pentru ca toate acestea să funcționeze eficient, combatantul care operează astfel de capacități c-UAS trebuie să poată detecta rapid amenințarea, se arată în studiu.

„Într-un război cu China, Armata Populară de Eliberare (PLA) este probabil să lanseze salve mari, eterogene de drone și rachete și roiuri autonome de drone asupra forțelor americane care vor avea nevoie de gestionarea luptei cu ajutorul IA și de microunde de mare putere pentru a le contracara”, se arată în studiu.

„Algoritmii de învățare automată sau de inteligență artificială ar putea ajuta la viziunea computerizată care ajută la identificarea țintelor în primul rând, deoarece acea detectare inițială este foarte importantă și determină timpul pe care îl aveți la dispoziție pentru a angaja amenințările care sosesc”, a adăugat Pettyjohn.

Dincolo de apărarea aeriană tradițională

În afară de adoptarea de noi tehnici și de investiția în tehnologii emergente, raportul a spus că „misiunea anti-dronă implică mult mai mult decât simpla apărare aeriană și nu poate fi relegată la formațiunile tradiționale, izolate de apărare aeriană.”

„Cred că Armata consideră [c-UAS] ca o problemă de apărare aeriană, și este, nu? Mai ales când ajungi în Grupul 3 [drone de dimensiuni medii]. Dar se extinde dincolo de asta și devine cu adevărat ceva în care orice forțe, oriunde, s-ar putea confrunta cu o amenințare din partea dronelor și trebuie să existe un minim de capacitate de auto-protecție pe care o au toți”, a spus Pettyjohn.

Schimbări instituționale

La sfârșitul lunii trecute, Pentagonul a dizolvat Oficiul mixt interservicii pentru sisteme mici de aeronave fără pilot (C-sUAS), condus de serviciu, care evaluase capacitățile C-UAS pentru servicii, deoarece, în cele din urmă, nu avea dinții necesari pentru a impune achiziții, au declarat oficialii. Acesta a fost înlocuit cu Grupul operativ interagenții mixt 401, care urmează să fie condus de armată.

Ideea este ca noul grup operativ să „alinieze mai bine autoritățile și resursele pentru a livra rapid capacități C-sUAS comune luptătorilor americani, pentru a învinge amenințările adversarilor și pentru a promova suveranitatea asupra spațiului aerian național”, conform notei secretarului Apărării Pete Hegseth, prin care se înființează Grupul operativ 401.

Pettyjohn a spus că această mișcare a fost un semn bun, deoarece extinde responsabilitatea pentru c-UAS în afara doar a domeniilor tradiționale de apărare aeriană. Totuși, deși Pettyjohn a spus că 401 ar putea fi, de asemenea, benefic, deoarece oferă unele autorități de achiziție mai puternice decât JCO-ul anterior, în cele din urmă, se concentrează pe capacitățile C-UAS din Statele Unite, ceea ce nu va ajuta într-un conflict cu drone cu China.

„Nu mi se pare că are mult sens, deoarece cred că soluțiile tale în ceea ce privește contra-dronele sunt diferite în străinătate față de Statele Unite”, a spus Pettyjohn. „Aveți o mulțime de politici și autorități diferite în Statele Unite, care restricționează serios ceea ce puteți face.”