O nouă eră pentru Armata Libaneză

Deja angajată într-o misiune de mare importanță în cadrul fragilei încetări a focului între Israel și Hezbollah, Armata Libaneză a fost pusă și mai mult în centrul atenției astăzi, după ce comandantul său a fost ales președinte al națiunii.

Joseph Aoun, care a condus LAF timp de opt ani, a obținut victoria după ce candidații din diferite partide libaneze, inclusiv unul susținut de Hezbollah, s-au retras și mulți și-au promis sprijinul.

Euforie și așteptări

Înainte ca artificiile să înceapă să explodeze în Beirut după alegerea sa — o schimbare binevenită pentru mulți cetățeni care s-au obișnuit cu bombardamentele reale ale Israelului — generalul (r) LAF Wehbe Katicha a declarat pentru Breaking Defense că alegerea lui Aoun va îmbunătăți probabil profilul LAF atât pe plan intern, cât și internațional, într-un moment critic pentru forță.

„Armata libaneză este cea mai de încredere entitate națională în fața comunității internaționale, iar pe măsură ce comandantul său ajunge în Baada [palatul prezidențial], mă aștept ca misiunea LAF în sud să fie facilitată și să se acorde asistență militară internațională acolo unde este cea mai necesară,” a spus Katicha.

Alegerea în contextul unui armistițiu

Victoria lui Aoun vine la 43 de zile de la încetarea focului de 60 de zile dintre Israel și grupul libanez Hezbollah, care, în mare parte, se menține.

În jurământul său de învestire, Aoun a promis „respectarea încetării focului cu Israel” și a spus că guvernul „nu va compromite independența și suveranitatea Libanului și este timpul să ne bazăm pe Liban, nu pe puteri străine.”

Pe măsură ce Israelul se retrage din teritoriul libanez conform planului de retragere etapizată, toate privirile se vor îndrepta către LAF și obligația sa de a asigura că zonele pe care le controlează sunt sigure pentru mii de civili care încearcă să se reconstruiască după luni de lupte devastatoare. Experții care au vorbit pentru Breaking Defense au fost împărțiți în privința dacă LAF are resursele necesare pentru a face față acestei sarcini, dar s-au convenit că, la fel ca liderul său, armata își asumă cea mai importantă misiune din decenii — și va avea nevoie de sprijin atât pe plan intern, cât și extern pentru a o duce la bun sfârșit.

Furnizor de securitate legitim

Luni, Forțele de Apărare Izraeliene (IDF) au finalizat retragerea din Naqoura, un important oraș de coastă din sud-vestul Libanului, predând operațiunile de securitate acolo și în alte orașe și sate mai mici din sudul râului Litani către LAF, inclusiv Bint Jbeil, Aalma El Chaeb, Tayr Harfa, Beit Lif și Shamaa.

„Ca parte a tranziției enable mecanismului, LAF a desfășurat imediat forțe în zonă pentru a curăța drumurile, a elimina munițiile neautorizate și a asigura securitatea pentru populația Libanului,” a declarat ambasada SUA într-un comunicat marți.

Un oficial de rang înalt din SUA implicat în eforturile de încetare a focului, generalul maior Jasper Jeffers, a spus că LAF este „furnizorul legitim de securitate pentru Liban și continuă să demonstreze pentru mine și restul mecanismului că are capacitatea, intenția și conducerea de a asigura și apăra Libanul. Au acționat decisiv, rapid și cu o expertiză clară.”

Provocări și așteptări pentru misiunea LAF

Atunci când s-a încheiat un armistițiu între Israel și Hezbollah la sfârșitul lunii noiembrie, toate părțile erau conștiente de cât de fragil va fi acest armistițiu — acesta a fost un lucru pe care experții care au vorbit pentru Breaking Defense pentru acest raport l-au convenit.

