CEO-ul Northrop Grumman a anunțat că firma a ajuns la un acord cu Forțele Aeriene ale SUA privind restructurarea programului problematic de rachete balistice intercontinentale LGM-35A Sentinel și a reluat lucrările la facilitățile de lansare.

Pauză depășită: Lucrările la facilitățile de lansare Sentinel se reiau

Northrop a primit dispoziția de a întrerupe lucrările de proiectare pentru componenta de comandă și lansare a Sentinel anul trecut, după ce proiecțiile de cost au crescut vertiginos cu 81%, declanșând o încălcare Nunn McCurdy care a forțat o revizuire a programului. Potrivit oficialilor Forțelor Aeriene, cea mai mare parte a creșterii costurilor s-a referit la infrastructura de la sol, cum ar fi silozurile de rachete, serviciul luând chiar în considerare re-licitarea acelei părți a contractului.

În timpul unei teleconferințe de analiză a câștigurilor din această dimineață, CEO-ul Northrop, Kathy Warden, a declarat investitorilor că suspendarea asupra „majorității aspectelor” componentei de comandă și lansare a programului a fost ridicată, ceea ce a permis companiei să-și reia activitatea privind cerințele și proiectarea facilităților de lansare.

Alinierea cerințelor: Către reducerea costurilor și accelerarea programului

„Ne-am întors la proiectarea acestora și la stabilirea împreună cu Forțele Aeriene a cerințelor adecvate, care ne vor permite să ne mișcăm mai repede și, potențial, să reducem costurile programului față de nivelul de bază care a rezultat în urma încălcării Nunn-McCurdy”, a spus ea. „Aceasta este munca pe care o facem acum pentru a aduce acea parte a programului în aliniament cu celelalte. În timp ce am continuat să facem progrese bune în ceea ce privește racheta și echipamentele de sprijin și susținere, ne concentrăm acum pe aducerea componentei de comandă și lansare la același nivel de maturitate și proiectare.”

Warden a adăugat că noul acord privind restructurarea programului „va duce la restabilirea nivelului de bază al programului”.

Investiții suplimentare: Oportunități de accelerare și reducere a riscurilor

Pe măsură ce activitățile de reducere a riscurilor și de testare pentru Sentinel continuă, Northrop discută, de asemenea, modalități de accelerare a programului Sentinel cu Forțele Aeriene, folosind cele 2,5 miliarde de dolari de finanțare suplimentară pe care le-a primit în proiectul de lege de reconciliere adoptat recent.

„Acum vedem oportunitatea în [anul fiscal 2026] de a accelera cu adevărat programul și de a începe activități de reducere a riscurilor care vor duce la îmbunătățiri potențiale ale programului în ceea ce privește calendarul și costurile”, a spus ea. „Deci, acest lucru este foarte interesant.”

Extinderea capacității de producție B-21 Raider: O implicare financiară a Northrop Grumman

Dincolo de programul Sentinel, Northrop discută cu Forțele Aeriene despre modul în care ar putea fi utilizate cele 4,5 miliarde de dolari incluse în proiectul de lege de reconciliere pentru B-21 Raider, în vederea creșterii capacității de producție, deși Warden a spus că Northrop va trebui, probabil, să scoată și din propriul buzunar pentru o expansiune.

„Deși rezultatul final al acestor discuții rămâne incert, ne așteptăm în prezent ca orice acord de accelerare a creșterii producției să necesite investiții suplimentare din partea companiei pentru extinderea capacității de producție, împreună cu posibilitatea de a obține randamente îmbunătățite pe loturile de producție inițială cu rată scăzută [low rate initial production – LRIP] și pe cele cu unități care nu trebuie depășite [not to exceed – NTE]”, a spus Warden.

„Căutăm să obținem un aranjament de afaceri corect și echitabil în care să fim stimulați să investim în această capacitate de producție și, odată cu aceasta, să vină și oportunitatea de a obține randamente îmbunătățite atât pe loturile rămase de LRIP, cât și pe unitățile NTE”, a adăugat ea ulterior.

Provocări și oportunități în Programul B-21: Inflația și performanța

Deși Northrop a îndeplinit în mare măsură reperele de performanță și tehnice pentru programul B-21 – o raritate pentru o aeronavă avansată care încă se află în curs de dezvoltare – a înregistrat pierderi pe porțiunea cu preț fix a contractului său actual din cauza impactului inflaționist care a crescut costurile de producție.

Warden a declarat anterior că veniturile din B-21 ar crește până la cifre mari cu o singură cifră pentru companie, dar acum crede că ar putea depăși 10%, „în funcție de acordul final pentru creșterea ratei de producție pentru B-21”.

Scutul antirachetă „Golden Dome”: O prioritate de apărare și o oportunitate pentru Northrop

O altă oportunitate cheie pentru companie este scutul antirachetă „Golden Dome”, o prioritate de apărare de top pentru administrația Trump. Northrop testează în prezent interceptoare de rachete spațiale care ar putea deveni parte a unei viitoare arhitecturi Golden Dome, a spus Warden.

„Acestea sunt teste la sol astăzi și suntem în competiție, evident”, a spus ea. „Deci, nu pot oferi prea multe detalii aici, dar este o capacitate pe care credem că poate fi accelerată și inclusă în intervalul de timp pe care îl caută administrația.”