În contextul unei prezențe militare americane tot mai accentuate în Caraibe, președintele venezuelean Nicolas Maduro a declarat cu fermitate că „nu există nicio posibilitate” ca SUA să invadeze națiunea sud-americană, subliniind pregătirea solidă a țării de a-și apăra suveranitatea.

Deși Maduro a recurs la distribuirea de arme către civili pentru a sprijini eventuale lupte terestre, potențialul conflict și prezența navelor marinei americane în regiune ridică întrebări importante cu privire la capacitățile maritime ale Venezuelei.

Incertitudini plutesc asupra flotei venezuene: Ce poate face la mare?

Statisticile oficiale sunt greu de obținut, însă înregistrările video și declarațiile publicate de guvernul și armata venezueleană, alături de analizele experților, oferă o imagine a stării actuale a flotei. Sau, mai precis, a ceea ce încă mai plutește.

Analiștii consultați de Breaking Defense sugerează că Marina Bolivariană a Venezuelei, denumirea oficială, are capacități limitate în largul mării, existând îndoieli serioase cu privire la starea navelor emblematice, precum submarinele și fregatele.

„Serviciul are probabil capacități de apă brună și verde, astfel încât [flota] poate efectua operațiuni la o rază limitată”, a explicat Andrea Resende, specialist în securitate maritimă și profesor de relații internaționale la Universitatea Belo Horizonte din Brazilia.

Exerciții coastele: O mască pentru ineficiență?

Recent, a avut loc exercițiul de apărare a coastei Luisa Caceres de Arismendi, iar o înregistrare video publicată de serviciu a prezentat navele de transport Los Llanos și Goajira transportând vehicule amfibie de debarcare.

În septembrie, Marina a desfășurat Exercițiul Caraibe Suverane 200 (Caribe Soberano 200) în apropiere de Insula La Orchila, la care a participat Los Llanos, precum și nava amfibie de debarcare Capana. Tot în septembrie, a avut loc Exercițiul Cumanagoto 200. Serviciul a anunțat într-o înregistrare video pe rețelele de socializare că exercițiile au inclus Capana, nava de transport Los Hermanos, nava de patrulare de coastă Serreta și ceea ce păreau a fi trei șalupe rapide iraniene Peykaap II. Fiecare exercițiu a fost efectuat în apele de coastă, nu în largul mării.

Cu toate acestea, aceste exerciții, ca și altele din ultimii ani, nu au prezentat navele de anvergură cu care Venezuela era cunoscută că navighează în trecut, cum ar fi submarinele sau fregatele.

Resende a declarat că submarinele sunt probabil „nefuncționale, din câte știu specialiștii și analiștii”. Pe hârtie, serviciul are două submarine construite în anii 1970, Sabalo și Caribe. O înregistrare video încărcată pe contul de socializare al Marinei în aprilie pare să arate un submarin identificat ca fiind Sabalo într-un hangar de la șantierul naval Dianca.

Soarta fregatelor: Un mister inconjurat de tăcere

Un alt necunoscut este starea principalelor nave de suprafață ale flotei, fregatele din clasa Mariscal Sucre, achiziționate din Italia la începutul anilor 1980.

Agențiile de știri din domeniul apărării Defensa.com și Infodefensa au raportat la sfârșitul anului 2022 că fregata Almirante Brión se afla într-un doc uscat Dianca, supusă lucrărilor de întreținere. În ianuarie 2023, șantierul naval a publicat o fotografie a unei nave care purta numărul de identificare al lui Almirante Brión, F-22. Nici șantierul naval, nici Marina nu au anunțat dacă nava de război a revenit oficial în serviciu.

Caracas nu a emis declarații cu privire la starea celor mai grele nave de război și nicio imagine fiabilă a vreunei fregate pe mare nu apare în canalele de socializare analizate de Breaking Defense.

Cele două șantiere navale principale ale Venezuelei, Dianca și Ucocar, au anunțat repararea cu succes și revenirea în serviciu a unor nave mai mici în ultimele săptămâni, inclusiv nava de patrulare de luptă Victoria, nava de transport Los Frailes și nava de patrulare Yavire.

Improvizații și compromisuri: O flotă subred dotată

Andrei Serbin Pont, președintele think tank-ului CRIES, a remarcat că, chiar dacă o navă este navigabilă, nu este neapărat bine echipată. Navele de patrulare oceanice din clasa Guaqueri (clasificate și ca corvete) „nu au fost niciodată armate corespunzător și astăzi depind de soluții improvizate, cum ar fi integrarea de rachete C-802 sau o variantă iraniană” și instalarea unui „tun antiaerian ZU-23, care este nepotrivit pentru operațiunile navale”, a spus Serbin Pont. (În 2024, ministrul venezuelean al Apărării, Vladimir Padrino López, a inaugurat centrul Marinei pentru rachete CM-90 de origine iraniană.)

Se știe că unele nave venezuelene au fost pierdute sau compromise în operațiuni non-combat. Nava de patrulare Warao a lovit recife în timpul exercițiilor cu Brazilia în 2012 și nu există rapoarte confirmate că ar fi revenit vreodată în serviciu. Mai recent, nava de patrulare Naiguatá s-a scufundat în 2020 după ce s-a ciocnit cu nava de croazieră de lux Resolute în timpul unui incident bizar în Caraibe.

Deterența costieră: Șalupe rapide și rachete iraniene

Acest lucru nu înseamnă că Marina nu are anumite capacități de descurajare costieră, cum ar fi șalupele rapide Peykaap III cu capacități de lansare de rachete achiziționate din Iran. Mai mult, în 2022, marina venezueleană a publicat online două seturi de fotografii care păreau să arate sistemul iranian de lansare multiplă de rachete Fajr-1 instalat la bordul șalupelor rapide Damen Interceptor 1102 (și un vehicul tactic Tiuna).

Aerul, nu marea: Cheia apărării venezuene?

Cu toate acestea, protejarea mării venezuelene de orice invadatori maritim va fi responsabilitatea aeronavelor, nu a navelor. „Noile UAV-uri produse cu asistența Iranului pot ajuta la măsuri defensive împotriva amenințărilor străine”, a teoretizat Resende, dar, în cele din urmă, acestea „nu sunt suficiente pentru a crea descurajare maritimă”.

O opinie similară a fost împărtășită de Serbin Pont, care a spus că el crede că „cele mai multe capacități anti-suprafață” din cadrul forțelor armate venezuelene se găsesc în Forțele Aeriene, nu în Marină. „Adevărata putere de descurajare” a națiunii sud-americane sunt avioanele de război Sukhoi, echipate cu rachete Kh-31, a adăugat el.

„Consider că Marina venezueleană este pe punctul de a deveni depășită”, a concluzionat Resende.