Generalul de brigadă (r) al Armatei Libaneze, Ziad Haykal, a fost poate cel mai optimist, spunând: „Cea mai probabilă așteptare este că acordul de încetare a focului va rezista, mai ales că este susținut direct de Statele Unite și de mai multe puteri majore, pe de o parte. Pe de altă parte, de asemenea, este în interesul Hezbollah ca încetarea focului să se mențină în mijlocul tuturor distrugerilor și strămutărilor.” Un aspect cheie al încetării focului este implementarea Rezoluției 1701 a Consiliului de Securitate al ONU, care, a spus Haykal, cere „fără arme” altele decât cele ale LAF prezente în sud. Aceasta, a spus el, era „una dintre sarcinile de bază pe care armata trebuie să le îndeplinească”, și una la care, cel puțin pentru moment, Hezbollah „a exprimat plină disponibilitate de a coopera [cu LAF] în acest sens.” (În jurământul său de învestire, Aoun a subliniat în mod special că statul ar trebui să dețină singur armele.)

Resurse necesare și implementarea misiunilor

Specificația lui Aram Nerguizian de la Centrul pentru Studii Strategice și Internaționale din Washington, DC, a spus că, la nivel operațional, există așteptări ca LAF să redeployeze forțe pentru a întări efectivele existente în Sectorul Sud Litani ( Brigada a 5-a, Brigada a 7-a, Regimentul de Intervenție 5).

El a adăugat că această misiune implică „alocarea de resurse pentru cazarea trupelor/barăci, capacitate de logistica și mobilitate (critică pentru conducerea de patrule suplimentare) și executarea EOD [Dispoziția Explozivilor] și alte acțiuni legate de provizii de arme Hezbollah în SLS.”

Astfel, acceptarea atât de către Hezbollah cât și de către susținătorul său Iran a fost cheia menținerii încetării focului, conform vicepreședintelui Institutului de Studiu al Orientului Mijlociu, Paul Salem.

„Implementarea acordului de [incetare a focului] a trebuit întotdeauna să fie în felul următor: Hezbollah și, prin urmare, Iranul ar accepta anumite condiții, le-ar implementa, iar armata libaneză, împreună cu UNIFIL [Forța Interimară a Națiunilor Unite în Liban], ar intra, ar umple vidul, s-ar asigura că se realizează și ar construi prezența militară pe măsură ce Hezbollah se retrăgea,” a declarat el pentru Breaking Defense.

Capacități limitate și nevoia de suport internațional

Dacă toate părțile respectă acordul, generalul de brigadă (r) Khalil Helou a argumentat că LAF are suficient personal și putere de foc pentru a-și îndeplini misiunea limitată.

„LAF este în sudul Libanului pentru a restabili suveranitatea statului libanez la sud de [Litani], [deci] nu sunt necesare tancuri, artilerie sau forță aeriană,” a spus el. „Armata Libaneză are suficient personal și material pentru a se desfășura în tot sudul Libanului… Deci, armata libaneză este bine echipată.”

Dar nu este clar ce s-ar întâmpla dacă Hezbollah ar încerca să-și reafirme autoritatea militară sau dacă Israel ar decide să revină, și Israel a făcut cunoscut că nu este complet mulțumit cu eforturile LAF. Săptămâna trecută, Israelul a acuzat LAF că a încălcat armistițiul atacând ceea ce a numit ținte Hezbollah în sudul Libanului. IDF a afirmat că LAF a eșuat să neutralizeze lansatoarele de rachete din zonă.

Elie Elias, directorul Institutului pentru Cercetare și Studii Strategice din Orientul Mijlociu, a afirmat că succesul LAF este unul dintre mai mulți factori care sunt „departe de a fi garantați.”

„Capacitățile actuale ale LAF sunt insuficiente pentru a asigura în mod eficient granițele sudice. Pentru a îndeplini acest rol, LAF are nevoie de sisteme avansate de supraveghere, vehicule blindate, mecanisme de apărare aeriană și instrumente de coordonare mai bune pentru a răspunde violărilor de frontieră,” a spus el pentru Breaking Defense. „Fără aceste platforme și suport internațional, capacitatea sa de a proteja granițele sudice și toate granițele rămâne limitată, în special împotriva amenințărilor din partea Israelului și a actorilor non-statali.”

Nerguizian a fost de acord, argumentând că LAF este sub-resursat pentru rolul său actual în orice caz.

„La nivel de logistică brută, mediul de resurse al LAF — care este subordonat constrângerilor impuse de Guvernul Libanului și bugetul național de apărare — a făcut ca forța să fie capabilă să-și asigure mai puțin de 20% din nevoile sale cu resursele de care dispune,” a spus el.