Doi parlamentari democrați și-au exprimat îngrijorarea cu privire la reducerile operate de biroul de testare a armelor din cadrul Pentagonului, care a diminuat numărul programelor aflate sub supravegherea sa și nu va mai oferi control asupra unor proiecte spațiale și de apărare antirachetă care ar putea fi legate de controversatul „Golden Dome”.

Zeci de programe, scoase de sub supraveghere

Senatorul Elizabeth Warren din Massachusetts și Reprezentantul Donald Norcross din New Jersey au declarat într-o scrisoare adresată Secretarului Apărării, Pete Hegseth, pe 15 octombrie, că Departamentul Apărării a eliminat 94 de programe supravegheate de biroul directorului de testare și evaluare operațională (DOT&E) – o reducere de 37% față de cele 251 de programe aflate anterior pe listă.

Îngrijorări profunde in Congres

„Până în prezent, ați refuzat să furnizați orice analiză care să justifice sau să susțină aceste reduceri”, au declarat parlamentarii, membri ai comisiilor pentru servicii armate din Camera Reprezentanților și Senat. „Rămânem îngrijorați că aceste decizii nesăbuite subminează pregătirea și vor duce la o risipă substanțială a banilor contribuabililor, punând în același timp în pericol viețile militarilor. Vă îndemnăm să anulați imediat decizia de a reduce dimensiunea și sfera de activitate a acestui birou și să restabiliți supravegherea asupra celor aproape 100 de programe eliminate de pe lista de supraveghere a DOT&E.”

Pentagonul păstrează tăcerea

Pentagonul a refuzat să comenteze scrisoarea lui Warren, un purtător de cuvânt declarând că departamentul nu comentează corespondența cu Congresul.

Programe spațiale și de apărare antirachetă vizate

Parlamentarii au evidențiat mai multe programe spațiale și de apărare antirachetă care au fost eliminate de pe lista de supraveghere, inclusiv Sistemul de Avertizare Timpurie cu Rază Lungă de Acțiune Spațială, Arhitectura Spațială Proliferată pentru Luptători, Evoluția Sistemelor Infraroșii Spațiale Rezistente și Evoluate și Radarul Modernizat de Avertizare Timpurie. Deși Departamentul Apărării nu a dezvăluit public ce sisteme vor face parte din scutul antirachetă „Golden Dome” – una dintre prioritățile de top ale administrației – Warren și Norcross notează că unele dintre programele eliminate de pe listă „ar putea permite arhitectura Golden Dome” prin furnizarea de capacități de urmărire și transport de date necesare sistemului de apărare antirachetă.

„Golden Dome” sub semnul intrebării

„Dacă apărarea antirachetă a patriei este cu adevărat o prioritate de top pentru departament, testarea și supravegherea riguroasă sunt vitale pentru a se asigura că sistemele sunt integrate și că finanțarea nu este risipită pe sisteme care nu se integrează în arhitectura mai largă”, au declarat Warren și Norcross.

DOT&E, un rol esențial subminat?

Înființat în 1983, biroul DOT&E oferă Pentagonului o evaluare independentă a faptului dacă un program de armament îndeplinește cerințele de performanță și siguranță – oferind adesea o perspectivă mai critică decât propriile birouri de program ale serviciilor. În mai, Hegseth a prezentat un plan de restructurare a DOT&E, reducându-i personalul la 30 de posturi civile, cu cel mult un membru al serviciului executiv superior și 15 posturi militare. Warren a declarat în iulie că biroul funcționează acum cu doar 26% din personalul său și 20% din bugetul anterior.

Legătura dintre reduceri și „Golden Dome”

La câteva zile după reorganizare, Defense News a raportat că reducerile de la birou au fost determinate în principal de preocupările legate de planurile DOT&E de a oferi supraveghere pentru „Golden Dome”.

Răspunsuri evazive și contradicții

Ca răspuns la schimbările de la DOT&E, Warren a trimis o scrisoare lui Hegseth în iunie, exprimându-și îngrijorările cu privire la reducerile de personal, solicitând mai multe informații despre ce analiză a fost efectuată pentru a susține restructurarea biroului și o versiune actualizată a listei de supraveghere a DOT&E.

Într-un răspuns din 5 august către Warren, Carroll Quade, cel pus de Hegseth la conducerea biroului, a declarat că departamentul a efectuat o „revizuire internă cuprinzătoare” care a constatat „funcții redundante, neesențiale, non-statutare” în cadrul DOT&E.

„Programul Golden Dome for America este o prioritate a DoD. DOT&E va colabora cu părțile interesate relevante pentru a determina nivelul adecvat de supraveghere pentru programul Golden Dome for America”, a scris el la momentul respectiv.

Răspunsul din 5 august către Warren includea o listă de supraveghere DOT&E care cuprindea 251 de programe, dar două zile mai târziu, o nouă listă – datată 31 iulie – a fost postată pe site-ul web al biroului, care arăta că 94 de programe fuseseră eliminate. Warren și Norcross au declarat că această cronologie ridică îngrijorări cu privire la faptul că răspunsul inițial al departamentului către Warren „a fost inexact în mod intenționat”.

Solicitări urgente de răspunsuri

Cei doi parlamentari au solicitat ca Pentagonul să răspundă până pe 29 octombrie la o listă de întrebări despre motivele pentru care aproape 100 de programe au fost eliminate de pe lista de supraveghere, precum și despre modul în care departamentul va asigura eficacitatea operațională a acelor sisteme de armament.

„Dacă contribuabilii investesc cel puțin 74,5 miliarde de dolari în noi sisteme de armament eliminate de pe lista de supraveghere a DOT&E, DoD trebuie să se asigure că acestea funcționează pentru militarii noștri”, au scris ei. „Decizia de a epura și mai mult biroul DOT&E prin eliminarea a aproape 100 de programe de pe lista sa de supraveghere pune în pericol pregătirea militară, pune în pericol siguranța militarilor noștri și crește riscul de risipă și abuz de sute de miliarde de dolari din banii contribuabililor.”