Pe măsură ce dronele iraniene continuă să sfideze apărarea aeriană a națiunilor din Golf, guvernele vizate se îndreaptă tot mai mult către un aliat neașteptat pentru expertiza anti-dronă: Ucraina. Națiunea est-europeană, aflată de ani de zile în prima linie a războiului hibrid, a dezvoltat o serie de soluții inovatoare pentru a contracara amenințarea aeriană fără pilot, iar acum, această experiență devine o marfă extrem de căutată la nivel global.

O cerere fără precedent din Orientul Mijlociu

Companiile ucrainene de apărare sunt asaltate de solicitări. „În acest moment, aproape fiecare națiune din Orientul Mijlociu pe care Iranul o atacă – adică aproape fiecare națiune – încearcă să ia legătura”, a declarat un purtător de cuvânt al unui producător major de drone din Ucraina. Reprezentanți guvernamentali, firme private, fundații și ONG-uri utilizează o multitudine de canale pentru a ajunge la experții ucraineni, generând un volum uriaș de cereri.

Aceste posibile înțelegeri, cum ar fi cea raportată cu Arabia Saudită, ar putea aduce un sprijin financiar vital Kievului, pe măsură ce se pregătește pentru al patrulea an de rezistență împotriva invaziei ruse. Președintele ucrainean, Volodimir Zelenski, a confirmat recent că Ucraina a trimis trei echipe în diferite țări din Orientul Mijlociu pentru a demonstra capacitățile sale de apărare anti-dronă, sperând într-un beneficiu financiar. „Pentru noi, astăzi, atât tehnologia, cât și finanțarea sunt importante”, a subliniat Zelenski.

Imperativul economic al Ucrainei: Finanțare pentru apărarea internă

Deși economia Ucrainei este puternic militarizată, fondurile pentru achiziționarea de noi arme sunt limitate. Producătorii ucraineni susțin că noile finanțări externe ar putea consolida atât economia locală, cât și capacitatea de a furniza armament pentru apărarea internă a Ucrainei. Experții estimează că acordurile de export ar putea reprezenta o modalitate eficientă de a crește producția dincolo de ceea ce poate oferi finanțarea internă.

Lecțiile din Ucraina: Răspunsul cost-eficienta la amenințarea Shahed

Dronele iraniene Shahed au invadat cerul ucrainean încă de la începutul războiului cu Rusia. Moscova a achiziționat primele loturi la sfârșitul anului 2022, ajungând ulterior să producă propriile copii, cunoscute sub diverse denumiri. Aceste drone de atac cu costuri reduse sunt adesea lansate în roiuri masive, cu peste 700 de unități într-o singură noapte.

Ca răspuns, Ucraina a construit un întreg ecosistem de apărare aeriană „stratificată”, în care armele aeriene ieftine sunt întâmpinate cu sisteme de apărare antiaeriană cu costuri similare. Această abordare evită scenariul în care o rachetă Patriot de milioane de dolari distruge o dronă de 20.000 de dolari – o tranzacție insustenabilă, mai ales în contextul în care producția de rachete PAC-2 și PAC-3 este deja la capacitate maximă la nivel mondial.

Dronele interceptoare ucrainene reprezintă un mijloc nou și mult mai ieftin de a doborî o dronă decât orice altă soluție de pe piață. Această capacitate ucraineană de a contracara dronele economic este, pentru moment, unică. Tehnologia nu este de tip „high-tech”, fiind dezvoltată pentru a răspunde unei amenințări specifice. Inițial, interceptoarele erau drone FPV (First Person View) modificate, pilotate direct în dronele ISR (Intelligence, Surveillance, Reconnaissance) rusești. Pe măsură ce tehnologia a avansat, acestea au căpătat viteza și puterea necesare pentru a doborî dronele Shahed.

Wild Hornets, o companie ucraineană, produce Sting, prima dronă anti-dronă produsă în masă și cel mai probabil modelul cu cea mai mare acțiune. Compania lucrează acum la un „Sting 2”, capabil să intercepteze chiar și dronele Shahed cu propulsie pe jet, care depășesc viteza multor modele actuale. Multe dintre dronele Shahed din stocurile Iranului sunt, în contrast, rudimentare, zburând pe linii relativ drepte și la înălțimi medii – ținte ideale chiar și pentru cele mai vechi modele de interceptoare ucrainene.

Deși numărul total de drone interceptoare produse în Ucraina este un secret bine păzit, producătorii menționează zeci de mii de unități. Comandantul-șef al Forțelor Armate ale Ucrainei a raportat peste 6.300 de misiuni ale dronelor interceptoare în luna februarie. Președintele Zelenski a declarat recent Parlamentului britanic că țara sa ar putea produce 2.000 de astfel de drone pe zi, având nevoie de aproximativ 1.000 pentru uz intern, ceea ce lasă deschisă posibilitatea exportului a aproximativ 30.000 pe lună.

Navigarea barierelor de export și a concurenței globale

Interesul străin se concentrează în prezent pe dronele interceptoare ucrainene, însă există o condiție importantă. De la începutul invaziei la scară largă a Rusiei, Ucraina a menținut controale stricte asupra exporturilor de armament intern. Deși producătorii primesc numeroase solicitări, decizia finală rămâne la guvern.

„Așa cum se știe, conducerea guvernamentală caută căi pentru a ajuta partenerii și, în același timp, pentru a nu reduce capacitatea Ucrainei de a se apăra”, a declarat un reprezentant al TAF Drones. Biroul de export al Ucrainei a menționat că nu există „noi reglementări”, dar subliniază că străinii ar trebui să contacteze agențiile guvernamentale ucrainene pentru permisiuni.

Această „fereastră unică de oportunitate” ar putea fi, însă, temporară. „Piața militară globală este construită în așa fel încât cererea de drone interceptoare va fi acoperită de alte națiuni dezvoltate”, a avertizat un expert militar ucrainean. Statele Unite produc deja drone avansate, cum ar fi cele 10.000 de drone Merops trimise în Orientul Mijlociu, demonstrând că alte țări vor interveni. Chiar mai rău pentru Ucraina ar fi să piardă în fața concurenților industriali din Rusia, o țară cu care unele națiuni din Golf nu au avut în mod tradițional nicio reținere în a face afaceri.