Pentagonul a aprobat o a doua inițiativă Replicator, având ca scop rezolvarea problemei contracarării dronelor mici la instalațiile militare americane din întreaga lume, a anunțat departamentul.

Într-un memo din 27 septembrie care detaliază noua inițiativă, Secretarul Apărării Lloyd Austin i-a încredințat Adjunctului Secretar de Stat pentru Apărare Kathleen Hicks să dezvolte un plan pentru Replicator 2, cu intenția de a căuta finanțare pentru noul proiect în cadrul cererii de buget pentru anul fiscal 2026, având ca obiectiv livrarea unor capabilități de contracarare a dronelor „semnificativ îmbunătățite” în termen de 24 de luni de la primirea fondurilor de la Congres.

„Sunt încrezător că inițiativa Replicator va completa și va avansa munca semnificativă în domeniul C-sUAS [contracararea sistemelor aeriene fără pilot de mici dimensiuni] deja în desfășurare în cadrul DoD,” a declarat Austin în memo. „Așteptările sunt că Replicator 2 va ajuta la depășirea provocărilor pe care le întâmpinăm în domeniile capacității de producție, inovației tehnologice, autorităților, politicilor, arhitecturii sistemelor deschise și integrării sistemelor, precum și structurii forțelor.”

Oficialii Pentagonului vor avea la dispoziție doar trei luni pentru a da startul inițiativei Replicator 2. În memo nu s-a menționat că, deși Pentagonul din era Biden va începe lucrările la inițiativă, va fi sarcina unei viitoare administrații să decidă dacă va include fondurile pentru aceasta în bugetul pentru FY26 sau chiar să continue Replicator.

Sub prima inițiativă Replicator, Pentagonul a încercat să desfășoare mii de sisteme fără pilot, ieftine și deferite, în mai multe domenii, în decurs de doi ani. Efortul, un proiect personal al lui Hicks, a fost lansat în august 2023 și a dus la achiziția sau selectarea a două loturi de drone mici, inclusiv atât sisteme aeriene cât și maritime.

Cu Pentagonul „pe drumul cel bun” pentru a realiza obiectivul de desfășurare al primei inițiative Replicator în vara viitoare, departamentul a evaluat „gaps-urile validate de capacitate comună” pe parcursul câtorva luni pentru a determina zonele de concentrare pentru Replicator 2, a spus Austin.

Cu Ucraina oferind un model despre cum dronele comerciale ieftine pot fi utilizate pentru a copleși un adversar, proliferarea dronelor mici — utilizate atât de avioane hobby cât și de actori mai nefavorabili — a dovedit a fi o problemă dificilă pentru armata americană în încercarea de a-și securiza baze militare. În martie, Comitetul pentru Serviciile Armate ale Senatului a organizat o prezentare clasificată cu privire la incidentele de drone, după o serie de evenimente la Baza Aeriană Langley, Virginia, în decembrie.

Hicks va colabora cu Adm. Christopher Grady, Vicepreședintele Statelor Majore Reunite, precum și cu șefii serviciilor și comandanții de luptă prin intermediul Grupului de Direcție pentru Inovație, pentru a formula planul pentru Replicator 2.

Unitatea pentru Inovație în Apărare va fi biroul principal responsabil de efort, dar va colabora cu secretarul adjunct al apărării pentru achiziție și menținere, care servește ca asistent principal pentru C-sUAS al departamentului, conform memo-ului.

„Departamentele militare sunt în mare parte responsabile pentru dezvoltarea, producția și desfășurarea capabilităților legate de inițiativa Replicator 2,” a declarat Austin. „Inițiativa Replicator 2 va valorifica lucrările Grupului Superior de Integrare a Luptătorilor împotriva Sistemelor Fără Pilot și va colabora strâns cu alte eforturi în desfășurare.”

Într-un interviu acordat Breaking Defense în această, Subsecretarul de Armată Gabe Camarillo a declarat că serviciul său susține cu tărie Replicator 2 și analizează opțiunile atât pentru sistemele existente, cât și pentru cele care ar putea fi dezvoltate.

„Toate serviciile vor lua în considerare participarea la inițiativa Replicator ca o modalitate de a se asigura că putem depăși barierele în termeni de politici, ne asigurăm că abordăm provocările de producție și manufacturare și investim într-o manieră coerentă în finanțarea R&D [cercetare și dezvoltare] pentru a încerca să obținem capabilitățile de generație următoare pe care putem să le producem și să le desfășurăm la scară,” a spus el.

Camarillo a refuzat să dezvăluie care sisteme ar putea fi propuse de Armată ca potențiali concurenți pentru finanțarea Replicator 2, menționând că ar putea fi o combinație de sisteme existente sau cele aflate în dezvoltare. Totuși, a spus că proiectul se va concentra pe „apărarea siturilor fixe” atât în interiorul, cât și în afara Statelor Unite.