Pe fondul implicării tot mai mari a Chinei în ceea ce Statele Unite numesc comportamente periculoase față de vecinii săi regionali în Marea Chinei de Sud, Beijingul își propune să-și sporească conștientizarea situației prin construirea unor noi facilități radar pe o insulă mică, conform unui raport al cercetătorilor de la Chatham House.

„Noile imagini satelitare relevă cum armata chineză își extinde dramatic capabilitățile pe Insula Triton, care pare să devină una dintre bazele esențiale de informații de semnal pentru Beijing în Marea Chinei de Sud,” se scrie în raportul din 17 octombrie. „Odată finalizat, sistemul radar va crește semnificativ capacitățile Chinei de interceptare a semnalelor și de război electronic în arhipelagul disputat al Insulelor Paracel și va contribui la o rețea de supraveghere mai largă în mare parte a Mării Chinei de Sud.”

Autorii raportului, John Pollock și Damien Symon de la Chatham House, au adăugat: „Facilitatea îmbunătățită de pe Triton va reprezenta probabil o provocare pentru concurenții Chinei în regiune și pe plan internațional.”

Noile facilități nu reprezintă, așa cum s-a raportat anterior, începuturile probabile ale unei piste de aterizare, afirmând că se consideră că vorbim despre „construcția unui nou sistem radar, cunoscut sub numele de SIAR — radar cu impuls sintetic și apertură — care detectează aeronavele stealth.”

Radarul „va forma ceea ce se crede a fi o rețea mai largă de cel puțin trei radare de contra-stealth construite pe bazele chineze din Marea Chinei de Sud în ultimul deceniu, inclusiv pe Insula Hainan, unde se află mai multe baze navale chinezești,” scriu analiștii de la Chatham House. În plus față de radar și alte facilități, autorii menționează că unele dintre acestea par a fi destinate colectării de informații de semnal.

„Pentru Vietnam, care își extinde rapid propriile baze în Marea Chinei de Sud, structurile de informații de pe Triton ar diminua semnificativ capacitatea sa de a opera neobservat în zonă,” se arată în raportul Chatham. „Alături de radarul existent pe Triton, care poate detecta nave maritime, Beijingul va avea probabil capacitatea de a urmări mișcările aeriene vietnameze și de a obține avertizări cu privire la manevrele Hanoi-ului în zonă, inclusiv încercările de accesare a zăcămintelor de petrol și gaze.”

Poziționarea radarului pe Triton, la mai puțin de 200 de mile sud de Hainan, este semnificativă, afirmă J. Michael Dahm, un expert de la Mitchell Institute.

„Radarele SIAR nu pot vedea peste curba Pământului, ceea ce înseamnă că există o lacună în acoperirea supravegherii aeriene a Chinei între Reciful Subi și Insula Hainan. Locul de pe Insula Triton va ajuta la închiderea acestei lacune,” a afirmat Dahm în raportul Chatham House.

Scopul, sugerează el, este de a oferi Chinei o acoperire continuă a radarului de contra-stealth în Marea Chinei de Sud.

Malcolm Davis, expert în China și apărare la Australian Strategic Policy Institute, a recunoscut pentru Breaking Defense posibilele riscuri ale noii facilități chineze, dar a sugerat că capabilitățile pe care le oferă ar putea fi evaluate mai bine odată ce facilitățile sunt finalizate. Multe vor depinde de valoarea radarului împotriva aeronavelor stealth și de platformele specifice pe care le poate urmări, explicând, în special, utilizarea aeronavelor F-35A, B-21 și F-22, fără a menționa noi platforme de generație a șasea.

Stația va complica probabil operațiunile militare în timp de pace în Marea Chinei de Sud, dar se va dovedi a fi un țel tentant în cazul unui conflict,” a menționat Davis.

„De asemenea, aceasta ar trebui să fie apărată împotriva unei game complete de muniții de atac terestru sau chiar a armelor hipersonice care ar putea apărea în arsenalele occidentale în anii următori. Indiferent cât de sofisticat ar fi un radar, la urma urmei, este un țel staționar care poate fi distrus, iar sistemele de apărare aeriană pot fi copleșite,” a explicat Davis. „Aplicarea de muniții avansate de supraveghere și drone în swarm ar putea face ca ceea ce este probabil o investiție foarte costisitoare să fie o alegere proastă. Radarul nu pare foarte bine apărat, din punctul meu de vedere.”

El a sugerat că aeronavele de tip „wingman” loiale, cunoscute sub denumirea de Avioane de Luptă Colaborative (CCA), și dronele înarmate ar fi „răspunsuri evidente” în acest context.

Autorii de la Chatham House scriu că radarul de pe Triton are o „structură octagonală distinctivă, care seamănă cu un alt sistem SIAR construit de China pe Reciful Subi în Insulele Spratly, la sud de Paracels, în 2017. O turnură nefinalizată stă de asemenea lângă radarul SIAR de pe Triton, care este probabil centrul de operațiuni.” Această design ar putea facilita găsirea și distrugerea sa în timpul unui conflict.

Analiștii sugerează că eventual pot fi instalate lucrări de apărare în curând: „Imaginile satelitare relevă alte proiecte de construcție pe Triton. Unul dintre ele este o platformă mare la capătul rețelei de drumuri care va fi probabil utilizată ca punct de lansare pentru o baterie mobilă de rachete anti-navă. Clădirea din capătul de nord-est al drumului este probabil o clădire de depozitare pentru vehiculele de transport ale rachetelor.”

„Dorința de a întări controlul asupra acestor resurse poate explica de ce China își fortifică Insula Triton,” a declarat Bill Hayton, un expert al programului Asia-Pacific de la Chatham House. „Dezvoltările ar putea fi un avertisment că China plănuiește o nouă expediție de foraj,” a sugerat el.

Aceasta rezumă informațiile prezentate în raport, evidențiind importanța strategică a Insulei Triton și implicațiile pentru securitatea regională.