Forțele Aeriene Americane (USAF) afirmă că trebuie să-și extindă dramatic flota de avioane de vânătoare cu sute de aparate de zbor cu pilot, pregătite de luptă, în următorul deceniu, pentru a face față amenințărilor anticipate la adresa Americii – o expansiune masivă a planurilor de achiziții care ar putea să nu fie fezabilă din cauza limitărilor de finanțare și a constrângerilor de producție.

În general, un nou plan neclasificat pe zece ani privind structura forțelor de vânătoare, datat în această lună și prezentat Congresului, afirmă că serviciul are nevoie de un total de 1.558 de avioane de vânătoare codificate pentru luptă – cu aproape 300 mai multe decât un inventar estimat actual de 1.271 în anul fiscal 2026 – pentru a îndeplini Orientările Strategice Intermediare de Apărare Națională ale administrației Trump.

Detalii din plan și implicații bugetare

Planul, obținut de Breaking Defense și raportat anterior de Inside Defense, a fost semnat de secretarul Forțelor Aeriene, Troy Meink, și este mandatat de Legea de Autorizare a Apărării Naționale din anul fiscal 2025 să fie depus în fiecare an până în 2029. Deși documentul nu solicită explicit Congresului fonduri suplimentare, sublinierea modului în care mai mulți dolari ar putea fi utilizați pentru a stimula producția de avioane de vânătoare, combinată cu natura sa neclasificată, este probabil menită să încurajeze legislatorii să ia în considerare furnizarea de mai multe resurse serviciului.

Obiective și provocări

„Departamentul Forțelor Aeriene (DAF) se concentrează pe modernizarea flotelor actuale de avioane de vânătoare de generația a cincea și moștenite, extinderea capacităților rafinate de luptă și achiziționarea de noi capacități avansate de avioane de vânătoare”, se arată în raport, menționând că serviciul va „achiziționa aeronave proporțional cu producția de capacitate de luptă completă”.

Atingerea obiectivelor de producție

Pentru a atinge obiectivul de 1.558 de avioane în următorii 10 ani, serviciul spune că trebuie să achiziționeze avioane de vânătoare într-un ritm mai mare. Un inventar țintă de 1.369 de aeronave ar putea fi atins „la începutul anului 2030”, dar, din cauza diverselor cerințe concurente de modernizare, raportul avertizează că serviciul ar putea să nu își permită producția necesară.

Creșterea producției de F-15 și F-35

Un pas cheie pentru „îndeplinirea etapelor acceptabile de risc militar până în 2030” implică Forțele Aeriene care maximizează achizițiile de Boeing F-15EX și Lockheed Martin F-35A.

Potențialul Boeing și calendarul F-15EX

Potrivit raportului, Boeing ar putea atinge o rată maximă anuală de producție de două duzini de F-15EX până în anul fiscal 27. Gigantul aerospațial s-ar putea extinde în continuare la o rată anuală de până la 36 de avioane cu „finanțare suplimentară pentru facilități”, notează raportul. Documentul afirmă că Forțele Aeriene sunt programate în prezent pentru 129 de F-15EX și se așteaptă ca 126 să fie livrate până la sfârșitul anului 2030, ceea ce este „cu nouă luni întârziere”.

Angajamentul Boeing

„Ne așteptăm ca linia de producție F-15 să rămână activă bine în următorul deceniu, cu aeronave care vor opera până în anii 2050. Cu actualii clienți internaționali F-15 care își exprimă interesul pentru noi construcții și modernizări ale platformelor existente, Boeing plănuiește producția pentru clienții interni și internaționali”, a declarat Mark Sears, vicepreședinte Boeing pentru avioane de vânătoare, într-o declarație pentru Breaking Defense. „Creștem producția pentru a satisface cererea anticipată și intenționăm să dublăm producția la 24 de aeronave în următorii ani.”

Rolul crucial al F-35

În ciuda faptului că F-35 este oarecum un perdant în bugetul FY26, raportul descrie avionul ca fiind „fundația structurii forțelor de vânătoare USAF”, care va juca un rol „critic” în suprimarea apărării aeriene inamice. Indicând deficiențe de hardware și software cu noi upgrade-uri, raportul spune că Forțele Aeriene „caută să crească rapid achizițiile F-35” odată ce problemele sunt rezolvate.

Proiecții de producție F-35 și presiuni bugetare

Forțele Aeriene au spus de mult timp că programul lor F-35A este de 1.763 de aeronave, pe care administrația Trump nu pare să le fi schimbat. Iar documentul afirmă că Lockheed ar putea produce 100 de F-35A pe an până în anul fiscal 30.

Schimbare dramatică

Dar atingerea acestei cifre de producție doar pentru Forțele Aeriene ale SUA, așa cum pare să sugereze documentul, ar fi o schimbare dramatică pentru programul F-35 și ar veni probabil cu presiuni mari de producție și bugetare – și, potențial, ar necesita prioritizarea Forțelor Aeriene ale SUA față de alte națiuni partenere. De exemplu, acordul programului pentru Lotul 19, ale cărui livrări sunt programate să înceapă în 2027, acoperă un total de 148 de exemplare ale avionului de vânătoare stealth tri-variant, dintre care 105 sunt variante A – cu doar 40 rezervate pentru Forțele Aeriene ale SUA și 65 puse deoparte pentru cumpărătorii străini. (Loturile de producție nu se potrivesc perfect cu anii calendaristici, dar echivalează aproximativ cu un an de producție.)

