Armata SUA dorește să reducă timpul dintre primirea prototipurilor MV-75 Future Long-Range Assault Aircraft (FLRAA) și momentul în care producătorul Bell poate începe producția, dar armata nu dorește ca Bell să își asume toate riscurile, potrivit a doi oficiali ai armatei.

Partajarea riscurilor

„Nu dorim să ne asumăm toate [riscurile], nici nu ne așteptăm ca ei să le suporte pe toate”, a declarat reporterilor, pe 15 mai, generalul comandant al Centrului de Excelență al Aviației Armatei, generalul-maior Clair Gill. „Așadar, am ajuns la unele acorduri prin negocieri în ceea ce privește ceea ce considerăm că este un risc partajat adecvat pentru dezvoltarea programului.”

Gill a spus că șeful adjunct al Statului Major al Armatei, generalul James Mingus, și alți lideri au profitat de ocazia oferită de conferința anuală a Asociației de Aviație a Armatei Americane din Nashville, Tennessee, la începutul acestei luni, pentru a se întâlni cu Bell pentru a începe să elaboreze un plan pentru a aduce elicopterele FLRAA în acțiune cât mai curând posibil.

Selectarea Bell V-280 Valor

La sfârșitul anului 2022, armata a selectat aeronava cu rotor basculant V-280 Valor de la Bell ca aeronavă FLRAA pentru a înlocui în cele din urmă mii — dar nu toate — elicopterele UH-60 Black Hawk într-o afacere care ar putea ajunge la 70 de miliarde de dolari. La începutul acestei luni, armata a anunțat planuri de accelerare a producției FLRAA în cadrul Inițiativei de Transformare a Armatei (ATI).

Pentru a face acest lucru, armata și compania au un plan provizoriu în vigoare pentru a trece direct de la prototipuri la producție, prin eliminarea unei părți din timpul de inactivitate în timpul căruia aviatorii zboară cu prototipurile și oferă feedback suplimentar, a declarat pentru Breaking Defense directorul programului FLRAA al Bell, Ryan Ehinger, la AAAA.

Calendarul accelerat

În prezent, a explicat el, compania are un contract pentru a livra șase prototipuri, primul fiind programat pentru livrare în 2027, înainte ca ultimul să fie predat în 2028. Compania ar începe producția la scurt timp după aceea.

Calendarul scurtat ar invita în mod natural mai multe riscuri în program, așa că, pentru a ajuta la atenuarea acestui lucru, armata și Bell se concentrează pe o Revizuire Critică a Proiectului care ar trebui finalizată până la sfârșitul anului sau la începutul anului 2026.

Revizuirea proiectului și atenuarea riscurilor de fabricare

„[Este] foarte important să facem asta corect și am luat toate măsurile necesare pentru a menține rigoarea în proces. … Vorbim despre 40 de revizuiri ale proiectării subsistemelor”, a explicat directorul executiv al programului pentru aviație, generalul de brigadă David Phillips, la aceeași conferință de presă din 15 mai. „Din aceste 40 de revizuiri ale proiectării subsistemelor, ne asigurăm că fiecare îndeplinește cerințele pe care le-am stabilit.”

Echipa se concentrează, de asemenea, asupra riscurilor de fabricare, a adăugat Phillips, și se asigură că prototipurile sunt cât mai aproape de reprezentanții de producție.

„Pe măsură ce avansăm prin acest proces, vom lua decizii inteligente cu privire la unde să investim și de la ce furnizori să începem să cumpărăm lucruri”, a declarat generalul cu o stea reporterilor.

„Împărțim acest risc cu furnizorii și cu echipa Bell pentru a ne asigura că înțelegem ce risc își asumă mergând mai departe și cumpărând materii prime … [ceea ce] nu este la fel de riscant ca construirea efectivă a comportamentului”, a adăugat Phillips.

Intenția, a spus Phillips, nu este de a „lăsa în urmă nicio rigoare”, ci de a se concentra pe producerea unei „platforme sigure, adecvate, eficiente pentru utilizatori”.

Analogii comerciale și riscuri potențiale

Ehinger de la Bell a spus că nu este atât de diferit de o abordare de pe piața comercială și, dacă există o „descoperire” în timpul testării, „ne dăm seama ce să facem … în acel moment”.

Dar există și alte riscuri potențiale: preocupări financiare și potențiale lacune de capacitate. Pentru a ajuta la plata FLRAA, armata oprește achizițiile dronei Gray Eagle de la General Atomics, renunță la Apache AH-64D, oprește o competiție Future Tactical Uncrewed Aircraft System (FTUAS), posibil încheind dezvoltarea de către General Electric a Programului de îmbunătățire a motoarelor cu turbină (ITEP) și poate reduce cantitatea de High Accuracy Detection and Exploitation System (HADES).

Implicații politice și angajamentul armatei

Acest tip de zguduire dramatică a lăsat oficialii din industrie nervoși cu privire la viitor — de înțeles, potrivit lui Gill.

„Multe dintre motivele pentru care luăm decizii sunt din cauza schimbărilor politice”, a spus generalul cu două stele. „Aceasta este realitatea sistemului nostru guvernamental. Și, prin urmare, s-ar putea să ne deplasăm pe o cale timp de câțiva ani și lucrurile se schimbă. Lumea se schimbă. Se întâmplă războaie.”

„În cazul Future Long-Range Assault Aircraft, cred că armata a fost foarte clară acum, suntem 100% angajați în acest sens și ne-am angajat să-l accelerăm”, a adăugat el mai târziu. „Vor merge să găsească bani suplimentari pentru a-și da seama cum să accelereze acel program. Nu am nicio idee ce se va întâmpla peste cinci ani.”