Un parcurs neobișnuit spre vârful ierarhiei militare, pe fondul tensiunilor geopolitice și a dezbaterilor interne.
Washington D.C. – Generalul Kenneth Wilsbach este așteptat să fie numit oficial de administrația Trump drept candidat pentru funcția de șef al Statului Major al Forțelor Aeriene, au declarat trei surse pentru Breaking Defense.
O schimbare surprinzătoare la vârf
Dacă va fi confirmat, Wilsbach îl va înlocui pe generalul David Allvin, care a anunțat în mod neașteptat luna trecută că se va retrage în noiembrie, la jumătatea mandatului său de patru ani. Forțele Aeriene au refuzat să comenteze stadiul nominalizării. Casa Albă nu a răspuns unei solicitări de comentarii după orele de program până la momentul publicării.
Incertitudine până la confirmarea oficială
Președintele Donald Trump este cunoscut pentru că își schimbă deciziile, astfel încât o modificare este întotdeauna posibilă până când decizia este trimisă oficial Senatului și anunțată de Departamentul Apărării. Dar două dintre sursele care au vorbit cu Breaking Defense spun că se așteaptă ca Congresul să fie notificat în zilele următoare că Wilsbach este alegerea.
Un parcurs atipic spre funcția supremă
Calea lui Wilsbach către postul suprem uniformizat al Forțelor Aeriene a fost neobișnuită în comparație cu procesul de nominalizare, de obicei, rutinar și birocratic. La 11 august, generalul cu patru stele al Forțelor Aeriene a demisionat din funcția de șef al Comandamentului de Luptă Aeriană, înainte de pensionarea sa intenționată. Dar, șapte zile mai târziu, a fost anunțată ieșirea anticipată a lui Allvin și, la scurt timp după aceea, mai multe surse au declarat pentru Breaking Defense că Wilsbach a apărut ca favorit pentru funcția de șef al Statului Major, parțial datorită sarcinii sale anterioare ca comandant al Forțelor Aeriene din Pacific.
Controverse pe tema DEI și campanii în social media
Cu toate acestea, potențiala nominalizare a lui Wilsbach a părut să fie blocată după ce conturile de social media au lansat o campanie care a scos în evidență declarațiile sale anterioare de susținere a eforturilor de diversitate, echitate și incluziune (DEI). Acea campanie l-a promovat în schimb pe generalul Thomas Bussiere, șeful Comandamentului Global de Lovire al Forțelor Aeriene, apoi nominalizat pentru funcția de șef adjunct al Statului Major, ca potențial candidat pentru funcția de șef al Statului Major. (Nominalizarea lui Bussiere pentru funcția de șef adjunct a fost retrasă de atunci, a relatat Aviation Week la începutul acestei luni.)
Dezbateri interne și asigurări ale conducerii
Campania fără precedent pentru rolul militar de top al serviciului a devenit subiectul de discuție al comunității Forțelor Aeriene și a fost un subiect fierbinte în rândul participanților la conferința Asociației Forțelor Aeriene și Spațiale din această săptămână. Secretarul Forțelor Aeriene, Troy Meink, într-o informare cu reporterii de luni, a minimalizat îngrijorările că serviciul ar rămâne fără lider în funcția sa uniformizată de top.
În timp ce a menționat că administrația Trump trebuie să selecteze în cele din urmă un candidat, „esența este că nu vom rămâne fără șef. Generalul Allvin și cu mine ne vom asigura că avem un șef”, a spus el.
Un pilot experimentat într-o perioadă critică
Wilsbach este pilot de vânătoare, pilotând aeronave precum F-22 Raptor, F-15 și F-16. Dacă va fi selectat, el va ghida serviciul într-o perioadă critică, pe măsură ce cresc temerile că China ar putea invada Taiwanul și ar invoca un răspuns american. În nume propriu, Wilsbach a comandat forțe în mijlocul a ceea ce el a numit interceptări „complet neprofesionale și total nesigure” de către piloții chinezi.
Avertismente cu privire la interceptările aeriene
„Ceea ce este deranjant este că… răspunsul lor tipic este: ‘Este vina ta, pentru că asta nu s-ar fi întâmplat dacă nu ai fi fost aici'”, a declarat Wilsbach reporterilor în septembrie 2023, cu privire la cazurile în care oficialii americani au putut să-și confrunte omologii chinezi cu privire la interceptări.
„Faceți-o în siguranță, faceți-o profesional și toată lumea va fi bine”, a spus Wilsbach. „Nu vom avea o eroare de calcul. Nu vom avea un dezastru.”