Capacitatea de producție a Lockheed

Oficialii Lockheed au spus că firma poate produce în prezent un total de 156 de aeronave pe an, care s-ar putea extinde până la aproximativ 165 cu capacitate suplimentară printr-un nou parteneriat cu compania germană Rheinmetall pentru a produce fuzelaje centrale. Forțele Aeriene sperau inițial să achiziționeze până la 80 de F-35A anual.

Angajamentul Lockheed

„F-35 oferă cea mai avansată capacitate și tehnologie de avion de vânătoare și este cea mai accesibilă opțiune pentru a ne asigura că America și aliații săi rămân înaintea amenințărilor emergente. Apreciem încrederea continuă a Forțelor Aeriene ale SUA în F-35, dovedit în luptă, și investițiile în apărarea națională”, a declarat un purtător de cuvânt Lockheed într-o declarație pentru Breaking Defense.

Încredere și colaborare

„Acest lucru ne consolidează încrederea în ritmul de construcție și suntem poziționați pentru a satisface cererea crescută”, a adăugat purtătorul de cuvânt. „Vom continua să lucrăm îndeaproape cu Biroul Programului Joint [F-35] pentru a ne asigura că susținem cerințele clienților noștri din SUA și internaționali.”

Factori suplimentari în ecuație

Creșterea până la acea dimensiune țintă a flotei din 2035 va implica mai mult decât doar F-15 și F-35.

F-47 și CCA

Proiecțiile viitoare ale forțelor de vânătoare ale serviciului includ viitorul avion de a șasea generație F-47 pe care Forțele Aeriene l-au selectat pe Boeing la începutul acestui an pentru a-l construi, pe care serviciul l-a numit „prioritatea numărul unu de modernizare” în portofoliul de avioane de vânătoare, împreună cu Collaborative Combat Aircraft (CCA) – aripile de drone. Raportul spune că liniile de producție F-47 sunt programate să se deschidă „în curând”, dar o cifră de achiziție proiectată nu a fost inclusă în versiunea neclasificată a documentului.

O nouă metodă de numărare

Cu toate acestea, ar putea exista și un ajutor contabil pentru a determina serviciul să ajungă la această nouă cifră. Raportul oferă o nouă modalitate de a număra structura forțelor de vânătoare ale serviciului, argumentând că o metrică care cuprinde platforme precum aeronavele de rezervă și de uzură, numită Inventarul Total de Aeronave Codificat pentru Luptă, oferă o evaluare mai precisă.

Investiții în susținere și ore de zbor

În acest sens, raportul subliniază că sunt necesare mai multe investiții atât în susținerea aeronavelor, cât și în zborul cu ele. Fondul de susținere a sistemului de arme al serviciului funcționează în prezent cu un deficit anual de aproximativ 400 de milioane de dolari, care trebuie să fie „de dimensiunea potrivită” pentru a asigura o întreținere adecvată, se arată în raport. Documentul adaugă că Forțele Aeriene intenționează, de asemenea, să crească programul de ore de zbor, pe care serviciul îl folosește pentru a antrena echipajele aeriene, deși nu împărtășește costul creșterii care va trebui „reechilibrată în întregul buget USAF”.

Planuri de retragere

De asemenea, complică calculele: planurile de retragere a avioanelor mai vechi.

Retragerea avioanelor vechi și impactul asupra Gărzii Naționale și a Rezervelor

O caracteristică importantă a strategiei de structură a avioanelor de vânătoare a Forțelor Aeriene necesită retragerea aeronavelor îmbătrânite, cum ar fi obiectivul serviciului de a elimina A-10-urile din inventarul său până la sfârșitul anului fiscal 26 și „retragerea parțială” a aeronavelor Block 20 F-22 pe care legislatorii le-au blocat anterior. Restricționarea aeronavelor pe care Forțele Aeriene le pot vinde, se arată în raport, „scade ratele generale de disponibilitate a aeronavelor și are un impact direct asupra pregătirii operaționale.”

Angajamentul față de gardă și rezerve

Într-o aprobare aparentă a preocupărilor cu privire la modul în care descărcarea aeronavelor moștenite poate afecta unitățile Gărzii Naționale și ale Rezervelor, raportul subliniază că Garda va păstra 24 de escadrile de avioane de vânătoare „bine după 2045”, care vor fi recapitalizate cu F-16 modernizate sau cu noi F-15EX și F-35. La rândul său, Rezerva va retrage două unități A-10 și va face tranziția unei unități F-16 de la Baza Forțelor Aeriene Nellis la „asocierea clasică”, jargonul Forțelor Aeriene pentru partajarea echipamentelor cu o unitate activă. Rezerva este „programată să mențină două unități F-35”, adaugă raportul.

Drone și avioane cu pilot

Obiectivul de 1.558 de avioane numără aeronavele cu pilot, un număr care va fi completat de programul CCA al Forțelor Aeriene. Raportul subliniază că CCA „nu sunt un înlocuitor pentru aeronavele de vânătoare cu pilot” și că dronele vor fi asociate cu F-22 și F-35, F-22 servind drept „platformă prag” pentru integrarea dronelor. Forțele Aeriene vor lega în cele din urmă aripile de drone de F-47, în timp ce alte platforme precum F-15E, F-15EX și F-16 sunt, de asemenea, luate în considerare.