Forțele speciale ale SUA sunt deja un „mare fan” al proiectului dronei Replicator al Pentagonului, mai ales în contextul în care Ministerul Apărării (DoD) își imaginează cum ar putea arăta un conflict în Pacific, conform unui oficial de rang înalt.

„În primul rând, cred că … va desfășura sisteme mult mai repede decât procesul standard al industriei de apărare, procesul de achiziții”, a declarat Chris Maier, subsecretar de apărare pentru Operațiuni Speciale și Conflict de Intensitate Mică, în cadrul unei întâlniri cu jurnaliștii din apărare, astăzi.

„Și așa că, din perspectiva forțelor speciale [SOF], pentru că adesea suntem cei capabili să derulăm proiecte mai mici, să le desfășurăm mai repede, să le testăm cu operatorii — în unele cazuri, chiar și [într-un] context operațional — putem, în unele cazuri, să fim dovada conceptului pentru Replicator și, dacă ceva funcționează, să putem scala mult mai repede prin Replicator decât” printr-un contractor tradițional de apărare.

Replicator, o inițiativă majoră lansată de vice-secretarul apărării Kathleen Hicks, a fost dezvăluită cu un an în urmă și are ca scop fabricarea rapidă a sute de platforme fără pilot. După cum a spus ea, inițiativa își propune să ofere „capabilități cu o viteză și o amploare mai mari, în timp ce concomitent reduce riscurile și elimină barierele sistemice din cadrul departamentului.” Primele sisteme Replicator au fost livrate personalului militar în aprilie, a declarat anterior Hicks. O parte din motivația pentru acest proiect, conform lui Hicks, a fost pregătirea pentru un potențial conflict cu China prin capacitatea de a aduce o „masă” considerabilă în orice confruntare. Astăzi, Maier a subliniat din nou valoarea unei astfel de strategii.

El a afirmat că, fiind „studii ai conflictului din Ucraina,” acest conflict a subliniat că „masa contează … iar inițiativa Replicator se corelează cu acest aspect al masei.”

Maier a spus că, în timpul unei vizite săptămâna trecută la Comandamentul Indo-Pacific al SUA, liderii de acolo, inclusiv forțele convenționale, au discutat despre „valoarea pe care o văd în Replicator în accelerarea și catalizarea unor eforturi care probabil altfel nu s-ar desfășura atât de repede prin procesul nostru standard, dar, de asemenea, ne oferă oportunitatea, cred … de a eșua rapid.”

Pentru SOF din Indo-Pacific, Maier a menționat că un astfel de program va fi esențial, deoarece „va fi vorba despre plasare și acces” în zone potențial contestate.

„Va putea ajunge în locuri cu numere mai mici, care sunt mai aproape decât marii formațiuni sau platforme militare. Acolo, va fi cu adevărat important să avem abilitatea de a accesa capabilitățile pe care le aducem cu noi sau pe care le putem aduce rapid,” a spus el. „Și acolo, masa contează foarte mult. Și trebuie să te asiguri că masa funcționează în punctul de nevoie, în loc să te afli singur și speriat, astfel încât sistemele să nu funcționeze.”

În altă parte a discuției, Maier a descris rolul SOF într-un potențial conflict în Indo-Pacific ca fiind unul în care elementele operațiunilor speciale sprijină forța comună — fie prin informarea mai bună a comandanților forțelor convenționale despre condițiile de pe teren, fie prin valorificarea relațiilor cu forțele locale. Aceasta este, practic, opusul a ceea ce s-a întâmplat în lupta împotriva terorismului, care a dominat ultimii 20 de ani pentru armata SUA, în care forța comună a lucrat în mare parte în sprijinul operațiunilor speciale.

Laudele lui Maier vin la doar câteva săptămâni după ce Hicks a sugerat că inițiativa sa emblematică progresează bine cu sprijinul legislativului, dar se confruntă cu o supraveghere excesivă din partea Congresului.

„Am desfășurat aproape 40 de informări la Capitoliu din octombrie trecut, având o medie de aproximativ una pe săptămână,” a spus ea pe 7 august. „Aceasta este pentru o inițiativă care reprezintă 0,059% din bugetul DoD. Această adâncime de implicare nu este scalabilă pentru Congres în întreaga amploare a ceea ce încercăm să realizăm.” Vorbind mai general, ea a adăugat: „Dacă această țară va transforma apărarea la viteza și amploarea de care avem nevoie, încrederea Congresului va trebui să se extindă substanțial.”